Thể loại CRPG đang rất khao khát một cú hích lớn tiếp theo, và Obsidian Entertainment đã có mọi thứ cần thiết để hiện thực hóa điều đó. Giờ đây, nhờ vào đợt tái cơ cấu quy mô lớn của Xbox, cơ hội đó dường như đang khép lại rất nhanh.
Tuần này, Xbox đã thông báo về một đợt tái cơ cấu sẽ cắt giảm 3,200 nhân sự vào mùa hè tới. Làn sóng đầu tiên đã gây ra tác động mạnh. Obsidian đã mất khoảng 25% nhân sự, và đội ngũ còn lại được cho là đã bị điều chuyển sang một tựa game Fallout mới khi Microsoft thắt chặt quyền kiểm soát đối với các IP lớn nhất của mình. Hệ quả là, Avowed 2 dường như đã bị xếp xó, với một số báo cáo cho rằng đội ngũ hy vọng sẽ sớm đưa ra đề xuất lại, nhưng hiện tại không có dấu hiệu nào cho thấy đây là ưu tiên hàng đầu.
Vấn đề nằm ở chỗ: thời điểm này không thể tồi tệ hơn.
Vũ trụ mà Xbox đang từ bỏ
Baldur's Gate 3 đã chứng minh vào năm 2023 rằng nhu cầu của người chơi đối với các tựa game CRPG chuyên sâu, chú trọng vào lựa chọn là rất lớn. Larian Studios đã xây dựng một sản phẩm vượt ra khỏi khuôn khổ của một thể loại ngách trên PC để trở thành một hiện tượng đại chúng, và ngành công nghiệp game vẫn chưa tạo ra được lời đáp trả xứng tầm. Một phần lý do là vì các công cụ cần thiết để làm điều đó rất hiếm: một thế giới giả tưởng được xây dựng chi tiết, các hệ thống dẫn truyện có tính phản hồi cao, và một đội ngũ thực sự hiểu rõ điều gì tạo nên sức hút cho những hệ thống đó.
Obsidian đã sở hữu cả ba yếu tố này.
Vũ trụ Pillars of Eternity, lấy bối cảnh thế giới hư cấu Eora, đã âm thầm phát triển từ năm 2015. Điều làm nên sự đặc biệt không chỉ nằm ở các yếu tố high-fantasy. Điểm nhấn cốt lõi của Eora là các vị thần ở đây không phải là những thực thể thần thánh thực sự. Họ là những cấu trúc nhân tạo được tạo ra bởi một nền văn minh cổ đại để thiết lập trật tự đạo đức. Đó chính là kiểu xây dựng thế giới nền tảng giúp tách biệt một bối cảnh dễ quên với một thế giới mà người chơi thực sự muốn dành hàng trăm giờ để khám phá.
Pillars of Eternity ra mắt với sự đón nhận nồng nhiệt vào năm 2015, tiếp nối là Pillars of Eternity 2: Deadfire vào năm 2018. Dù không phải là một cú hit thương mại khổng lồ, cả hai đều xây dựng được một cộng đồng fan trung thành. Sau đó, Microsoft mua lại Obsidian vào năm 2018, và studio đã chuyển hướng sang The Outer Worlds, Grounded, và cuối cùng là Avowed, một điểm khởi đầu dễ tiếp cận hơn vào thế giới Eora, ra mắt vào đầu năm 2025.
Điều mà Avowed thực sự đang hướng tới
Avowed chưa bao giờ được định hình là hình thái cuối cùng của vũ trụ này. Phạm vi hẹp hơn của nó đã gây ra sự phân cực đối với những người chơi mong đợi một đối thủ cạnh tranh với Elder Scrolls trong thế giới mở, nhưng nếu nhìn nhận theo cách khác, nó chính xác là những gì nó thể hiện: một bước đệm tinh gọn vào Eora dành cho những người chơi cảm thấy các tựa game CRPG gốc quá khó tiếp cận. Nền tảng đã có, thế giới đã có. Một phần tiếp theo với quy mô mở rộng và sự tự tin từ một IP đã được kiểm chứng hoàn toàn có thể trở thành tựa game lấp đầy khoảng trống hậu BG3.
