Hãy hình dung một nhà phát triển tranh thủ thời gian để làm game sau những ca làm việc dài đằng đẵng, xây dựng thứ mà anh ấy đã ấp ủ suốt cả cuộc đời trưởng thành của mình. Đó chính xác là câu chuyện đằng sau Erenshor, tựa game nhập vai (RPG) chơi đơn đến từ studio một người Burgee Media, và tựa game này vừa trải qua một năm đầu tiên trên Steam mà hầu hết các nhà phát triển indie đều coi là điểm nhấn trong sự nghiệp.
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Từ dự án làm thêm ngoài giờ đến cú ra mắt thay đổi cuộc đời
Erenshor là một ý tưởng cố tình tạo ra sự khác biệt: một tựa game RPG chơi đơn được thiết kế để mang lại cảm giác như một tựa game MMO cổ điển, hoàn chỉnh với các người chơi mô phỏng, bang hội (guilds) và nội dung nhóm (group content), tất cả mà không cần một người thật nào ở phía bên kia. Brian "Burgee" đã làm game một cách không chuyên trong nhiều năm trước đó, phát hành một game bắn súng 2D, một game roguelite và một game giải đố toán học trong suốt nhiều năm. Không có tựa game nào trong số đó tạo được tiếng vang. Mỗi game đều có giá rẻ hoặc miễn phí, và mỗi game đều nhận được rất ít sự chú ý, đó là trải nghiệm tiêu chuẩn mà bạn có thể gặp phải khi là một nhà phát triển mới trên Steam.
Erenshor đã khác biệt ngay từ đầu. Sau nhiều năm làm việc vào những giờ rảnh rỗi sau công việc chính, Burgee đã đưa game lên Steam Early Access và chứng kiến điều mà anh chưa từng trải nghiệm trước đây: nó đã thành công. Thực sự thành công.
Sau một năm, các con số đã nói lên tất cả. Erenshor đã vượt mốc 80,000 copies sold trong khi vẫn đang trong giai đoạn Early Access, và 1,941 Steam user reviews của game đạt mức 94% positive. Đối với một nhà phát triển solo không có ngân sách marketing và không có studio đứng sau, đó là kết quả làm thay đổi mọi tính toán.
80,000 bản sao thực sự có ý nghĩa gì đối với một cá nhân
Vấn đề là: số liệu doanh số thô chỉ kể một phần của câu chuyện. Đối với Burgee, chúng mang ý nghĩa cá nhân hơn nhiều. Anh đã nghỉ công việc chính của mình. Anh có nhiều thời gian hơn cho các con trong kỳ nghỉ hè. Anh có thể linh hoạt lịch trình của mình xung quanh các sự kiện gia đình. Dự án phụ từng tạo ra tiếng vang ban đầu đã trở thành toàn bộ cuộc sống chuyên nghiệp của anh chỉ sau một đêm.
"Làm việc toàn thời gian với game là giấc mơ tưởng chừng như không thể đạt được mà tôi đã ấp ủ suốt cả cuộc đời trưởng thành, và giờ đây tôi đang thực hiện nó," Burgee chia sẻ. "Tôi không thể tưởng tượng bất cứ điều gì khác vào lúc này."
Sự thay đổi đó đi kèm với những áp lực riêng. Thành công trên Steam có thể mang lại cảm giác mong manh, đặc biệt là khi bạn đã chứng kiến nhiều năm ra mắt lặng lẽ trước đó. Burgee thừa nhận năm đầu tiên rất khó để tách biệt về mặt tinh thần, mô tả nỗi sợ phi lý rằng sự chú ý liên tục là thứ duy nhất giữ cho đà phát triển tồn tại. Văn phòng tại nhà của anh chỉ cách chiếc ghế sofa mười bước chân cũng không giúp ích gì cho việc phân định ranh giới giữa công việc và cuộc sống.
"Tôi có một nỗi sợ phi lý rằng mọi thứ sẽ biến mất nếu tôi không dành sự chú ý liên tục cho nó," anh nói. "Tuy nhiên, đó là một quá trình học hỏi và tôi đang làm tốt hơn trong việc dành thời gian nghỉ ngơi cho bản thân."
Cộng đồng đã xây dựng nên một trò chơi tốt hơn
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi nhìn vào một đợt ra mắt Early Access thành công là việc cộng đồng định hình sản phẩm cuối cùng nhiều như thế nào. Cơ sở người chơi của Erenshor hoạt động tích cực một cách bất thường: gửi báo cáo lỗi (bug reports), xây dựng các bản mod, đóng góp vào wiki và tình nguyện thử nghiệm nội dung mới trước khi nó được phát hành chính thức. Sự gắn kết đó không phải là thứ mà một nhà phát triển solo có thể tự tạo ra.
Burgee đã tự nghiên cứu trước khi ra mắt, tìm hiểu những gì các nhà phát triển thường trải qua từ các bản phát hành Early Access và đưa ra các dự đoán tương ứng. Mọi chỉ số anh theo dõi đều vượt xa những dự đoán đó, từ doanh số ngày đầu so với danh sách mong ước (wishlists) đến điểm đánh giá và sự đưa tin của báo chí.
Tác động thực tế của sự tham gia từ cộng đồng là một trò chơi đang tiến tới bản phát hành 1.0 với trạng thái tốt hơn nhiều so với việc Burgee chỉ phát triển nó một cách cô lập cho đến khi anh coi là hoàn thành. Early access cho phép cộng đồng đóng vai trò như một đối tác thiết kế hợp tác, làm nổi bật các ưu tiên và vấn đề mà một nhà phát triển đơn độc làm việc một mình sẽ bỏ lỡ hoặc không ưu tiên.
"Trò chơi đang tiến tới một vị thế tốt hơn nhiều cho bản 1.0 so với việc tôi làm việc một mình," anh nói. "Early access cho phép tôi lấy dự án solo này và đặt nó vào tay cộng đồng để nhận được sự hướng dẫn của họ."
Điểm mấu chốt ở đây là thành công của Erenshor không chỉ là một câu chuyện cảm động về một nhà phát triển gặp may mắn. Nó phản ánh nhu cầu thực sự đối với một loại hình trò chơi cụ thể, trải nghiệm MMO cổ điển, mà các studio lớn phần lớn đã từ bỏ để chuyển sang các mô hình live-service. Burgee đã tìm thấy một khoảng trống và lấp đầy nó bằng thứ gì đó mang tính cá nhân, và người chơi đã phản hồi chính xác điều đó.
Với bản 1.0 của Erenshor vẫn còn ở phía trước vào năm 2027, vẫn còn rất nhiều sự phát triển phía trước. Nếu bạn đang tìm kiếm thứ gì đó để chơi trong khi trò chơi tiếp tục phát triển, các gaming guides của chúng tôi bao gồm một loạt các tựa game RPG đáng để bạn dành thời gian, bao gồm các bài phân tích sâu về hệ thống xây dựng nhân vật như hướng dẫn về các meta build tốt nhất cho Shape of Dreams và hướng dẫn nhập môn Mythic Protocol dành cho những người chơi muốn bắt đầu một trải nghiệm mới.
