Xbox vừa trao tương lai chiến lược của mình cho một trong những người tin tưởng vào metaverse kiên định nhất trong ngành công nghiệp game. Matthew Ball, nhà đầu tư, nhà phân tích và là tác giả của cuốn The Metaverse: Building The Spatial Internet, đã được CEO Asha Sharma bổ nhiệm làm giám đốc chiến lược của Xbox. Ông gia nhập công ty ngay trước khi bà công bố cái gọi là "Xbox reset" (tái thiết lập Xbox), bao gồm việc cắt giảm 3,200 nhân sự và đóng cửa nhiều studio phát triển game.
Ball không phải là một nhân sự ngẫu nhiên được chọn từ giới kinh doanh. Ông đã dành nhiều năm xây dựng danh tiếng trong giới gaming thông qua các bài thuyết trình thường niên chi tiết "State of Video Gaming", vốn trở thành tài liệu bắt buộc phải đọc cho bất kỳ ai muốn hiểu lý do tại sao ngành công nghiệp này lại chật vật trong giai đoạn giữa thập niên 2020. Ông là người đồng sáng lập Roundhill Ball Metaverse ETF, một quỹ đầu tư có cổ phần tại Roblox, Microsoft, Nvidia, Coinbase và hàng loạt nhà phát hành lớn. Ông cũng đồng sáng lập Prosimetrum, một studio nội dung do người dùng tạo (UGC) chuyên xây dựng các thế giới ảo bên trong Fortnite, Roblox và Minecraft.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Quan điểm thực sự của Ball về metaverse
Định nghĩa của Ball về metaverse rất cụ thể và đáng để tìm hiểu nếu bạn muốn biết Xbox có thể đang hướng tới đâu. Trong cuốn sách của mình, ông mô tả nó là một "mạng lưới các thế giới ảo nhập vai được kết xuất thời gian thực (real-time-rendered), có quy mô lớn và khả năng tương tác (interoperable)", nơi danh tính, lịch sử, các giao dịch mua sắm và kết nối xã hội được duy trì xuyên suốt các nền tảng và phiên chơi. Hãy nghĩ đến Snow Crash hoặc Ready Player One, nhưng được coi là một lộ trình kỹ thuật thay vì khoa học viễn tưởng.
Ông không ngây thơ về những khó khăn. Việc Facebook đổi tên thành Meta vào năm 2021 và hình đại diện VR hoạt hình của Zuckerberg đã trở thành trò cười thay vì là một bản kế hoạch. Các NFT đã sụp đổ dưới sức nặng của đầu cơ và gian lận trắng trợn. Kính VR vẫn chưa thay thế được màn hình phẳng đối với hầu hết mọi người. Ball thừa nhận rằng những người hoài nghi có "cơ sở thực tế cho sự hoài nghi của họ", nhưng ông coi tất cả những điều đó là sự nhiễu loạn trên một lộ trình bay đã định sẵn, chứ không phải bằng chứng cho thấy đích đến là sai lầm.
Niềm tin của ông đặt ông vào cùng phe với CEO Epic Games Tim Sweeney, người đã nói với Ball trong một cuộc trò chuyện năm 2024 rằng mặc dù một số thử nghiệm văn phòng VR của các công ty mạng xã hội là sai lầm, nhưng metaverse là "tương lai tất yếu của 3D thời gian thực trong gaming." Unreal Engine 6, vừa được công bố gần đây, được xây dựng xung quanh việc liên kết các nền kinh tế trong game (in-game economies) và các tính năng xã hội giữa các tựa game để người chơi có thể mang theo bạn bè và các vật phẩm đã mua giữa các trò chơi. Đó là một nước đi trực tiếp vào metaverse, và không phải ngẫu nhiên mà Ball đã viết vào năm 2019 rằng "Fortnite là tương lai."
Điều này có ý nghĩa gì đối với người chơi Xbox hiện tại
Vấn đề là: Ball chưa công bố bất kỳ sự thay đổi triệt để nào cho Xbox. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, ông gọi mảng kinh doanh console là "bền vững, có giá trị và quan trọng" và cho biết tựa game bắn súng sắp ra mắt Gears of War: E-Day "trông rất tuyệt vời." Ưu tiên đã nêu của ông cho bước đầu tiên là ổn định mảng kinh doanh console trước khi thực hiện bất cứ điều gì khác.
Nhưng các tín hiệu cấu trúc rất khó để bỏ qua. Sharma cho biết Xbox sẽ hỗ trợ các nhà sáng tạo độc lập bằng các công cụ phát triển mở thay vì mua lại các studio. Mojang, thực thể gần giống với Roblox nhất mà Microsoft sở hữu, hiện báo cáo trực tiếp cho Sharma. Ngôn ngữ xung quanh "các công cụ phát triển mở và đối tượng người dùng" gần như lặp lại chiến lược nền tảng của Epic từng chữ một.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong tất cả những ồn ào về tái cấu trúc là việc cắt giảm nhân sự và tham vọng metaverse không phải là những câu chuyện tách biệt. Mục tiêu của Sharma là để Xbox giải trí cho "hơn một tỷ người mỗi ngày." Các tựa game độc quyền console truyền thống, ngay cả những tựa game thành công như Gears of War mới, sẽ không đạt được con số đó. Một chiến lược nền tảng được xây dựng xung quanh UGC, danh tính bền vững (persistent identity) và các nền kinh tế liên game (cross-game economies) có thể làm được điều đó, ít nhất là về mặt lý thuyết.
Ball dự đoán trong cuốn sách của mình rằng "đến cuối thập kỷ hiện tại, nhiều người trong chúng ta, nếu không muốn nói là hầu hết, sẽ đồng ý rằng 'Metaverse' đã bắt đầu." Nếu ông ấy đúng, Xbox cần phải xây dựng cơ sở hạ tầng cho điều đó ngay bây giờ. Nếu ông ấy sai, nền tảng này vừa sa thải hàng ngàn nhà phát triển và đóng cửa bốn studio để phục vụ cho một tầm nhìn không bao giờ thành hiện thực.
Đối với những người chơi đang theo dõi định hướng của Xbox, các tín hiệu cụ thể nhất trong thời gian tới sẽ đến từ cách Microsoft định vị Minecraft và hệ sinh thái công cụ phát triển của họ trong 12 đến 18 tháng tới. Nếu bạn đang chơi trên phần cứng Xbox ngay bây giờ, hãy xem hướng dẫn cài đặt ROG Xbox Ally X của chúng tôi để biết các mẹo tối ưu hiệu suất và theo dõi xem Game Pass sẽ thay đổi thế nào khi quá trình tái thiết lập diễn ra. Bạn cũng có thể kiểm tra xem những tựa game nào sắp có mặt trên dịch vụ, bao gồm thông tin chi tiết về việc liệu Halo: Campaign Evolved có trên Xbox Game Pass khi ra mắt hay không. Để có thông tin bao quát hơn về mọi thứ đang diễn ra trên nền tảng Xbox và hơn thế nữa, trung tâm hướng dẫn của chúng tôi sẽ hỗ trợ bạn khi chiến lược của Ball bắt đầu thành hình.
