Một ngày thứ Ba yên ắng. Không có thông báo, không có bản cập nhật, không có khoảnh khắc viral nào. Chỉ đơn giản là một nhà phát triển indie mở bảng điều khiển Steam của họ lên và nhìn chằm chằm vào những con số hoàn toàn vô lý.
Tựa game của họ, vốn đã chìm vào quên lãng gần như hoàn toàn trong nhiều năm, bằng cách nào đó đã đạt mức tăng trưởng 1700% về số lượng người chơi cùng lúc (concurrent player). Không có bản vá. Không có đợt giảm giá. Không có báo chí đưa tin. Chỉ là một sự tăng vọt không có lời giải thích rõ ràng, cho đến khi họ bắt đầu tìm hiểu.
Khoảnh khắc một nhà phát triển nhận ra điều kỳ lạ đang xảy ra
Phản ứng công khai của nhà phát triển về cơ bản là một câu hỏi "cái quái gì đang xảy ra vậy" rất dễ hiểu, đây là phản ứng chính xác khi thấy một tựa game bạn đã bỏ rơi bỗng nhiên thu hút hàng trăm người chơi từ hư không. Vấn đề là: bản thân trò chơi không hề thay đổi. Không ai livestream nó cả. Không có influencer nào chọn nó. Trang Steam vẫn bụi bặm y hệt như tuần trước.
Điều thực sự đã xảy ra là một bản mod multiplayer của Undertale đã bắt đầu sử dụng trò chơi này như một dependency (thành phần phụ thuộc) bắt buộc hoặc công cụ khởi chạy, nghĩa là bất kỳ ai muốn chạy bản mod này đều cần phải sở hữu và chạy tựa game indie kia cùng lúc. Người chơi thực tế chưa bao giờ ở đó vì chính trò chơi này. Họ ở đó vì Undertale, và tựa game bị lãng quên này tình cờ trở thành chiếc chìa khóa mở cánh cửa đó.
Quy mô của sự việc thực sự rất điên rồ. Mức tăng 1700% hoạt động của người chơi đối với một tựa game vốn có số lượng người chơi cùng lúc gần bằng 0 là con số trông giống như một lỗi dữ liệu hơn là bất cứ thứ gì khác.
Cách một bản mod Undertale âm thầm chiếm dụng cơ sở người chơi của một tựa game đã "chết"
Undertale, tựa game RPG năm 2015 của Toby Fox, sở hữu một trong những cộng đồng modding tận tâm nhất trong giới game indie. Kiến trúc tương đối đơn giản và lượng fan vô cùng nhiệt huyết đã giúp các dự án mod duy trì hoạt động trong hơn một thập kỷ, và các bản mod multiplayer nói riêng đã là mục tiêu dài hạn của cộng đồng vì bản game gốc hoàn toàn không có tính năng trực tuyến.
Bản mod cụ thể đang là tâm điểm của tình huống này dường như đã tìm ra cách chạy các phiên multiplayer bằng cách định tuyến thông qua cơ sở hạ tầng của một tựa game Steam khác, về cơ bản là "đi nhờ" vào các networking hoặc launch hook của một trò chơi khác. Tựa game của nhà phát triển indie kia, vốn có lẽ chưa bao giờ được thiết kế cho bất cứ điều gì tương tự như thế này, đã trở thành một "vật chủ" bất đắc dĩ.
Điều làm cho câu chuyện này thực sự hài hước và có chút cảm động chính là sự ngơ ngác hoàn toàn của nhà phát triển. Họ không hề tức giận, ít nhất là không công khai. Họ chỉ thấy bối rối. Việc chứng kiến hàng trăm người chơi xuất hiện trong một tựa game mà bạn đã gần như bỏ rơi, vì những lý do hoàn toàn không liên quan đến bất cứ thứ gì bạn đã xây dựng, là một trải nghiệm kỳ lạ cần phải xử lý.
Điều này thực sự có ý nghĩa gì đối với nhà phát triển và trò chơi của họ
Dưới đây là lý do tại sao điều này quan trọng ngoài yếu tố mới lạ. Đối với nhà phát triển, sự tăng vọt này là một tình huống "con dao hai lưỡi". Hoạt động đột ngột có thể kích hoạt thuật toán của Steam để hiển thị trò chơi đến với những người chơi mới, có khả năng tạo ra một số sự quan tâm tự nhiên thực sự. Khả năng hiển thị trên Steam vốn nổi tiếng là khó đạt được, và ngay cả sự chú ý ngẫu nhiên cũng có thể dẫn đến việc được khám phá thực sự.
Mặt trái là những người chơi hiện đang chạy trò chơi không ở đó để chơi nó. Các bài đánh giá, dữ liệu thời gian chơi và các chỉ số tương tác đều có thể bị sai lệch bởi những người dùng đã khởi chạy tiêu đề một lần, tab ra ngoài và không bao giờ nhìn lại nó nữa. Kiểu hoạt động rỗng tuếch đó thực sự có thể làm lu mờ vị thế của một trò chơi thay vì giúp ích cho nó.
Đối với cộng đồng modding Undertale, tình huống này làm nổi bật sự tháo vát của các nhà phát triển fan khi họ muốn xây dựng thứ mà bản game gốc không hỗ trợ. Multiplayer trong một tựa game RPG singleplayer từ năm 2015 không phải là một yêu cầu kỹ thuật nhỏ, và việc định tuyến thông qua các tựa game Steam bên ngoài để làm cho nó hoạt động là một giải pháp phi truyền thống đầy ấn tượng.
Bản thân bản mod gần như chắc chắn đang thu hút những người chơi muốn trải nghiệm thế giới và các nhân vật của Undertale cùng với bạn bè, một nhu cầu đã tồn tại kể từ khi trò chơi ra mắt. Cộng đồng đã xây dựng hướng tới điều này trong nhiều năm, và các Undertale guides được xây dựng xung quanh trò chơi phản ánh mức độ gắn kết sâu sắc của người chơi với mọi ngóc ngách của nó.
Bức tranh toàn cảnh cho các nhà phát triển indie đang theo dõi sự việc
Tình huống này là một trường hợp ngoại lệ thực sự bất thường, nhưng nó chỉ ra một điều có thật về cách hệ sinh thái của Steam vận hành. Các trò chơi không tồn tại một cách cô lập. Các bản mod, dependency, công cụ cộng đồng và phần mềm bên thứ ba có thể tạo ra những kết nối bất ngờ giữa các tựa game mà các nhà phát triển của chúng chưa bao giờ lường trước được.
Đối với nhà phát triển đang là tâm điểm của sự việc này, bước đi tiếp theo là tìm cách xem liệu có nên tham gia cùng cộng đồng mod, cập nhật trò chơi để tận dụng sự chú ý này, hay chỉ đơn giản là quan sát những con số tăng lên với sự bối rối kéo dài. Bất kỳ lựa chọn nào trong số đó đều là một quyết định hợp lý.
Nếu bạn muốn hiểu điều gì khiến cộng đồng Undertale vận hành đủ tốt để xây dựng một thứ phức tạp như vậy xung quanh nó, các gaming guides bao quát bản game gốc là một điểm khởi đầu vững chắc để có bối cảnh về việc mọi thứ sâu sắc đến mức nào.
