Epic Games CEO Tim Sweeney có một lời giải thích thẳng thắn về lý do tại sao rất nhiều tựa game multiplayer (nhiều người chơi) mới ra mắt lại thất bại thảm hại: nhóm bạn của bạn đã "định cư" tại Fortnite rồi, và chẳng ai muốn rời đi một mình cả.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với một ấn phẩm game tại Hàn Quốc, Sweeney đã nói rất rõ ràng: người chơi "đã hình thành các mạng lưới xã hội vững chắc trong Fortnite, Call of Duty, Counter-Strike và Apex Legends," và đơn giản là "không có lý do gì để bỏ lại bạn bè và một mình dấn thân vào một tựa game mới." Chỉ một câu nói đó đã giải thích cho rất nhiều cái tên trong "nghĩa địa" game multiplayer gần đây.
Tại sao các tựa game multiplayer mới phải đối mặt với một cuộc leo dốc bất khả thi
Đây là sự thật về các tựa game live-service (dịch vụ trực tuyến) mà hầu hết những người ngoài ngành hiếm khi thừa nhận. Chúng không chỉ là trò chơi. Chúng là cơ sở hạ tầng xã hội. Danh sách bạn bè, hệ thống party, tiến trình battle pass dùng chung, những câu chuyện đùa về pha squad wipe (quét sạch đội) tại một POI (điểm quan trọng trên bản đồ) nào đó vào tối hôm qua. Tất cả những điều đó tích tụ qua nhiều tháng, nhiều năm để trở thành một thứ vận hành giống một nền tảng xã hội hơn là một trò chơi điện tử.
Lập luận của Sweeney là việc chuyển cả một nhóm bạn từ một tựa game đã có tên tuổi sang một tựa game mới là điều gần như không thể. Bạn có thể thuyết phục một người. Có thể là hai. Nhưng để cả một squad (đội) từ bỏ skin, chỉ số (stats) và thói quen hàng tuần của họ để bắt đầu lại từ đầu ở một nơi xa lạ? Điều đó gần như không bao giờ xảy ra một cách tự nhiên.
"Chỉ những siêu phẩm khổng lồ xuất hiện vài năm một lần mới thành công trong việc di cư cộng đồng này," Sweeney nói, coi đây là rào cản quyết định đối với bất kỳ tựa game multiplayer mới nào đang cố gắng cạnh tranh để giành lấy thời gian của người chơi.
Những cái tên ông trích dẫn không phải là ngẫu nhiên. Fortnite đã hoạt động từ năm 2017. Call of Duty đã nắm giữ cộng đồng game thủ bắn súng trong hơn hai thập kỷ. Cộng đồng cạnh tranh của Counter-Strike là một trong những cộng đồng có gốc rễ sâu xa nhất trong toàn bộ ngành game. Apex Legends, bất chấp những giai đoạn khó khăn, vẫn giữ được một lượng người chơi trung thành. Những tựa game này không chỉ giành được người chơi. Chúng đã giành được cả lịch trình xã hội của người chơi.
Những tựa game phải trả giá
Sweeney chỉ ra "nhiều yếu tố phức tạp" đằng sau những thất bại của game multiplayer gần đây, bao gồm ngân sách phát triển đã tăng lên mức không bền vững và chu kỳ sản xuất kéo dài quá mức. Nhưng đối với riêng multiplayer, vấn đề "khóa chặt xã hội" (social lock-in) nằm trên tất cả những yếu tố khác như một "rào cản độc nhất" mà các tựa game single-player (chơi đơn) đơn giản là không phải đối mặt.
Danh sách những "nạn nhân" gần đây rất khó để phớt lờ. Concord đã đóng cửa chỉ trong vòng hai tuần sau khi ra mắt bất chấp nhiều năm phát triển tại một studio lớn. Highguard, dù có tiềm năng thực sự về cơ chế gameplay, cũng chưa bao giờ tìm được lượng người chơi ổn định. Cả hai tựa game đều không may mắn khi yêu cầu người chơi rời bỏ những không gian xã hội ấm áp, quen thuộc để đến với một thứ gì đó chưa được kiểm chứng.
Chìa khóa ở đây là hiểu được battle pass và nội dung theo mùa (seasonal content) thực sự làm được gì ngoài việc tạo ra doanh thu. Chúng tạo ra cảm giác đầu tư liên tục. Bỏ lỡ một tuần trong Fortnite mang lại cảm giác như bị tụt hậu. Sức nặng tâm lý đó khiến người chơi ít có khả năng thử nghiệm cái mới hơn nhiều, đặc biệt là khi bạn bè của họ vẫn đang "cày cuốc" (grinding) mùa hiện tại.
Điều này có ý nghĩa gì với bất kỳ ai đang cố gắng xây dựng tựa game multiplayer lớn tiếp theo
Cách đặt vấn đề của Sweeney về cơ bản là một nhãn cảnh báo cho toàn bộ thể loại này. Xây dựng một tựa game multiplayer tuyệt vời là chưa đủ. Sản phẩm đó cũng cần một câu trả lời thuyết phục cho câu hỏi: tại sao một nhóm bạn lại phải từ bỏ toàn bộ thói quen xã hội của họ để ở đây thay vì ở đó?
Các studio đã giải được bài toán này gần đây là nhờ cung cấp một thứ gì đó khác biệt về cấu trúc, chứ không chỉ là tốt hơn về cơ chế. Những tựa game cho phép bạn chơi cùng bạn bè từ các tựa game khác, hoặc nhắm vào những đối tượng người chơi hiện đang bị các "ông lớn" bỏ ngỏ, sẽ có cơ hội tốt hơn bất kỳ thứ gì cố gắng đối đầu trực diện với Fortnite trên sân nhà của nó.
Đối với những người chơi mới đến với Fortnite muốn hiểu điều gì giữ chân hàng triệu người, hướng dẫn cho người mới bắt đầu Fortnite bao gồm các điểm hạ cánh, chọn vũ khí và chiến thuật sinh tồn là một điểm khởi đầu vững chắc. Chiều sâu của các hệ thống mà trò chơi đó cung cấp giải thích phần nào lý do tại sao việc rời đi lại giống như một sự cam kết lớn đến vậy. Nếu bạn muốn cập nhật những thay đổi về cơ chế mới nhất, bản cập nhật đầy đủ Fortnite v40.40 về cuộc đại tu Zero Build sẽ phân tích chính xác cách Epic giữ cho trải nghiệm đủ mới mẻ để duy trì những mạng lưới mà Sweeney đang nói đến.
