Người hâm mộ Total War: Warhammer III đã dành nhiều năm để chứng kiến các nhân vật Warhammer được yêu thích phải đứng ngoài cuộc chơi, bị bỏ qua trong các gói lord pack đầy đủ vì họ không có đủ các đơn vị quân (units) đi kèm để xứng tầm với quy mô đó. Điều này có thể sắp thay đổi. Creative Assembly đã ra mắt gói nhân vật (character pack) đầu tiên của trò chơi với Bhashiva, một lính đánh thuê Tiger Warrior từ những khu rừng của Cathay, và studio đã làm rõ rằng định dạng DLC nhỏ gọn hơn này tồn tại chính xác là để đưa những nhân vật đó vào game.
Giám đốc trò chơi cấp cao Richard Aldridge và nhà thiết kế Josh King đã chia sẻ về định dạng character pack sau khi trải nghiệm chiến dịch của Bhashiva, và những gì họ nói cho thấy một lộ trình rộng mở hơn nhiều cho các nhân vật trước đây từng bị coi là quá "niche" (kén người chơi) để có thể phát hành đầy đủ.
Bhashiva's Tiger Warriors in action
Những gì Bhashiva thực sự mang lại cho Cathay
Vấn đề là thế này: Bhashiva không chỉ là một lord được thay đổi ngoại hình với vài đơn vị quân mới được thêm vào. Chiến dịch này dồn rất nhiều buff vào bộ binh Tiger Warrior cấp hai của cô ấy, khiến bạn được khuyến khích xây dựng toàn bộ đội quân xoay quanh họ. Các đơn vị quân hiện có của Cathay bị hạn chế một cách có chủ đích ở giai đoạn đầu, thúc đẩy bạn sử dụng Tiger Warriors thay vì chỉ dựa vào đội hình sẵn có của phe phái.
Phe phái này cũng mang đến Claw Speakers, những đơn vị có khả năng thực hiện hành động chiến dịch (campaign action) giúp bổ sung quân số, điều mà Grand Cathay thực sự cần. Hơn nữa, lực lượng của Bhashiva còn tiếp cận được các lore of Beasts, Shadows và Life, những thứ mà trước đây Cathay không có. Đó là một sự bổ sung cơ chế đầy ý nghĩa, không chỉ đơn thuần là thay đổi về mặt thẩm mỹ.
"Sự bổ sung của họ không làm mất giá trị hay thay thế bất cứ thứ gì phía Grand Cathay, mà là để bổ trợ cho nó," King giải thích. Kết quả là một chiến dịch có lối chơi chủ động hơn nhiều so với Cathay tiêu chuẩn, thiên về các đợt tấn công nhanh của Tiger Warrior thay vì các đội hình phòng thủ thông thường của phe phái này.
Gói nhân vật của Bhashiva được thiết kế như một định dạng DLC nhỏ hơn, giá thấp hơn so với các gói lord pack đầy đủ, mang đến trải nghiệm chiến dịch tập trung thay vì cải tổ toàn bộ phe phái.
Định dạng mở khóa các nhân vật không có số lượng đơn vị quân lớn
Chìa khóa ở đây là điều mà Aldridge mô tả là cơ hội để "thử nghiệm nhiều hơn một chút" với các sản phẩm DLC của bộ ba trò chơi. Các gói lord pack đầy đủ đòi hỏi một số lượng đơn vị quân nhất định để xứng đáng với quy mô và giá cả. Các character pack không mang yêu cầu đó, nghĩa là những nhân vật có bản sắc mạnh mẽ trong cốt truyện Warhammer nhưng có số lượng đơn vị quân liên quan hạn chế lại trở thành những ứng cử viên khả thi.
"Chúng tôi biết có rất nhiều nhân vật được người hâm mộ yêu thích ngoài kia," Aldridge nói. "Có thể không có đủ số lượng đơn vị quân cần thiết để hỗ trợ, nhưng tại sao lại không đưa họ vào game chứ? Chúng tôi chắc chắn muốn làm điều đó."
Ông còn đi xa hơn, phác thảo các cách khác nhau mà định dạng này có thể linh hoạt tùy thuộc vào nhân vật. Một số gói có thể tập trung vào một lord với một nhóm các legendary heroes. Những gói khác có thể dựa vào Regiments of Renown làm nội dung chính bên cạnh nhân vật. Định dạng này không bị khóa vào một khuôn mẫu duy nhất, tạo không gian cho Creative Assembly tùy chỉnh mỗi bản phát hành theo những gì làm nên sức hút của nhân vật đó.
Aldridge cũng hé lộ những gì sắp tới, ám chỉ về "những chú khỉ ở phương nam" như một cái gật đầu hướng về Monkey King của Cathay, một nhân vật có lượng người hâm mộ đông đảo nhưng chưa bao giờ xuất hiện trong game.
Lords of the End Times và những gì tiếp theo
Bhashiva không xuất hiện một mình. DLC lớn hơn Lords of the End Times vẫn đang trên đường ra mắt, mang đến necromancer Nagash, Boris Todbringer của Empire, và ít nhất hai lord chưa được công bố khác. Đó là một đợt cập nhật nội dung đáng kể theo bất kỳ tiêu chuẩn nào, và nó đại diện cho loại hình phát hành quy mô lớn mà trò chơi luôn làm rất tốt.
Định dạng character pack song hành cùng với đó, chứ không cạnh tranh. Hãy coi nó như một lộ trình song song: DLC định hình phe phái lớn ở một bên, các gói tập trung vào nhân vật ở bên kia. Đối với những người hâm mộ trò chơi chiến thuật muốn có các chiến dịch theo chủ đề chặt chẽ thay vì cải tổ phe phái toàn diện, cách tiếp cận character pack thực sự có sức hấp dẫn.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là Creative Assembly có thể khai thác định dạng này nhiều như thế nào trên khắp vũ trụ Warhammer. Danh sách các nhân vật được yêu thích thiếu đi một đội hình đơn vị quân đầy đủ là rất lớn. Chỉ riêng Monkey King đã tạo ra hàng năm trời yêu cầu từ cộng đồng. Định dạng character pack mang đến cho studio một con đường hợp pháp để đáp ứng những yêu cầu đó mà không cần phải mở rộng quá mức một bản phát hành.
Với vòng đời của Total War: Warhammer III vẫn đang hoạt động và Warhammer 40,000: Dawn of War IV đại diện cho cột mốc quan trọng tiếp theo của thương hiệu trên đường chân trời, Creative Assembly có mọi lý do để giữ chân cộng đồng người chơi Immortal Empires. Các character pack, nếu nhìn vào trường hợp của Bhashiva, là một cách thông minh để làm chính xác điều đó. Đối với những người chơi muốn tìm hiểu sâu hơn về vũ trụ chiến thuật Warhammer rộng lớn hơn, bộ sưu tập hướng dẫn Warhammer 40,000: Dawn of War IV rất đáng để lưu lại khi trò chơi đó sắp ra mắt.
