Nếu bạn là một nhà phát triển indie đang trông chờ vào một thỏa thuận Game Pass để làm "bệ đỡ" cho đợt ra mắt tiếp theo, thì tin tức tuần này thực sự là một cú sốc lớn. Fernando Rizo, Đối tác tại Kaboodle Games, đã chính thức chia sẻ rằng các nhà phát triển đang trong quá trình đàm phán Game Pass thuận lợi, dù chưa ký kết nhưng đã ở giai đoạn thảo luận chuyên sâu, đều bị hủy bỏ các cuộc đối thoại một cách âm thầm. "Mọi người đều bị 'rút thảm' ngay dưới chân mình," Rizo cho biết.
Rizo đưa ra những bình luận này trên The Business of Video Game Podcast, do Shams Jorjani, CEO của Arrowhead Game Studios, dẫn dắt. Khi Jorjani hỏi liệu các thỏa thuận mới có hoàn toàn bị hủy bỏ hay không, Rizo đã trả lời một cách thận trọng: "Tôi nghĩ chúng chỉ đang tạm dừng. Tôi nghĩ họ đang tìm cách giải quyết vấn đề." Ông nói thêm rằng Kaboodle đã ký một thỏa thuận Game Pass vào đầu năm nay và cảm thấy rằng "đó có thể là một trong những thỏa thuận cuối cùng mà họ thực hiện."
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Điều này có ý nghĩa gì cụ thể đối với các nhà phát triển indie
Vấn đề là: Các thỏa thuận Game Pass đã hoạt động gần như một mạng lưới an toàn cho các studio nhỏ hơn. Việc đưa game của bạn lên dịch vụ này đồng nghĩa với việc nhận được một khoản tiền trả trước đảm bảo, bất kể có bao nhiêu người chơi thực sự tải xuống. Đối với một đội ngũ indie đang phát hành một tựa game tầm trung vào một thị trường đầy cạnh tranh, sự chắc chắn đó có thể là yếu tố quyết định giữa việc trả lương được cho nhân viên hay không.
Với việc các thỏa thuận đó dường như đang bị tạm dừng, các nhà phát triển vốn đã lên kế hoạch tài chính (financial runway) dựa trên khoản thanh toán Game Pass dự kiến giờ đây đang rơi vào tình thế khó khăn. Cụm từ "rút thảm" (rug-pull) mà Rizo sử dụng nghe có vẻ gay gắt, nhưng hoàn toàn chính xác. Nếu mô hình kinh doanh của bạn dựa trên giả định rằng số tiền đó sẽ đến nhưng đột nhiên lại không, bạn sẽ phải lập kế hoạch lại toàn bộ chiến lược phát hành của mình.
Cuộc tái cơ cấu rộng hơn của Microsoft đang diễn ra song song
Điều này không xảy ra một cách ngẫu nhiên. CEO của Xbox, Asha Sharma, đã công khai mô tả công ty đang trải qua một cuộc "tái cơ cấu" (reset) mảng kinh doanh game của mình. Các báo cáo lan truyền trong tuần này cho thấy cuộc tái cơ cấu đó sắp trở nên đau đớn hơn đáng kể, với khả năng đóng cửa các studio và cắt giảm nhân sự dự kiến trong vài tuần tới. Các studio bao gồm Compulsion Games, Double Fine, và Ninja Theory đã được nhắc tên liên quan đến các đợt cắt giảm này.
Microsoft cũng vừa thông báo rằng các tựa game Call of Duty trong tương lai sẽ không có mặt trên Game Pass ngay khi ra mắt, thay vào đó các phần mới sẽ được thêm vào vào mùa lễ hội tiếp theo, tức là có thể lên đến một năm sau khi phát hành. Đó là một sự thay đổi đáng kể trong cách dịch vụ này định vị các tựa game bên thứ ba (third-party) lớn nhất của mình.
Giá đăng ký Game Pass đã được cắt giảm trên diện rộng sau một đợt tăng giá trước đó, điều này cho thấy Microsoft đang cố gắng giữ chân người đăng ký trong khi đồng thời cắt giảm chi tiêu cho nội dung - yếu tố vốn làm nên sức hấp dẫn của dịch vụ ngay từ đầu.
Giá console tăng trong khi đầu tư vào nội dung giảm
Thời điểm này khiến bức tranh trở nên khó đọc hơn đối với người hâm mộ Xbox. Chỉ tuần trước, Microsoft đã thông báo giá console Xbox tăng từ $100 đến $150, với lý do thiếu hụt vật liệu trên toàn ngành. Việc phải trả nhiều tiền hơn cho phần cứng trong khi dịch vụ mất đi nội dung bên thứ ba và quyền truy cập Call of Duty vào ngày ra mắt là một sự kết hợp sẽ thử thách sự kiên nhẫn của người đăng ký.
Để hiểu rõ hơn về danh mục sản phẩm của bên thứ nhất (first-party) của Xbox trong giai đoạn này, hướng dẫn preload Forza Horizon 6 đã phân tích dung lượng file và thời gian tải xuống cho một trong những tựa game độc quyền lớn nhất sắp tới của nền tảng này. Các tựa game first-party rõ ràng là nơi Microsoft đang dồn lực đầu tư, điều này khiến việc rút lui khỏi các thỏa thuận bên thứ ba càng trở nên có chủ đích hơn.
Điều gì người chơi và nhà phát triển nên theo dõi tiếp theo
Điểm mấu chốt ở đây là Rizo đã mô tả đây là một sự tạm dừng, không phải là một sự chấm dứt vĩnh viễn. Microsoft có thể đang tái cấu trúc cách họ tài trợ và định giá các thỏa thuận Game Pass bên thứ ba thay vì từ bỏ hoàn toàn mô hình này. Nhưng việc "tìm cách giải quyết" trong khi các nhà phát triển đang ở giữa quá trình đàm phán là một sự an ủi lạnh nhạt đối với các studio đã xây dựng kế hoạch tài chính năm 2026 của họ dựa trên một thỏa thuận không còn khả thi.
Đối với người chơi, tác động ngắn hạn ít rõ ràng hơn. Thư viện sẽ không trống rỗng chỉ sau một đêm. Nhưng danh sách các tựa game bên thứ ba đến với dịch vụ trong 12 đến 18 tháng tới có thể trông mỏng hơn đáng kể nếu các thỏa thuận mới không được ký kết ngay bây giờ. Đặc biệt là các tựa game indie, loại game thiên về khám phá mà Game Pass đã thực sự làm tốt trong việc quảng bá, có thể bắt đầu xuất hiện ít thường xuyên hơn.
Microsoft chưa bình luận công khai, và hình thái đầy đủ của cuộc tái cơ cấu kinh doanh sẽ không rõ ràng cho đến khi tình hình studio được giải quyết. Hãy theo dõi Forza Horizon 6 Car Pass và các đợt phát hành nội dung first-party khác như một tín hiệu cho thấy nơi Xbox đang tập trung đầu tư nội dung còn lại của mình. Đối với mọi thứ khác đang diễn ra trên toàn ngành ngay bây giờ, trung tâm đánh giá của chúng tôi có thông tin cập nhật mới nhất.
