Hãy hình dung thế này: một studio bước lên sân khấu tại Xbox Games Showcase, công bố một tựa game hoàn toàn mới trong sự phấn khích tột độ của người hâm mộ, rồi chưa đầy hai tuần sau đó lại nhận thông báo rằng studio sẽ bị đóng cửa. Đó là tình cảnh mà Ninja Theory đang phải đối mặt, và đây là một trong những khoảnh khắc gây sốc nhất trong lịch sử gần đây của Xbox.
Senua's Saga: Hellblade II, nhà phát triển Ninja Theory có trụ sở tại Cambridge, Anh, được cho là đang bị Microsoft đóng cửa, với nhân viên đã được thông báo về việc này vào thứ Hai, ngày 16 tháng 6. Thời điểm này thật tàn khốc: studio vừa xuất hiện tại Xbox Games Showcase để công bố Senua, một phần mới trong thương hiệu Hellblade, tạo ra sự quan tâm thực sự từ những người hâm mộ vốn đang chờ đợi một tựa game tập trung vào lối chơi như vậy.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Việc đóng cửa và ý nghĩa đối với Senua
Nhân viên tại Ninja Theory đã được thông báo vào thứ Hai rằng họ có thể bắt đầu tìm kiếm công việc mới, một tín hiệu cho thấy việc đóng cửa đang thực sự diễn ra ngay cả khi studio về mặt kỹ thuật vẫn đang hy vọng tìm được người mua lại. Số phận của Senua, dự án vừa được công bố, hiện đang thực sự bấp bênh. Việc dự án có được tiếp tục dưới quyền sở hữu mới hay bị hủy bỏ hoàn toàn phụ thuộc vào việc liệu có người mua nào xuất hiện hay không và ưu tiên của người mua đó là gì.
Vấn đề là: Ninja Theory không phải là studio duy nhất rơi vào làn sóng này. Double Fine (Psychonauts) ở San Francisco và Compulsion Games (South of Midnight) ở Montreal đều được cho là đang trong quá trình đàm phán tích cực để tách khỏi Xbox. Cả ba studio đều có điểm chung: họ tạo ra những tựa game được giới phê bình công nhận nhưng không đạt được thành công thương mại bom tấn. Dưới sự lãnh đạo mới của Xbox, mô hình đó dường như không còn phù hợp.
Lãnh đạo Xbox mới, ưu tiên mới
Bối cảnh rộng hơn ở đây là sự thay đổi định hướng dưới thời tân CEO Xbox Asha Sharma, người đã tiếp quản sau khi Phil Spencer rời đi vào đầu năm nay. Sharma được cho là đang tập trung hợp nhất các thương hiệu lớn nhất của Xbox, ưu tiên quy mô thương mại hơn là những dự án nhỏ, đầy tham vọng về nghệ thuật vốn đã định hình nên các studio như Ninja Theory.
Chiến lược đó có thể hợp lý trên bảng tính. Vấn đề là các tác phẩm của Ninja Theory, đặc biệt là Hellblade: Senua's Sacrifice bản gốc và phần tiếp theo của nó, đại diện chính xác cho những tựa game đặc sắc, mang đậm dấu ấn cá nhân mà Xbox từng dùng làm minh chứng cho thấy họ quan tâm đến nhiều thứ hơn là chỉ Halo và Forza. Việc đánh mất uy tín đó khó có thể định lượng hơn là một mục tiêu doanh thu hàng quý.
Một di sản khó có thể từ bỏ
Ninja Theory được Microsoft mua lại vào năm 2018 như một phần của chiến dịch mua lại studio đình đám. Senua's Saga: Hellblade II ra mắt vào tháng 5 năm 2024 và nhận được nhiều lời khen ngợi chân thành về độ trung thực hình ảnh và thiết kế âm thanh, mặc dù cũng nhận phải những chỉ trích xác đáng về thời lượng ngắn và chiều sâu cơ chế hạn chế. Những lời chỉ trích đó không phải là bất công, nhưng chúng cũng không phải là điều bất thường đối với một dự án quy mô studio đang cố gắng đẩy mạnh ranh giới điện ảnh với ngân sách hạn hẹp.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong những tình huống như thế này là khoảng cách giữa một tựa game hay và một tựa game đủ lợi nhuận để đáp ứng kỳ vọng của công ty mẹ. Ninja Theory đã tạo ra những tựa game phiêu lưu giành được nhiều giải thưởng và xây dựng được lượng khán giả trung thành. Đó không phải là điều nhỏ bé. Nhưng đối với một công ty có quy mô như Microsoft, rõ ràng chừng đó là chưa đủ.
Microsoft chưa đưa ra bình luận chính thức nào về bất kỳ vụ đóng cửa nào được đưa tin. Đối với những người hâm mộ vừa theo dõi màn công bố Senua với sự phấn khích thực sự, vài tuần tới sẽ quyết định liệu dự án đó có còn tương lai hay không. Hãy theo dõi bộ hướng dẫn Senua's Saga: Hellblade II để cập nhật khi tình hình phát triển.
