Zero Parades: For Dead Spies - Đánh giá game nhập vai điệp viên đáng chơi

ZA/UM's tựa game tiếp nối Disco Elysium sẽ ra mắt vào ngày 21 tháng 5 năm 2026, và các bài đánh giá sớm đã xác nhận rằng Zero Parades: For Dead Spies thực sự là một tựa game nhập vai (RPG) đầy lôi cuốn, ngay cả khi nó không thể hoàn toàn thoát khỏi cái bóng của người tiền nhiệm.

Hệ thống kiểm tra kỹ năng (skill check) trong hành động

Những gì ZA/UM đã xây dựng sau biến cố

Câu chuyện hậu trường ở đây rất quan trọng. Sau một cuộc tranh chấp pháp lý công khai khiến nhiều bộ óc sáng tạo chủ chốt của Disco Elysium rời bỏ ZA/UM, studio này đã phải đối mặt với một câu hỏi thực sự khó khăn: điều gì sẽ đến tiếp theo? Zero Parades chính là câu trả lời, và bối cảnh đó định hình cách bạn cảm nhận mọi quyết định thiết kế trong game.

Trò chơi theo chân Hershel Wilk, mật danh Cascade, một điệp viên của tổ chức tình báo có tên là Operant Bureau, tỉnh dậy trên sàn của một căn hộ tồi tàn tại thành phố Portofiro. Đối tác thực hiện nhiệm vụ của cô, mật danh Pseudopod, đã chết trên ghế. Một hóa đơn mua tất và một tấm danh thiếp ghi "Tất cả những gì bạn cần là một phép màu" là những manh mối duy nhất. Nghe quen không? Đúng vậy, những nhịp điệu mở đầu gợi nhớ rất nhiều đến Disco Elysium, và đó vừa là điểm mạnh nhất, vừa là vấn đề dai dẳng nhất của Zero Parades.

Hệ thống điệp viên trọng thưởng sự thất bại

Vấn đề là ở đây: điểm mà Zero Parades thực sự tách biệt khỏi người tiền nhiệm chính là cơ chế chơi. Hệ thống kỹ năng sử dụng ba nhóm chính: Action (Hành động), Relation (Quan hệ) và Intellect (Trí tuệ), mỗi nhóm được chia thành năm kỹ năng có thể nâng cấp. Shadowplay quản lý việc lẻn và trộm cắp. Grey Matter xử lý logic và nhận diện mô hình. Thiết lập này khá quen thuộc, nhưng những gì ZA/UM xây dựng bên trên nó thực sự thú vị.

Mỗi nhóm kỹ năng gắn liền với một loại bệnh lý. Action gắn với Fatigue (Mệt mỏi), Relation với Anxiety (Lo âu), Intellect với Delirium (Mê sảng). Những thanh trạng thái giả lập sức khỏe này tăng giảm dựa trên những gì bạn làm và chứng kiến. Việc tìm thấy đối tác đã chết khiến mức độ lo âu của bạn tăng vọt. Sử dụng thuốc lá, rượu hoặc nước ngọt có thể điều tiết những căng thẳng này, nhưng việc giảm chỉ số này thường đồng nghĩa với việc tăng chỉ số khác. Nếu bất kỳ bệnh lý nào vượt ngưỡng, một trong các kỹ năng của bạn sẽ bị giảm.

Điểm mấu chốt ở đây là bạn có thể cố tình đẩy một bệnh lý lên cao để nhận thêm xúc xắc thứ ba trong lượt tung xúc xắc kiểm tra kỹ năng (skill check), đánh đổi sự ổn định lâu dài lấy lợi thế ngắn hạn. Nó mang tính "game hóa" hơn bất cứ thứ gì trong Disco Elysium, và nó phù hợp với viễn cảnh nhập vai một đặc vụ được đào tạo bài bản, người có thể vượt qua giới hạn của bản thân.

Tuy nhiên, thất bại mới là triết lý thiết kế thực sự. Các lần kiểm tra kỹ năng thất bại không làm hỏng nhiệm vụ; chúng chuyển hướng nhiệm vụ đó. Một tương tác thất bại sẽ mở ra một con đường hoàn toàn khác để giải quyết cùng một vấn đề. Các nhiệm vụ chồng chéo và giao thoa theo cách cảm giác rất tự nhiên thay vì được dàn dựng, với những nhân vật bạn gặp vì lý do này lại xuất hiện bất ngờ vì lý do khác.

