Nếu bạn đã chứng kiến Halo dần mất đi vị thế là thương hiệu chủ lực (flagship franchise) của Xbox, thì tin đồn này sẽ mang lại một cảm giác rất khác biệt.
Jez Corden từ Windows Central đã đưa ra một ý tưởng đáng chú ý trên podcast Xbox Two tuần này: Microsoft có thể đang cân nhắc việc đặt thương hiệu Halo dưới sự giám sát của Activision. Corden thận trọng khi cho rằng đây là điều ông chưa hoàn toàn tin tưởng vào lúc này, nhưng việc ông nghe được thông tin đó đã phần nào phản ánh kiểu tái cấu trúc đang diễn ra bên trong Xbox. "Tôi đã nghe một tin đồn điên rồ rằng họ có thể đặt Halo dưới quyền Activision," ông nói. "Nếu điều đó xảy ra, bạn đã nghe thấy nó ở đây đầu tiên."
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Vấn đề mà Xbox thực sự đang cố gắng giải quyết
Vấn đề là thế này: đây không thực sự là câu chuyện về Activision. Đây là câu chuyện về việc Microsoft mất niềm tin vào cách Halo được quản lý trong nhiều năm qua.
Xbox CEO Asha Sharma dường như đã công khai nội bộ rằng Halo đang "trong tầm ngắm" như một thương hiệu mà Microsoft muốn khắc phục. Đó là một sự thừa nhận thẳng thắn đối với một trong những IP dễ nhận biết nhất của ngành game. Loạt game từng định hình bản sắc của Xbox thông qua bộ ba tác phẩm gốc đã dành phần lớn thời gian của một thập kỷ qua để cố gắng lấy lại đà phát triển đó, và Microsoft rõ ràng biết điều này.
Việc hủy bỏ dự án multiplayer Halo chưa được công bố có tên mã là Project Ekur vào đầu tuần này càng làm tăng thêm sức nặng cho bức tranh đó. Halo Studios không đạt được tốc độ hoặc chất lượng mà Microsoft cần, và ban lãnh đạo hiện đang công khai đặt câu hỏi về một cấu trúc tốt hơn sẽ trông như thế nào.
Tại sao Activision liên tục được nhắc đến như một điểm tham chiếu
Các bình luận của Corden cho thấy Microsoft đã nghiên cứu cách Activision Blizzard quản lý các thương hiệu của riêng họ. Logic này không khó để theo dõi. Call of Duty phát hành theo chu kỳ hàng năm đáng tin cậy với nhiều studio luân phiên thực hiện loạt game này. Blizzard duy trì các hệ sinh thái thương hiệu riêng biệt với các bản spin-off, nội dung theo mùa (seasonal content) và các chiến lược giữ chân người chơi (player retention) dài hạn mà Halo chưa bao giờ đạt được một cách nhất quán.
"Họ đang xem xét cách Activision thực hiện mọi thứ rất nhiều," Corden giải thích. "Halo có thể vận hành giống như thương hiệu của Blizzard."
Sự so sánh với Blizzard đặc biệt đáng chú ý. Các thương hiệu của Blizzard có xu hướng mở rộng ra bên ngoài thay vì chỉ dựa vào các phần tiếp theo chính (mainline sequels), điều mà Halo đã chật vật thực hiện mặc dù có những cơ hội rõ ràng trong cốt truyện và vũ trụ của nó.
Sự tham gia của studio bên ngoài có thể trông như thế nào
Corden cũng nêu khả năng các trò chơi Halo được phát triển hoàn toàn bên ngoài Halo Studios. Ông đặc biệt đề cập đến id Software như một ví dụ về studio có khả năng đóng góp cho thương hiệu này. Đó là một ý tưởng thực sự thú vị. Năng lực kỹ thuật của id Software với các trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất (first-person shooters) là điều không thể bàn cãi, và một dự án Halo được xây dựng trên chuyên môn engine đó có thể trông rất khác biệt so với những gì loạt game này đã sản xuất gần đây.
Hệ quả rộng hơn là Microsoft có thể đang hướng tới mô hình đa studio cho Halo, tương tự như cách Activision xử lý Call of Duty. Nhiều đội ngũ, nhiều dự án, đầu ra nhất quán. Liệu điều đó có tạo ra các trò chơi Halo tốt hơn hay chỉ là nhiều trò chơi hơn mới là câu hỏi thực sự.
Điều này có ý nghĩa gì đối với người hâm mộ Halo lúc này
Câu trả lời ngắn gọn là: chưa có gì được xác nhận. Nhưng hướng đi đã rõ ràng. Microsoft không hài lòng với quỹ đạo hiện tại của Halo, và những người đưa ra quyết định đang tích cực khám phá các lựa chọn mà vài năm trước đây có vẻ không tưởng, bao gồm cả việc trao quyền cho một nhà phát hành nổi tiếng nhất với các bản phát hành Call of Duty hàng năm.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong cuộc trò chuyện này là vấn đề của Halo không chỉ nằm ở chất lượng trò chơi. Đó là khối lượng đầu ra, sự mở rộng thương hiệu và kiểu xây dựng hệ sinh thái giúp người chơi gắn kết giữa các bản phát hành lớn. Activision, bất kể những sai sót của họ, biết cách giữ cho một thương hiệu game bắn súng hoạt động thương mại hiệu quả.
Những tháng tới sẽ làm rõ liệu bất kỳ điều nào trong số này có vượt ra ngoài giai đoạn tin đồn hay không. Việc tái cấu trúc Xbox rộng hơn của Microsoft vẫn đang diễn ra, và cách họ định vị các thương hiệu của Blizzard trong thời gian tới có thể sẽ đóng vai trò là bản xem trước cho cấu trúc tương lai của Halo thực sự trông như thế nào.
Để biết thêm thông tin về game và hướng dẫn chơi game khi câu chuyện này phát triển, hãy theo dõi những gì Xbox công bố về cấu trúc studio của họ trong phần còn lại của năm.
