Xbox vừa trở thành nền tảng chơi game lớn duy nhất tăng trưởng so với cùng kỳ năm ngoái. Nghe có vẻ như một chiến thắng. Nhưng vấn đề là: bức tranh toàn cảnh phức tạp hơn nhiều so với tiêu đề đó gợi ý.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Con số tăng trưởng cần được đặt trong ngữ cảnh
Trong khi cả PlayStation và Nintendo đều chứng kiến các chỉ số nền tảng của họ sụt giảm trong năm qua, Xbox lại đi theo hướng ngược lại. Điều đó khiến nó trở thành nền tảng duy nhất trong thế hệ console hiện tại ghi nhận mức tăng trưởng dương so với cùng kỳ trong suốt giai đoạn này. Đối với một nền tảng đã dành phần lớn chu kỳ phần cứng vừa qua để đuổi theo về số lượng thiết bị được cài đặt (install base), đây thực sự là một điều đáng chú ý.
Tuy nhiên, điểm hạn chế lại rất đáng kể. Sự tăng trưởng đó không đến từ doanh số bán phần cứng console theo bất kỳ cách hiểu truyền thống nào. Các con số về phần cứng Xbox vẫn ở mức khiêm tốn so với số liệu của PlayStation 5 trong nhiều năm, và không có gì trong thị trường hiện tại cho thấy khoảng cách đó đã được thu hẹp. Sự tăng trưởng mà Microsoft đang chỉ ra đến từ Xbox Game Pass và chiến lược hệ sinh thái rộng lớn hơn, chứ không phải từ số lượng máy bán lẻ được tiêu thụ.
Game Pass đang là trụ cột chính
Đây là nơi câu chuyện trở nên thú vị đối với người chơi thực thụ. Microsoft đã dành phần lớn thời gian trong năm năm qua để tái định vị Xbox như một dịch vụ thay vì chỉ là một chiếc máy console. Số lượng người đăng ký Game Pass, các phiên chơi game trên đám mây (cloud gaming) và mức độ phổ biến của PC Game Pass là những chỉ số quan trọng đối với công ty hiện nay, và những con số đó dường như đang chuyển biến theo hướng tích cực.
Chiến lược này có tác động thực tế đến những nội dung được đưa lên dịch vụ. Các tựa game như Halo: Campaign Evolved ra mắt trên Game Pass ngay ngày đầu phát hành chính là những bước đi được thiết kế để giữ chân người đăng ký và thu hút người dùng mới. Nếu bạn muốn biết chính xác các gói Game Pass nào bao gồm tựa game đó và bạn thực sự nhận được quyền truy cập vào những gì, hướng dẫn về Halo: Campaign Evolved Game Pass có đầy đủ thông tin chi tiết.
Điểm mấu chốt ở đây là Microsoft đang đo lường sự thành công theo cách khác với Sony hay Nintendo. Một đơn vị bán ra PlayStation 5 là một sự kiện phần cứng riêng biệt, có thể đếm được. Một người dùng hệ sinh thái Xbox có thể đang sử dụng Series X, chơi qua cloud trên điện thoại hoặc chạy các tựa game thông qua PC Game Pass trên chiếc laptop dùng cho công việc. Tất cả những điều đó đều được tính vào số liệu của Xbox.
Đối thủ cạnh tranh đang làm gì khác biệt
Cả Sony và Nintendo đều không đứng yên. PlayStation tiếp tục ghi nhận số lượng install base khổng lồ trên toàn cầu, và việc ra mắt Switch 2 của Nintendo cũng đã tạo ra động lực đáng kể cho riêng họ. Việc cả hai đều cho thấy sự sụt giảm so với cùng kỳ có khả năng phản ánh giai đoạn bão hòa tự nhiên sau một chu kỳ ra mắt phần cứng lớn, thay vì bất kỳ sự yếu kém cơ bản nào.
Ngược lại, Xbox chưa bao giờ có một đỉnh cao phần cứng để mà bão hòa trong thế hệ này. Quỹ đạo tăng trưởng của họ trông khác biệt một phần vì điểm xuất phát thấp hơn và phương pháp đo lường rộng hơn.
Điều này thực sự có ý nghĩa gì với người chơi
Đối với bất kỳ ai đã ở trong hệ sinh thái Xbox, quỹ đạo này nhìn chung là tin tốt. Nhiều người đăng ký hơn đồng nghĩa với việc đầu tư nhiều hơn vào các tựa game first-party, nhiều thỏa thuận với bên thứ ba hơn và nhiều lý do hơn để các nhà phát triển ưu tiên phát hành trên Game Pass. Dịch vụ này đã trở thành một lựa chọn giá trị khó có thể bỏ qua, đặc biệt là đối với những người chơi chuyển đổi giữa PC và console.
Câu chuyện tăng trưởng cũng giải thích lý do tại sao Microsoft liên tục mở rộng các loại game được đưa lên Game Pass ngay ngày đầu ra mắt (day one). Đây không phải là từ thiện. Mỗi tựa game đình đám ra mắt ngày đầu đều là một công cụ giữ chân người đăng ký, và dữ liệu cho thấy nó đang phát huy hiệu quả. Các tựa game kiểu Roblox, các bản phát hành indie và các game first-party lớn đều phục vụ cùng một chức năng: giữ người dùng ở lại trong hệ sinh thái.
Mẹo chuyên gia: nếu bạn muốn theo dõi những gì đáng chơi trên các dịch vụ ngay bây giờ, trung tâm hướng dẫn chơi game sẽ cập nhật các bản phát hành mới nhất và những gì cần ưu tiên.
Cách nhìn nhận trung thực ở đây là việc Xbox chiến thắng về tăng trưởng so với cùng kỳ là có thật, nhưng họ đang thắng trong một cuộc đua mà chính họ đã định nghĩa lại các quy tắc. Đó có thể là một bước ngoặt thông minh hoặc một cách tái định hình thuận tiện, tùy thuộc vào cảm nhận của bạn về mô hình chơi game đăng ký. Dù thế nào đi nữa, các con số đang nghiêng về phía Microsoft, và phần còn lại của ngành công nghiệp sẽ theo dõi sát sao để xem liệu mô hình hệ sinh thái cuối cùng có chuyển đổi thành thị phần rộng lớn hơn hay vẫn chỉ là một giới hạn của riêng nó.
