Chiến lược "ngược đời" đã chinh phục tất cả
Hầu hết các nhà phát triển đều dành toàn bộ ngân sách marketing để thuyết phục bạn rằng game của họ là tuyệt phẩm nhất mà bạn từng chơi. Bulkhead thì làm điều ngược lại. Studio đứng sau tựa game mô phỏng quân sự (milsim) sắp ra mắt Wardogs đã đăng tải một video với tiêu đề "10 lý do KHÔNG NÊN mua" chính tựa game của họ, và kết quả là Wardogs ngay lập tức vươn lên vị trí tựa game premium bán chạy nhất trên Steam ngay khi mở đặt trước.
Đó không phải là sự trớ trêu. Đó là một studio hiểu rõ chính xác họ đang tạo ra cái gì và sản phẩm đó dành cho ai.
Wardogs là một tựa game FPS chiến thuật 100 người chơi đến từ Bulkhead Interactive, đội ngũ đứng sau tựa game bắn súng Thế chiến II Battalion 1944. Hãy hình dung sự kết hợp giữa bản mod King of the Hill của Arma 3 và lối chơi bắn súng dồn dập của Battlefield, được xây dựng dựa trên một nền kinh tế bền vững trong trận đấu, nơi mỗi mạng hạ gục, mỗi lần hồi máu và mỗi chuyến tiếp tế đều mang lại cho bạn tiền mặt, thứ mà bạn có thể mất đi khi tử trận. Game đã tích lũy được hơn 800,000 lượt thêm vào danh sách mong ước (wishlist) trên Steam trước cả khi mở đặt trước.
Những gì Bulkhead thực sự đã nói
Vấn đề là ở đây: video "10 lý do" không phải là một chiêu trò. Bulkhead đã nêu ra những mối quan ngại thực tế, cụ thể, những điều có thể thực sự khiến một số người chơi chùn bước, và họ truyền tải chúng mà không hề có sự né tránh kiểu doanh nghiệp.
Studio đã thẳng thắn thừa nhận rằng nội dung trong giai đoạn early access sẽ còn hạn chế. Sau ngày ra mắt 10 tháng 9, đội ngũ dự định tập trung vào việc sửa lỗi và lắng nghe phản hồi từ cộng đồng trước khi bản đồ mới xuất hiện, và người chơi không nên kỳ vọng vào các đợt cập nhật nội dung thường xuyên trong suốt giai đoạn early access. Đó là lời của họ, không phải tóm tắt từ các nhà phê bình.
Về giá cả, Wardogs ra mắt với mức giá $39.99. Quan điểm của Bulkhead rất trực diện: "Nếu mức giá này cảm thấy quá cao đối với một tựa game early access, xin đừng mua nó ngay lúc này." Họ cũng nói với người chơi rằng nếu bản beta không phù hợp, hãy cứ yêu cầu hoàn tiền. Bản closed beta sẽ diễn ra từ ngày 21 tháng 8 đến ngày 23 tháng 8 cho bất kỳ ai đặt trước.
Phần nói về số lượng người chơi có lẽ là phần tự nhận thức rõ ràng nhất. Bulkhead đã nói trước với người chơi rằng các con số sẽ giảm sau khi ra mắt, rằng những người có tầm ảnh hưởng (influencers) sẽ gọi đây là một "dead game" để câu view, và tất cả những điều đó không có nghĩa là game đang thất bại. Mục tiêu được họ đặt ra là duy trì bền vững từ 3,000 đến 5,000 người chơi cùng lúc mỗi ngày, những người thực sự yêu thích trò chơi, thay vì một màn ra mắt bùng nổ rồi sụp đổ.
Phần về kiếm tiền cũng rõ ràng không kém. Không có thỏi vàng để mua, không có gói camo, không có bất kỳ yếu tố pay-to-win nào trong giai đoạn early access. Sau phiên bản 1.0, Bulkhead thừa nhận họ sẽ cần phải trang trải các chi phí vận hành bằng cách nào đó, nhưng không đưa ra bất kỳ lời hứa nào mà họ chưa thể thực hiện.
Có lẽ phần đáng nể nhất là việc studio trực tiếp đề cập đến Battalion 1944. Tựa game đó ra mắt với sự cường điệu từ Kickstarter, sau đó giảm xuống còn 50-200 người chơi mỗi ngày, mối quan hệ với nhà phát hành đổ vỡ và họ đã im lặng quá lâu trong việc giao tiếp. Bulkhead không hề lấp liếm. Họ nói: nếu bạn vẫn không tin tưởng chúng tôi vì điều đó, đừng vội mua Wardogs.
Wardogs thực sự là loại game gì
Để dễ hình dung, Wardogs lấy cảm hứng trực tiếp từ bản mod Arma 3 King of the Hill, nơi ba đội chiến đấu để giành quyền kiểm soát một khu vực chung trên một bản đồ rộng lớn. Đội nào có nhiều người chơi bên trong khu vực đó nhất sẽ ghi điểm, và một "hot zone" nhỏ hơn bên trong đó sẽ nhân đôi giá trị điểm số của bạn. Đó là nơi hầu hết các cuộc giao tranh diễn ra.
