Các màn chơi dưới nước thường mang tiếng xấu. Không phải là một danh tiếng tốt. Vì vậy, khi Koei Tecmo và Game Freak công bố Bubbly Basin, một biome DLC miễn phí cho Pokémon Pokopia sẽ ra mắt vào tháng 8, phản ứng từ những người chơi lâu năm là sự pha trộn giữa phấn khích và lo ngại.
Bản mở rộng này giới thiệu một chiêu thức hoàn toàn mới có tên là Dive, cho phép người chơi thở dưới nước và mở ra các môi trường sống mới của Pokémon, các vật phẩm ẩn và những lộ trình khám phá mới. Trên lý thuyết, điều này nghe có vẻ rất phù hợp với công thức game mô phỏng thư giãn (cozy sim) của Pokopia. Nhưng trên thực tế, đây là loại nội dung đã từng khiến những tựa game có nguồn lực tốt hơn nhiều phải chật vật trong suốt nhiều thập kỷ.
Tại sao các màn chơi dưới nước thường thất bại
Thành tích trong mảng này thực sự rất tệ. Water Temple trong Ocarina of Time vẫn là một trong những phân đoạn bị phàn nàn nhiều nhất trong lịch sử game. Jolly Roger Bay trong Super Mario 64 làm chậm nhịp độ chơi đến mức lê thê. Ngay cả The Witcher 3, dù được trau chuốt kỹ lưỡng, cũng khiến các trận chiến dưới nước trở nên như một cực hình. Điểm chung của tất cả những màn chơi này là: hạn chế di chuyển, tầm nhìn bị che khuất và một dạng áp lực thời gian nào đó biến việc khám phá thành sự lo âu.
Pokopia khác biệt ở một điểm quan trọng. Trò chơi này gần như không có thử thách nào được tích hợp sẵn. Không có thanh thể lực (stamina bar) gây khó dễ cho bạn khi đang bơi, không có các trận chiến kéo bạn lại phía sau. Cấu trúc game mô phỏng thư giãn đã loại bỏ hầu hết những sự khó chịu thường thấy dưới nước theo mặc định. Nhưng điều đó không có nghĩa là Bubbly Basin sẽ dễ dàng được chấp nhận.
Những gì Bubbly Basin thực sự cần mang lại
Quy mô là vấn đề quan trọng ở đây. Các suy đoán từ cộng đồng cho rằng Bubbly Basin được lấy cảm hứng từ Cerulean City của vùng Kanto, và nếu đó là hướng đi, thì biome này cần phải đầu tư hoàn toàn. Các Lộ trình (Routes) 24 và 25, nhà của Bill và Cerulean Cave đều là một phần của bản sắc đó. Pewter City, Saffron City và Vermilion City đã có mặt trong Pokopia, vì vậy địa lý rất khớp nhau. Một phiên bản thu nhỏ của Cerulean mà bỏ qua các lộ trình xung quanh sẽ là một cơ hội bị bỏ lỡ.
Nội dung dưới nước cũng không thể tách biệt. Withered Wasteland, Bleak Beach và Pallet Town đều được bao quanh bởi đại dương, và hiện tại những đường bờ biển đó không có mục đích gì cả. Cơ chế Dive của Bubbly Basin cần mở rộng ra các khu vực hiện có đó, đặt các hang động ẩn, môi trường sống của Pokémon quý hiếm và các vật phẩm thu thập được bên dưới mặt nước. Đoạn trailer cho thấy Ditto đang bơi cùng Psyduck, Piplup và Azumarill, nhưng vùng nước xung quanh trông lại khá trống trải. Đó là phiên bản DLC mà không ai mong muốn.
Ngoài ra còn có câu hỏi về việc những Pokémon nào thực sự có thể sống ở Bubbly Basin. Pokopia chưa bao giờ khắt khe về logic môi trường sống. Charmander có thể sống ở bất cứ đâu bạn muốn. Việc giới hạn Bubbly Basin chỉ cho các hệ nước (water-types) sẽ phá vỡ triết lý thiết kế đó và gây thất vọng cho những người chơi đã dành hàng giờ để xây dựng đội hình của mình. Những ngọn lửa sẽ vẫn ổn thôi.
Dòng game Pokémon đã từng làm tốt các màn dưới nước trước đây
Đây không hoàn toàn là vùng đất chưa được khai phá đối với thương hiệu này. Pokémon Scarlet và Violet đã giới thiệu việc di chuyển dưới nước trong các bối cảnh hạn chế, và dòng game này luôn coi các lộ trình dưới nước là một phần cốt lõi của việc khám phá. Pokémon FireRed and LeafGreen đã xử lý các vùng nước xung quanh Cerulean bằng những lộ trình mang lại cảm giác có mục đích thay vì trống rỗng, đó chính xác là tiêu chuẩn mà Bubbly Basin nên được đo lường theo.
Điểm mấu chốt ở đây là công thức của Pokopia đã thực hiện tốt phần việc khó khăn rồi. Việc khám phá trong trò chơi này thực sự đền đáp xứng đáng cho sự kiên nhẫn, và một biome dưới nước với mật độ đủ dày, từ các di vật ẩn đến các điểm xuất hiện Pokémon quý hiếm và hệ thống hang động bí mật, có thể là nội dung mới mẻ nhất mà trò chơi có được kể từ khi ra mắt.
Các thông tin rò rỉ trước khi ra mắt vào tháng 8 đã gợi ý về các biến thể shiny và các phụ kiện mới gắn liền với bản mở rộng, điều này cho thấy một đợt cập nhật nội dung đáng kể hơn so với những gì trailer công bố đã tiết lộ. Đó là một tín hiệu đáng mừng.
Tháng 8 không thể đến sớm hơn, nhưng áp lực là có thật
Bubbly Basin là bản mở rộng lớn đầu tiên của Pokopia, và ấn tượng đầu tiên về DLC thường rất quan trọng. Hãy thực hiện đúng việc di chuyển dưới nước, lấp đầy biome bằng đủ thứ để khám phá và mở rộng Dive ra ngoài biên giới của Bubbly Basin, bản cập nhật này thực sự có thể thiết lập một tiêu chuẩn mới cho cách các trò chơi mô phỏng thư giãn xử lý việc khám phá dưới nước.
Nếu không đạt được bất kỳ điều nào trong số đó, người chơi sẽ có một từ rất cụ thể để mô tả nó. Gợi ý: nó có vần với "watered down" (bị làm loãng/nhạt nhẽo).
Đối với những người chơi muốn ôn lại những cội nguồn Kanto đã truyền cảm hứng rõ rệt cho bản mở rộng này, hướng dẫn về các Pokémon độc quyền phiên bản cho FireRed and LeafGreen của chúng tôi là một tài liệu tham khảo tốt về những gì đã khiến khu vực xung quanh Cerulean City đáng để khám phá ngay từ đầu. Bubbly Basin sẽ ra mắt vào tháng 8 cùng với bản cập nhật đầy đủ Ver. 1.3.0 cho Pokopia.
