Hãy hình dung bối cảnh này: tháng 10 năm 2009, một tháng trước khi Left 4 Dead 2 lên kệ, và một đoạn trailer điện ảnh dài ba phút bất ngờ xuất hiện trên mạng. Các nhân vật sống sót gồm Coach, Ellis, Nick và Rochelle đang càn quét lũ zombie bằng cưa máy và súng đạn. Gai góc, bạo lực, chính xác là loại nội dung tạo hype (sự phấn khích) mà một phần game sequel cần có. Chỉ có điều, đó không phải là một sự cố. Valve đã cố tình làm điều đó.
Đó là lời thú nhận mà cựu biên kịch của Valve, Chet Faliszek, gần đây đã công khai trong một video trên kênh YouTube của mình. Studio này đã cố tình làm rò rỉ trailer của chính họ vì ESRB đã chặn không cho đoạn phim được phát hành chính thức.
Sử dụng mã TRYHARD33 khi thanh toán để nhận ưu đãi trước khi mã hết hạn.
Nhận ưu đãi 33% cho gói đăng ký GAMES+
ESRB đã nói không, vì vậy Valve tìm cách khác
Faliszek đã chia sẻ một cách thẳng thắn đầy thú vị về toàn bộ sự việc. "Chúng tôi đã làm rò rỉ trailer trước thời hạn vì ESRB không cho phép chúng tôi phát hành nó," ông giải thích. Ông không nói rõ chính xác hội đồng xếp hạng đã phản đối điều gì trong đoạn phim, nhưng với việc trailer có cảnh chặt chém bằng cưa máy và sự tàn sát zombie nói chung, không khó để đoán ra những lo ngại về nội dung đó.
Đoạn trailer được nhắc đến chính là trailer điện ảnh Zombie Survival Guide, xuất hiện trên mạng vào tháng 10 năm 2009. Vào thời điểm đó, không ai công khai liên kết nó với một chiến lược phát hành có chủ đích của Valve. Nó chỉ trông giống như một vụ rò rỉ trước khi ra mắt thông thường.
Vấn đề là: nước đi của Valve đã thành công. Đoạn phim đã tiếp cận được người chơi, tạo ra làn sóng thảo luận (buzz), và trò chơi đã đạt được thành công vang dội về mặt chuyên môn lẫn thương mại vào tháng sau đó. Bất kể ngôn ngữ hay nội dung nào mà ESRB đã gắn cờ, Faliszek lưu ý rằng điều đó cuối cùng đã dẫn đến việc phải tiết chế lại một số nội dung trong các tài liệu chính thức. "Đúng vậy, ban đầu nó bị rò rỉ vì chúng tôi gặp vấn đề với ESRB, đó là lý do tại sao rất nhiều ngôn từ phải được tiết chế lại," ông nói.
Tại sao bây giờ Faliszek mới chia sẻ về điều này
Thời điểm Faliszek đưa ra lời thú nhận này khá là có ý thức. "Tôi nghĩ bây giờ chúng tôi không thể gặp rắc rối vì chuyện đó nữa. Chuyện đã xảy ra khoảng 20 năm trước rồi," ông nói, đồng thời thừa nhận rằng việc tìm lại bản rò rỉ gốc ngày nay là gần như không thể. "Thật buồn cười khi thấy những nội dung bị rò rỉ bây giờ, vì tôi không nghĩ bạn có thể tìm thấy 'trailer Left 4 Dead 2 bị rò rỉ' nữa đâu, bởi vì nó đã thất lạc rồi."
Đó là một quan điểm hợp lý. Ngành công nghiệp game đã chứng kiến vô số vụ rò rỉ trong nhiều năm qua, từ việc máy chủ studio bị hack, tải lên sớm do nhầm lẫn, cho đến việc nhà phát triển lỡ lời trong một cuộc phỏng vấn. Hầu hết các vụ rò rỉ đó đều là những thất bại bảo mật thực sự. Tình huống của Valve thì khác: studio đã đưa ra một quyết định có tính toán để đưa nội dung của mình ra ngoài qua "cửa sau" khi "cửa trước" đã bị khóa.
Điều này có ý nghĩa gì đối với cách chúng ta nhìn nhận các "vụ rò rỉ"
Lời thừa nhận của Faliszek là một lời nhắc nhở hữu ích rằng không phải mọi trailer hay tài liệu marketing bị rò rỉ đều là một sự cố bảo mật. Các studio từ lâu đã hiểu rằng một vụ rò rỉ đúng thời điểm có thể tạo ra nhiều buzz tự nhiên hơn là một thông cáo báo chí bóng bẩy, và tình huống với ESRB đã tạo cho Valve một động lực cụ thể để đi theo con đường đó.
Left 4 Dead 2 đã trở thành một trong những tựa game bắn súng co-op phổ biến nhất thời bấy giờ, và thương hiệu này vẫn duy trì được cộng đồng người chơi tích cực cho đến tận ngày nay. Đối với bất kỳ ai muốn chơi lại các chiến dịch hoặc trau dồi chiến thuật, các hướng dẫn Left 4 Dead 2 tại GAMES.GG bao gồm mọi thứ từ chiến lược cho người sống sót đến hành vi của các special infected.
Thế giới game rộng lớn hơn vẫn còn nhiều câu chuyện tương tự đang chờ được hé lộ khi các nhà phát triển từ thời kỳ đó cảm thấy thoải mái hơn khi nói công khai về những quyết định được đưa ra dưới áp lực. Kênh YouTube của Faliszek có vẻ là một nơi tốt để theo dõi thêm những câu chuyện như vậy.