Nền kinh tế là thứ tách biệt nó khỏi mọi tựa game khác trong cùng thể loại. Bạn kiếm tiền trong trận đấu nhờ hạ gục đối thủ, thời gian chiếm mục tiêu, hồi máu và các chuyến vận chuyển. Bạn dùng số tiền đó để mua trang bị (loadout) trước khi hồi sinh. Chết với những trang bị đắt tiền đồng nghĩa với việc bạn sẽ mất chúng. Những rủi ro tài chính tạo ra động lực tự nhiên để bám sát đồng đội và chơi thông minh mà không cần game phải ép buộc.
Nếu bạn từng chơi Squad, bạn sẽ nhận ra lớp hậu cần: xây dựng FOB, các tuyến đường tiếp tế, phối hợp phương tiện. Nhưng Wardogs nằm gần với Battlefield hơn trên thang đo độ dễ tiếp cận. Lối chơi bắn súng rất nhạy, mục tiêu rõ ràng ngay lập tức và bạn không cần 40 giờ kinh nghiệm Arma để có thể đóng góp cho đội. Giai đoạn early access ra mắt với ba bản đồ, mỗi bản đồ có ba biến thể và hỗ trợ trò chuyện thoại cục bộ (local voice chat).
Nếu cày cuốc không phải là sở thích của bạn và bạn cần các đợt cập nhật nội dung thường xuyên để duy trì sự hứng thú, Wardogs sẽ cảm thấy khá trống trải trong những tháng đầu. Chính Bulkhead cũng đã nói như vậy.
Tại sao cách tiếp cận này lại hiệu quả
Đây mới là điểm thú vị. Video "đừng mua nó" đã trở thành quảng cáo tốt nhất có thể vì nó đã lọc đối tượng người chơi trước khi họ bỏ tiền ra. Những người chơi xem video đó và vẫn đặt trước đều làm vậy khi đã biết rõ những hạn chế. Điều đó đồng nghĩa với tỷ lệ hoàn tiền thấp hơn, một cộng đồng gắn kết hơn ngay từ đầu và ít sự giận dữ hơn khi số lượng người chơi giảm vào tháng thứ ba.
CEO của Bulkhead, Joe Brammer, đã nói thẳng: "Wardogs chưa bao giờ là về việc chơi an toàn. Thay vì yêu cầu người chơi tin vào lời nói của chúng tôi, mỗi đơn đặt trước đều bao gồm quyền truy cập vào Closed Beta, để họ có thể tự tay trải nghiệm, nhìn thấy chính xác tình trạng của game hiện tại và tự đưa ra quyết định."
Ngành công nghiệp game đã dành nhiều năm để huấn luyện người chơi mất lòng tin vào các đợt ra mắt early access. Cyberpunk 2077, No Man's Sky khi mới ra mắt, vô số game sinh tồn đã lấy $20 rồi im hơi lặng tiếng. Cách tiếp cận của Bulkhead là phản ứng logic đối với lịch sử đó: sự minh bạch triệt để như một cơ chế xây dựng lòng tin. Việc nó ngay lập tức chuyển đổi thành trạng thái bán chạy nhất cho thấy người chơi đang khao khát những nhà phát triển thực sự nói chuyện với họ như những người trưởng thành.
Để so sánh, các tựa game FPS hardcore khác đang ra mắt early access hiện nay đang phải tranh giành sự chú ý bằng các đoạn trailer tính năng và các đợt drop cho influencer. Wardogs đạt được điều đó bằng cách nói với mọi người rằng nó có thể chưa sẵn sàng cho họ. Nếu bạn là kiểu người chơi hướng tới các tựa game milsim, nền kinh tế bền vững và các cộng đồng gắn bó trong nhiều năm thay vì vài tuần, thì lời chào hàng đó mang lại cảm giác khác biệt hơn bất kỳ đoạn video highlight nào.
Câu hỏi thực sự là liệu Bulkhead có thể thực hiện đúng những gì đã hứa hay không. Bản beta bắt đầu từ ngày 21 tháng 8 sẽ là bài kiểm tra thực tế đầu tiên. Hãy xem các hướng dẫn chơi game của chúng tôi để biết các mẹo tối ưu hóa cho các tựa game bắn súng PC hardcore khác trong khi chờ đợi, bao gồm hướng dẫn cài đặt PC cho Directive 8020 nếu bạn đang chạy các tựa game Unreal Engine 5 và muốn vắt kiệt thêm khung hình trước tháng 9. Và nếu bạn đang phân vân về một lựa chọn early access khác, bài viết hướng dẫn trước khi mua Hollowbody của chúng tôi rất đáng đọc để biết cách tiếp cận quyết định đó.