Khu chợ đen (Bootleg Bazaar) của Portofiro

Portofiro như một đấu trường chính trị sống động

Thành phố Portofiro là nơi Zero Parades nhận được nhiều lời khen ngợi nhất. Nó nằm tại giao điểm của ba thế lực tư tưởng cạnh tranh: Superbloc cộng sản (quê hương của Hershel), Illuminated Empire kỹ trị-phát xít (La Luz), và bất kỳ không gian nào tồn tại giữa chúng. Sự căng thẳng đó không hề trừu tượng. Bạn thấy nó trong một khu chợ nơi trẻ em xem phim hoạt hình của Luzian chứa đầy những tuyên truyền tinh vi. Bạn thấy nó ở một người bán quần áo có cha đã biến mất sau khi sa đà vào các thuyết âm mưu, và một người đàn ông ngập trong nợ nần đang chạy theo các xu hướng thời trang nhập khẩu từ La Luz.

Cách viết gợi lên những so sánh rõ ràng với tiểu thuyết điệp viên đầy mơ hồ về đạo đức của John le Carré, nhưng nó không tự giới hạn mình trong phong cách đó. Nó sắc sảo, đôi khi rất hài hước và sẵn sàng pha trộn địa chính trị với chủ nghĩa siêu thực, mặc dù các khoảnh khắc siêu thực đôi khi có cảm giác như chúng được đưa vào chỉ vì chúng hiệu quả trong Disco Elysium chứ không phải vì chúng phù hợp với tông giọng của Zero Parades. Một phân đoạn liên quan đến máy fax được mô tả theo phong cách nghi lễ trừ tà là ví dụ rõ ràng nhất về việc trò chơi đang cố gắng gồng mình để định hình bản sắc riêng.

Các giọng nói của kỹ năng chia sẻ quá nhiều điểm chung về tông giọng, đó là một điểm yếu đáng chú ý khác. Trong Disco Elysium, mỗi kỹ năng mang lại cảm giác như một nhân vật riêng biệt. Ở đây, chúng phần lớn có thể thay thế cho nhau, một phần vì cách thể hiện của diễn viên lồng tiếng Boo Miller không tạo ra nhiều khác biệt giữa những suy nghĩ nội tâm của Hershel, và một phần vì cách viết chưa đẩy những khác biệt đó đi đủ xa.

Sự so sánh với Disco Elysium là có thật, nhưng đó không phải là tất cả

Nhà phê bình Richard Wakeling tại GameSpot đã nói thẳng: Zero Parades đôi khi vấp phải sự bắt chước, nhưng nó vẫn là một tựa game RPG xuất sắc và chi tiết. Đó là một nhận định công bằng. Phần mở đầu của trò chơi, góc nhìn isometric, thiết kế không có chiến đấu, cấu trúc dựa trên đối thoại dài dòng, tất cả đều báo hiệu nguồn gốc của ZA/UM. Studio này không hề che giấu dòng dõi đó.

Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong những ấn tượng ban đầu là hệ thống bệnh lý và thiết kế thất bại phân nhánh thực sự thay đổi cảm giác chơi như thế nào. Disco Elysium mang tính tự do và chất thơ hơn. Zero Parades mang tính cấu trúc và hệ thống hơn. Không cách tiếp cận nào là sai, nhưng chúng tạo ra những trải nghiệm khác biệt rõ rệt.

Bản thân Hershel là một nhân vật chính đầy lôi cuốn, bị ám ảnh bởi một nhiệm vụ thất bại trong quá khứ khiến đội của cô bị mắc kẹt và đẩy cô vào công việc bàn giấy tại Freezer. Những rủi ro cá nhân mang lại cảm giác thực tế, và dàn nhân vật xung quanh cô tại Portofiro phần lớn đều được xây dựng tốt.

Đối với những người chơi muốn tận dụng tối đa thiết kế nhiệm vụ phân nhánh của Portofiro, bộ sưu tập hướng dẫn Zero Parades: For Dead Spies là nơi bắt đầu ngay khi trò chơi ra mắt vào ngày 21 tháng 5.