Wonder Boy in Monster Land đã xuất hiện trên Steam vào ngày 28 tháng 9 dưới tên nhà phát hành Retro Maniac, và cộng đồng game retro ngay lập tức cảm thấy có điều bất thường. Đối với người hâm mộ loạt game này và các tựa game hành động nói chung, tình huống này đã trở thành một nghiên cứu điển hình đầy kỳ lạ về việc cửa hàng Steam có thể bị lợi dụng dễ dàng như thế nào.
Manh mối đầu tiên nằm ngay ở tiêu đề
Danh sách hiển thị tên game là "Wonderboy" thay vì "Wonder Boy", đây là kiểu lỗi đánh máy mà một đơn vị nắm giữ bản quyền hợp pháp sẽ không bao giờ mắc phải. Nhà phát triển và phát hành, Retro Maniac, chỉ có một tựa game khác trên Steam: bản port của Street Slam, một trò chơi arcade năm 1994 của Data East. Đó là một hồ sơ năng lực quá mỏng cho một studio tuyên bố đã thực hiện bản port PC chính thức đầu tiên của một tác phẩm arcade kinh điển năm 1987.
Vấn đề là: tình trạng bản quyền xung quanh Wonder Boy vốn đã rất phức tạp trước cả khi sự việc này xảy ra. LAT Corp nắm giữ IP và tài sản vốn thuộc về Westone Bit Entertainment, studio đã tạo ra loạt game này. Riêng Sega lại sở hữu thương hiệu Wonder Boy. Sự chia tách đó đồng nghĩa với việc bất kỳ bản phát hành lại hợp pháp nào mang tên Wonder Boy đều cần sự chấp thuận từ cả hai bên. Không có dấu hiệu nào cho thấy Retro Maniac đã nhận được sự đồng ý từ bất kỳ bên nào.
Bên trong bản phát hành của Retro Maniac thực chất là gì
Trò chơi thực chất chỉ là một file ROM chạy bên trong trình giả lập arcade MAME, với một thay đổi đáng chú ý: màn hình splash có logo Sega đã bị gỡ bỏ. Chỉ vậy thôi. Không có công việc port PC gốc, không remaster, không bổ sung các tính năng cải thiện trải nghiệm (QoL). Chỉ là một file ROM, được đóng gói trong một danh sách cửa hàng, bán cho những người mua thiếu cảnh giác, những người có thể không nhận ra sự khác biệt.
Shinichi Sakamoto, nhà soạn nhạc của phiên bản arcade gốc, đã công khai gắn cờ bản phát hành này và lưu ý rằng trò chơi thậm chí không hiển thị với người dùng duyệt Steam từ Nhật Bản. Việc chặn theo khu vực (geo-block) tự nó đã là một dấu hiệu: các nhà phát hành hợp pháp không âm thầm chặn quyền truy cập sản phẩm của chính họ từ quốc gia nơi trò chơi ra đời. Sakamoto cũng tuyên bố rằng danh sách này đã được tải xuống khoảng 10,000 lần, mặc dù nguồn chính xác của con số đó vẫn chưa rõ ràng.
Mớ bòng bong bản quyền đã tạo điều kiện cho việc này
Sự nhầm lẫn rộng rãi xung quanh cái tên Wonder Boy luôn tạo vỏ bọc cho những tình huống như thế này. Monster Boy and the Cursed Kingdom, phát hành năm 2019, về mặt tinh thần là một game Wonder Boy với sự tham gia trực tiếp của cha đẻ loạt game Ryuichi Nishizawa, nhưng nhà phát hành FDG Entertainment không thể cấp phép tên Wonder Boy từ Sega, do đó phải đổi thương hiệu. Bản phát hành arcade gốc thậm chí còn được phát hành dưới tên Adventure Island ở Bắc Mỹ, tạo ra một dòng game kế thừa hoàn toàn riêng biệt không liên quan đến loạt game trên Master System.
Các tựa game được cấp phép hợp pháp như Wonder Boy: The Dragon's Trap (do Lizardcube phát triển, Dotemu phát hành) và Wonder Boy Returns Remix (do CFK Co., Ltd phát hành, có sự tham gia của Nishizawa) đều có các thông báo cấp phép đầy đủ trong phần chú thích trên trang Steam của họ. Danh sách của Retro Maniac không có bất kỳ thông tin nào như vậy. Cộng đồng người hâm mộ Wonder Boy Universe đã gióng lên hồi chuông cảnh báo ngay trong ngày danh sách này xuất hiện, và quy trình gỡ bỏ theo DMCA được cho là đang được tiến hành, mặc dù tính đến tuần này, danh sách vẫn hoạt động mà không có thông báo DMCA công khai nào được đính kèm.
Điều gây thất vọng nhất là Sega và LAT Corp đã không làm gì nhiều để giúp các tựa game Wonder Boy hợp pháp dễ dàng tiếp cận trên PC. Bộ sưu tập SEGA Mega Drive and Genesis Classics, vốn trước đây bao gồm Monster Lair và Monster World, đã bị gỡ khỏi Steam vào năm 2024. Bản thân Wonder Boy in Monster Land chưa bao giờ có bản phát hành PC chính thức. Khoảng trống đó chính xác là thứ mà Retro Maniac dường như đang khai thác.
Vấn đề kiểm duyệt của Steam sẽ không sớm biến mất
Loại hình tải lên ROM trái phép này rất phổ biến trên các cửa hàng di động, đặc biệt là đối với các tựa game cũ. Steam trước đây có khả năng chống lại điều này tốt hơn, nhưng tình huống của Retro Maniac cho thấy nền tảng này không hề miễn nhiễm. Tài liệu của chính Valve nêu rõ rằng các khiếu nại DMCA thường được xử lý trong vòng 72 giờ, mặc dù các trường hợp phức tạp có thể mất nhiều thời gian hơn. Hai tuần sau khi ra mắt, danh sách này vẫn còn tồn tại.
Điểm mấu chốt ở đây là quy mô của Steam khiến việc kiểm duyệt kỹ lưỡng trước khi xuất bản gần như là không thể, và những kẻ xấu biết điều đó. Các tựa game có lịch sử bản quyền thực sự phức tạp, như Wonder Boy in Monster Land, đặc biệt dễ bị tổn thương vì sự nhầm lẫn về quyền sở hữu tạo cho một danh sách gian lận đủ độ tin cậy để vượt qua sự giám sát ban đầu.
Đối với người hâm mộ của Little Monster gốc và dòng dõi Wonder Boy rộng lớn hơn, tình huống này là một lời nhắc nhở rằng nỗi nhớ là một mục tiêu. Cho đến khi Sega và LAT Corp đưa các phiên bản hợp pháp, được duy trì tốt của những tác phẩm kinh điển này lên các cửa hàng hiện đại, khoảng trống đó sẽ tiếp tục bị lấp đầy bởi những danh sách như thế này. Bạn nên kiểm tra hướng dẫn Little Monster để biết thêm bối cảnh về di sản hiện đại của loạt game trong khi các đơn vị nắm giữ bản quyền tìm ra bước đi tiếp theo của họ.
