Những con số đang kể một câu chuyện mà có lẽ BULKHEAD không ngờ tới lại gây tiếng vang lớn đến vậy. WARDOGS đã khởi chạy đợt playtest mới nhất vào ngày 3 tháng 9, và chỉ trong vài giờ, tựa game bắn súng này đã đạt đỉnh 162,488 người chơi cùng lúc trên Steam. Con số đó đưa trò chơi vượt lên trên một số tên tuổi thực sự lớn trong ngành, và nó xuất hiện chưa đầy một tuần trước khi game chính thức ra mắt phiên bản early access vào ngày 10 tháng 9.
Ý nghĩa thực sự của con số 162K trong bối cảnh hiện tại
Những con số nếu thiếu bối cảnh thì chỉ là những con số vô nghĩa. Đây là bối cảnh: Marathon, tựa game extraction shooter của Bungie ra mắt đầu năm nay với sự đón nhận không mấy tích cực, đã thu hút 143,000 người chơi trong đợt server slam trước khi phát hành. Bản beta của Modern Warfare 4, diễn ra chỉ vài ngày trước khi playtest của WARDOGS bắt đầu, đạt đỉnh 115,000 người trên Steam. Battlefield 2042 từng đạt 156,000 người trong đợt open beta khi nó còn là một trong những tựa game bắn súng được mong đợi nhất.
WARDOGS đã đánh bại cả ba cái tên kể trên.
Sự so sánh gần nhất là ARC Raiders, tựa game extraction shooter năm ngoái đã tạo ra làn sóng hype lớn và đạt đỉnh 189,000 người chơi trong đợt beta. WARDOGS chưa chạm tới ngưỡng đó, nhưng đã tiến đủ gần để việc so sánh trở nên xứng đáng. Đây là những con số playtest cho một trò chơi chưa chính thức ra mắt, từ một studio không phải là Activision hay Bungie.
Để tham khảo thêm, đỉnh điểm playtest của WARDOGS cũng vượt qua nhiều trò chơi đã phát hành đầy đủ trên Steam:
Việc một đợt playtest đánh bại các tựa game live-service đã có mặt trên thị trường nhiều năm là một tín hiệu đặc biệt.
Điều mà BULKHEAD thực sự tập trung vào
Vấn đề là: nhà phát triển tại BULKHEAD đã khá rõ ràng rằng những con số tiêu đề này không phải là thứ họ đang tối ưu hóa. Studio đã tuyên bố công khai rằng khoảng 10,000 người dùng cùng lúc khi ra mắt sẽ là mức cơ sở ổn định và lành mạnh cho trò chơi. Họ đang xây dựng để giữ chân người chơi (retention), chứ không phải để tạo ra sự đột biến nhất thời khi ra mắt.
Cách đặt vấn đề đó rất quan trọng. WARDOGS đang bước vào giai đoạn early access, không phải bản phát hành 1.0 đầy đủ, và BULKHEAD đã cam kết không áp dụng bất kỳ cơ chế kiếm tiền (monetization) nào trong giai đoạn này. Không battle pass, không cửa hàng vật phẩm trang trí, không gì cả. Đó là một lựa chọn có chủ đích nhằm tạo thiện cảm trong một thể loại mà người chơi đã quá quen với việc phải đối mặt với các cửa hàng ngay ngày đầu tiên.
Cuộc thi clip trị giá $100,000 và những điều tiếp theo
Đà phát triển xung quanh đợt ra mắt ngày 10 tháng 9 không hoàn toàn là tự nhiên. Trong sự kiện FPS Games Show do BULKHEAD tổ chức, studio đã công bố một cuộc thi clip với tổng giải thưởng $100,000. Đó là một động lực thực sự để người chơi tham gia ngay khi game ra mắt và cố gắng thể hiện kỹ năng, đồng thời cũng là một cách thông minh để tạo ra nội dung và năng lượng cộng đồng cùng một lúc.
Một hệ sinh thái esports cũng đã bắt đầu hình thành xung quanh trò chơi trước khi ra mắt, điều này khá bất thường đối với một tựa game vẫn đang trong giai đoạn early access. Cơ sở hạ tầng cạnh tranh như vậy thường mất hàng tháng để phát triển sau khi game đã ra mắt chính thức.
Những con số playtest cho thấy có một lượng khán giả thực sự đang chờ đợi tựa game này. Liệu lượng khán giả đó có ở lại sau tuần đầu tiên hay không là câu hỏi mà BULKHEAD đang thực sự cố gắng trả lời, và họ dường như hiểu rõ điều đó. Đối với những người chơi dự định tham gia, bộ sưu tập hướng dẫn WARDOGS là nơi tốt để bắt đầu xây dựng kiến thức về game trước khi server mở cửa. Các hướng dẫn chơi game rộng hơn cũng có sẵn nếu bạn muốn chuẩn bị cho nhiều tựa game khác sẽ ra mắt trong tháng này.
