Studio indie Welevel có trụ sở tại Munich vừa hoàn tất vòng gọi vốn $5.7 triệu để phát triển công nghệ làm game tích hợp AI. Bitkraft Ventures dẫn đầu khoản đầu tư này, cùng với sự tham gia của BMWK (DLR), goodwater và một số giám đốc điều hành trong ngành. Nguồn vốn này sẽ được sử dụng để mở rộng đội ngũ và tiếp tục phát triển các công cụ AI của studio, nhằm đẩy nhanh tiến độ sản xuất và tạo ra các thế giới game sống động, phản hồi tốt hơn theo hành động của người chơi.
CEO Christian Heimerl cho biết sứ mệnh của studio là giúp các đội ngũ nhỏ có thể cạnh tranh với các nhà phát hành lớn bằng cách sử dụng AI để xử lý các tác vụ phát triển tốn thời gian, đồng thời vẫn giữ được quyền kiểm soát sáng tạo. Công nghệ của Welevel tập trung vào xây dựng thế giới theo thủ tục (procedural world-building), hành vi NPC thích ứng và hệ thống nhiệm vụ động phản ứng với quyết định của người chơi trong thời gian thực.
Welevel huy động $5.7 triệu để phát triển game bằng AI
Về Welevel
Nguồn vốn mới sẽ cho phép Welevel tăng gấp đôi nhân sự khi tiến gần đến giai đoạn early access cho dự án đầu tay: một tựa game sinh tồn sandbox đã được phát triển từ năm 2021. Tựa game này vận hành trên các mô hình tạo sinh (generative models) độc quyền và dự kiến sẽ ra mắt bản early access vào năm tới. Welevel định vị tựa game này như một cách tiếp cận mới đối với cơ chế sinh tồn, với các NPC có khả năng ghi nhớ hành động của người chơi, tham gia thu thập tài nguyên và giúp định hình khu định cư đang phát triển.
Jasper Brand, đối tác tại Bitkraft, chỉ ra rằng pipeline AI của Welevel là một phương thức giúp lặp lại (iterate) nhanh hơn và sản xuất hiệu quả hơn so với các quy trình truyền thống. Heimerl lập luận rằng trong khi các sản phẩm kinh phí lớn thường đòi hỏi đội ngũ và ngân sách khổng lồ, cách tiếp cận của Welevel cho phép một studio tinh gọn mang đến chiều sâu và độ hoàn thiện thường chỉ thấy ở các tựa game triple-A.
Ảnh đội ngũ Welevel
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Trải nghiệm người chơi và đổi mới AI
Heimerl thành lập Welevel xuất phát từ niềm đam mê trọn đời với gaming thay vì một chiến lược kiếm tiền. Chịu ảnh hưởng lớn từ Ultima Online, ông coi việc tạo thế giới theo thủ tục (procedural generation) và AI là những công cụ để tăng cường độ nhập vai thay vì chỉ để cắt giảm chi phí. Nền tảng của ông tại các công ty AI đã mang lại cho ông cơ sở kỹ thuật để xây dựng các hệ thống tạo nội dung tức thời và thích ứng với cách người chơi tương tác với thế giới.
AI của studio xử lý việc phân nhánh cốt truyện, tạo địa hình theo thủ tục và ra quyết định cho NPC. Heimerl lưu ý rằng nhiều game sinh tồn thường rơi vào vòng lặp thu thập tài nguyên lặp đi lặp lại gây nhàm chán sau vài giờ chơi. Các NPC của Welevel được thiết kế để đảm nhận một phần công việc đó, giúp các thị trấn do người chơi xây dựng luôn hoạt động và phản hồi ngay cả khi người chơi rời khỏi game.
Grimlore Games
Kế hoạch tương lai và sự công nhận của ngành
Welevel dự định mở rộng sang các thể loại khác và cuối cùng là hỗ trợ nội dung do người dùng tạo (user-generated content). Studio sẽ demo công nghệ của mình tại GDC 2025, trình diễn cách các công cụ AI xử lý việc tạo thế giới theo thủ tục và thích ứng trong thời gian thực.
Bitkraft Ventures quản lý hơn $1 tỷ tài sản và tập trung vào các khoản đầu tư giai đoạn đầu trong lĩnh vực gaming, web3, blockchain và công nghệ nhập vai. Brand cho biết cách tiếp cận của Welevel phá vỡ các rào cản truyền thống về chi phí và quy mô, cho phép các đội ngũ nhỏ tạo ra những sản phẩm vượt xa kỳ vọng.
Với nguồn vốn đã có, Welevel đang tinh chỉnh tựa game đầu tay, kiểm tra áp lực (stress-test) các hệ thống AI và chuẩn bị cho giai đoạn early access. Mô hình của studio đại diện cho một tư duy khác biệt về cách phát triển game.
