Một chú lửng chó (tanuki) béo tròn ngã nhào khi cố thực hiện cú double backflip trên xe đạp, và cả người chơi lẫn người dẫn chuyện đều thốt lên "OOF" cùng một lúc. Đó chính là Tanuki: Pon's Summer, và đây có lẽ là tựa game thú vị nhất xuất hiện tại Steam Next Fest năm nay.
Bản demo từ nhà phát triển Denkiworks đã ra mắt trong sự kiện Steam Next Fest, với ý tưởng nghe có vẻ đơn giản đến mức khó tin: bạn vào vai một chú tanuki, đạp xe đi giao hàng quanh một thị trấn Nhật Bản vào mùa hè để kiếm tiền và khôi phục ngôi đền địa phương trước khi Lễ hội Matsuri diễn ra. Chỉ vậy thôi. Đó là toàn bộ trò chơi. Nhưng thực tế lại không hẳn như vậy, bởi ẩn sâu trong vòng lặp (game loop) giao hàng ấm cúng này là một hệ thống trick (kỹ thuật biểu diễn) mà nếu đặt cạnh Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 thì cũng chẳng hề lạc quẻ.
Cảm giác thực sự về hệ thống trick
Vấn đề là thế này: sự so sánh với Tony Hawk không chỉ dừng lại ở cảm giác (vibes). Pon's Summer cho phép bạn thực hiện backflip, double backflip, các động tác Superman, rail-grind (trượt trên thanh chắn) và rail-hop trên chiếc xe đạp của mình. Cơ chế này thực sự có chiều sâu đối với một tựa game mang phong cách slice-of-life (đời thường) nhẹ nhàng. Điểm khác biệt chính so với THPS là Pon's Summer dễ chịu hơn nhiều. Bạn tiếp đất ở một góc kỳ quặc với động lượng ngược chiều ư? Trò chơi sẽ tự động điều chỉnh và giúp bạn tiếp tục lăn bánh như chưa có chuyện gì xảy ra. Hệ thống trick tồn tại để giúp việc đạp xe giữa các nhiệm vụ giao hàng trở nên sống động hơn, chứ không phải để trừng phạt bạn vì đã thử nghiệm.
Sự dễ tiếp cận đó là một lựa chọn thiết kế có chủ đích, và nó thực sự hiệu quả. Các trick trở thành thứ bạn thực hiện một cách ngẫu hứng khi đang đạp xe giữa các địa điểm thay vì là thứ bạn phải "cày cuốc" (grind) để thành thạo. Liệu điều này có thay đổi trong bản game chính thức hay không thì vẫn chưa rõ, nhưng hiện tại vòng lặp này mang lại cảm giác rất tuyệt vời.
Ngoài chiếc xe đạp: đô vật sumo và ca làm việc tại izakaya
Bản demo hé lộ một lượng nội dung đáng kinh ngạc bên ngoài các chuyến giao hàng. Có lúc bạn sẽ tham gia vào một trận đấu sumo. Lúc khác, bạn lại đang phục vụ bia cho khách tại một quán izakaya địa phương. Chất liệu đời thường ở đây rất đậm nét, từ mức độ chi tiết của đồ ăn cho đến cách Pon loạng choạng khi đi bộ. Căn cứ của chú là một cái hang nhỏ, bừa bộn được thắp sáng bởi chiếc TV cổ điển và một máy chơi game console, và nó cho thấy người thiết kế từng góc nhỏ đó thực sự yêu mến Nhật Bản.
Người dẫn chuyện cũng tạo thêm một lớp cá tính cho trò chơi. Các đoạn hội thoại phản ứng với những gì bạn đang làm trong thời gian thực, đó là lý do tại sao người dẫn chuyện lại có thể lặp lại tiếng "OOF" của bạn ngay giữa lúc bạn bị ngã. Một chi tiết nhỏ nhưng tạo tác động lớn.
Tại sao điều này lại quan trọng đối với người hâm mộ sự trở lại của THPS
Với việc Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 mang công thức dựa trên trick kinh điển trở lại với thế hệ mới, thật thú vị khi thấy các nhà phát triển indie hấp thụ DNA đó vào những thể loại hoàn toàn khác biệt. Pon's Summer không cố gắng trở thành một trò chơi trượt ván. Nhưng cảm giác kết nối các chuyển động và trick thành một trạng thái dòng chảy (flow state) thỏa mãn rõ ràng là điều mà người chơi mong muốn ở nhiều thể loại khác nhau, và Denkiworks dường như hiểu điều đó một cách bản năng.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong các trò chơi kiểu này là việc chuyển động từng khoảnh khắc (moment-to-moment movement) đóng góp bao nhiêu vào việc làm nên thế giới game. Pon's Summer đã làm đúng điều đó ngay cả trong bản demo. Việc đạp xe mang lại cảm giác mượt mà, các trick mang lại cảm giác thỏa mãn, và thị trấn này thực sự đáng để khám phá.
Bản game chính thức vẫn chưa có ngày phát hành xác nhận, nhưng bản demo hiện đã có mặt trên Steam. Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về khía cạnh THPS trong lúc chờ đợi, các hướng dẫn chiến thuật Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 là một nơi tốt để giết thời gian.
