Một bài viết trên Fortune về tân CEO Xbox Asha Sharma đã hé lộ những con số gây sốc cho thế hệ console tiếp theo của Microsoft, và con số tiêu đề là điều khó có thể bỏ qua: Project Helix, chiếc Xbox thế hệ mới hiện đang trong quá trình phát triển, có thể có giá bán lẻ dao động từ $1,200 đến $1,800 khi ra mắt.
Tại sao một chiếc console giá $1,800 lại không quá phi lý như bạn nghĩ
Mức giá này không phải là con số ngẫu nhiên. Tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng RAM và các linh kiện nội bộ khác, phần lớn do nhu cầu bùng nổ từ việc xây dựng cơ sở hạ tầng AI, đang đẩy chi phí sản xuất lên mức mà ngành công nghiệp console chưa từng đối mặt trước đây. Những con chip cung cấp sức mạnh cho phần cứng gaming hiện đại giờ đây đang bị các trung tâm dữ liệu thu gom với quy mô lớn, và sự khan hiếm nguồn cung này đang tác động trực tiếp lên lộ trình phần cứng của Microsoft.
Vấn đề là: đây không phải là vấn đề riêng của Microsoft. Đó là một sự thay đổi mang tính cấu trúc trong chuỗi cung ứng công nghệ mà mọi nhà sản xuất phần cứng đều đang phải đối mặt. Điểm khác biệt là Sony và Nintendo vẫn chưa đưa ra con số cụ thể trên giấy tờ, trong khi các dự báo nội bộ của Microsoft hiện đã bị rò rỉ ra ngoài.
Để giảm bớt cú sốc, Microsoft được cho là đang cân nhắc các khoản trợ giá phần cứng để kéo giá bán lẻ xuống thấp hơn mức trần đó. Liệu điều này có nghĩa là chiến lược "bán lỗ lấy thị phần" (loss-leader) tương tự như các thế hệ console trước, hay một mô hình tài chính mới gắn liền với các gói đăng ký, vẫn chưa được công bố công khai.
Lộ trình hai thiết bị: handheld trước, sau đó mới đến "cỗ máy" console
Project Helix không phải là một sản phẩm đơn lẻ. Sharma đã mô tả sáng kiến này như một "gia đình" các thiết bị chơi game vào tháng 8 vừa qua, và lộ trình phản ánh đúng điều đó. Một thiết bị handheld dự kiến sẽ ra mắt trong mùa lễ hội năm 2027, giúp Microsoft chiếm lĩnh thị trường trước khi chiếc console chính thức trình làng vào năm 2028.
Chiếc console Project Helix hoàn chỉnh được thiết kế để xóa nhòa khoảng cách giữa console truyền thống và PC gaming, hỗ trợ cả hai thư viện game một cách native. Đó là một tham vọng kỹ thuật đầy ý nghĩa, và nó giải thích một phần lý do tại sao chi phí linh kiện lại cao đến vậy. Về cơ bản, bạn đang chế tạo một cỗ máy phải cạnh tranh với các dòng PC gaming tầm trung đến cao cấp trong khi vẫn phải đảm bảo kích thước phù hợp với phòng khách.
Mục tiêu một tỷ người dùng của Sharma đối mặt với mức giá $1,800
Sự căng thẳng ở trung tâm của vấn đề này là rất đáng kể. Sharma đã công khai mục tiêu tăng cơ sở người dùng hoạt động hàng ngày của Xbox từ 100 triệu hiện tại lên hơn 1 tỷ. Đó là mức tăng gấp mười lần, và đây là kiểu tham vọng đòi hỏi phải làm cho Xbox trở nên dễ tiếp cận hơn, chứ không phải ngược lại.
Việc áp đặt mức giá $1,800 cho một chiếc console vào chiến lược đó tạo ra một sự mâu thuẫn rõ ràng. Chìa khóa ở đây là cách Microsoft giải quyết vấn đề này, và hiện tại câu trả lời dường như hướng về việc Game Pass sẽ đóng vai trò chủ chốt. Các cuộc thảo luận nội bộ đang xoay quanh việc cải tổ dịch vụ đăng ký này để giới thiệu các gói giá a la carte, cho phép người chơi trả phí riêng cho các game chỉ có trên console, cloud gaming và quyền truy cập multiplayer thay vì một mức giá trọn gói.
Đối với những người chơi đã theo dõi các thay đổi của nền tảng, các câu hỏi về tính tương thích chéo (cross-gen) từng xuất hiện ở các thế hệ phần cứng Xbox trước đây rất đáng để xem xét lại. Hướng dẫn chơi cross-gen cho Black Ops 2 trên PS4 và PS5 cung cấp một khung tham chiếu hữu ích về cách các quá trình chuyển đổi này thường diễn ra trong thực tế.
Sa thải, tái cơ cấu và một mốc thời gian rất gấp rút
Không có điều nào trong số này diễn ra trong một môi trường ổn định. Xbox hiện đang ở giữa quá trình tái cơ cấu, với nhiều đợt sa thải đang diễn ra. Làn sóng tiếp theo dự kiến vào tháng này, với các đợt cắt giảm bổ sung được lên kế hoạch cho tháng 11 năm 2026 và tháng 1 năm 2027. Đó là ba đợt cắt giảm nhân sự trong vòng bốn tháng, tất cả đều diễn ra trong khi bộ phận này được cho là đang hướng tới đợt ra mắt phần cứng tham vọng nhất trong nhiều năm.
Đây là một khối lượng công việc khổng lồ cần quản lý đồng thời, và bài viết trên Fortune về Sharma đã làm rõ rằng người chèo lái con tàu này đến từ bên ngoài văn hóa gaming hoàn toàn. Liệu góc nhìn từ bên ngoài đó có giúp Microsoft thoát khỏi những khuôn mẫu cũ hay tạo ra những điểm mù mới sẽ trở nên rõ ràng hơn khi đợt ra mắt handheld vào năm 2027 đến gần.
Thị trường console đang thay đổi nhanh hơn bất kỳ chu kỳ sản phẩm đơn lẻ nào có thể theo kịp. Các bản port của Nintendo Switch 2 đang mở rộng không gian handheld, với những tựa game như Phasmophobia đã được xác nhận cho Nintendo Switch 2 vào năm 2026, và Sony cũng đang theo dõi những áp lực về chi phí linh kiện tương tự như Microsoft. 18 tháng tới sẽ cho bạn biết rất nhiều về việc liệu một chiếc console giá $1,800 là một canh bạc táo bạo hay một sự tính toán sai lầm. Hãy chú ý đến đợt tiết lộ handheld vào năm 2027 để có tín hiệu thực sự đầu tiên về hướng đi của tất cả những điều này, và kiểm tra lại các hướng dẫn chơi game của chúng tôi để cập nhật khi câu chuyện về Project Helix phát triển.