Thay vào đó, Obsidian giờ đây lại tập trung vào Fallout.
Trên lý thuyết, đó không phải là một quyết định phi lý. Obsidian đã tạo ra Fallout: New Vegas, tựa game mà nhiều fan vẫn coi là phần hay nhất trong series. Series Fallout trên Prime Video đã tạo ra một làn sóng quan tâm lớn từ đại chúng đối với IP này vào năm 2024. Việc trao quyền cho studio đã tạo ra New Vegas mang lại một ý nghĩa kinh doanh nhất định.
Vấn đề là Xbox đang theo đuổi một thời điểm đã qua trong khi bỏ rơi một thể loại vẫn đang rất "đói" nội dung. Chưa có ai tạo ra được đối thủ xứng tầm cho Baldur's Gate 3. Hasbro, đơn vị nắm giữ IP BG3 thông qua Wizards of the Coast, được cho là đang chật vật tìm kiếm một studio sẵn sàng đảm nhận Baldur's Gate 4, với việc đồng thiết kế chính của Baldur's Gate 2 công khai tuyên bố ông đã từ chối vì BG3 là cái bóng quá lớn khó có thể vượt qua. Đó là mức độ khoảng trống trên thị trường hiện nay.
Cái giá thực sự của việc sa thải
Chìa khóa ở đây là hiểu được những gì bị mất đi khi bạn cắt giảm nhân sự của một studio đang trên đà phát triển. Xây dựng một thế giới RPG có tính phản hồi không phải là kỹ năng có thể tuyển dụng nhanh chóng. Nó tích lũy qua nhiều năm lặp đi lặp lại, những thử nghiệm thất bại và kiến thức chuyên môn nội bộ. Obsidian đã dành một thập kỷ để xây dựng và tinh chỉnh sự hiểu biết của mình về Eora. Chuyên môn đó không thể chuyển giao sang một dự án Fallout một cách dễ dàng, và chắc chắn nó không thể tồn tại nguyên vẹn sau đợt cắt giảm 25% nhân sự.
Những người rời đi đã mang theo kiến thức của họ. Những người ở lại giờ đây được yêu cầu làm việc trên một thứ khác. Và vũ trụ Pillars of Eternity nằm trên kệ, chờ đợi một đề xuất có thể không bao giờ đến.
Microsoft có một mô hình hoạt động ở đây. Danh mục IP của Rare hầu như không được đụng đến trong nhiều thập kỷ. Các studio được mua lại thường bị điều chuyển sang bất kỳ IP nào có vẻ an toàn nhất trên bảng tính. Obsidian là ví dụ mới nhất, và thật khó để không cảm thấy rằng những tác phẩm thú vị nhất của studio này đã ở lại phía sau, thay vì ở phía trước.
Đối với những người chơi muốn hiểu điều gì đã làm cho DNA RPG của Obsidian trở nên hấp dẫn ngay từ đầu, hướng dẫn cho người mới bắt đầu Baldur's Gate 3 là một lời nhắc nhở tốt về các hệ thống phân tầng mà các studio như Larian và Obsidian đã dành nhiều năm để làm chủ. Khoảng cách giữa điều đó và những gì hầu hết các nhà phát hành sẵn sàng đầu tư chính là lý do tại sao những khoảnh khắc như thế này lại gây đau đớn đến vậy.
Tựa game Fallout của Obsidian cuối cùng cũng sẽ ra mắt. Liệu studio thực hiện nó còn giữ được DNA để tạo ra thứ gì đó đặc biệt hay không mới là câu hỏi thực sự. Nếu bạn muốn nhìn lại đỉnh cao của một tựa game CRPG trong khi chờ đợi câu trả lời, bộ sưu tập hướng dẫn Baldur's Gate 3 đầy đủ là lời nhắc nhở về độ sâu mà thể loại này thực sự có thể đạt tới.
