ShantyTown ra mắt vào ngày 16 tháng 4 năm 2026 và hiện đã có 151 đánh giá trên Steam với 99% tích cực. Con số đó không phải là ngẫu nhiên. Nhà phát triển Erik Rempen dưới sự bảo trợ của nhà phát hành Kinephantom Games đã xây dựng một thứ gì đó thực sự khác biệt so với dòng game xây dựng thành phố (city-builder) thông thường: một sandbox nhỏ gọn theo phong cách diorama, nơi mục tiêu chính là bầu không khí thay vì hiệu suất. Không ngân sách, không thảm họa, không lưới điện. Chỉ đơn giản là xếp chồng các tòa nhà lên mép vách đá cho đến khi trông thật ưng mắt.
ShantyTown là gì và cách chơi như thế nào?
ShantyTown đưa bạn vào vai một người khảo sát làm việc tại 20 địa điểm riêng biệt. Mỗi địa điểm đều có tâm trạng (mood) riêng, một nhóm đối tượng cố định để đặt và một diện tích hạn chế để xây dựng. Hotpot Casino, Marshlands Pipe và Lighthouse là ba trong số những địa điểm được đặt tên đó, và mọi không gian đều được thiết kế để mang đến cho bạn góc nhìn mới mẻ về cách tương tác giữa mật độ xây dựng và trang trí.
Vòng lặp cốt lõi (core loop) rất đơn giản: đặt các đối tượng, kiếm nâng cấp bằng cách đạt được các mục tiêu thiết kế nhỏ, chụp ảnh khu định cư đã hoàn thành của bạn và thêm nó vào hồ sơ (dossier) trước khi chuyển sang khung vẽ trống tiếp theo. Cơ chế chụp ảnh đó rất đáng chú ý vì ShantyTown bao gồm các cài đặt máy ảnh chuyên sâu dành riêng cho việc đóng khung các tác phẩm của bạn, mang lại cho toàn bộ trò chơi chất lượng như một cuốn sổ lưu niệm (scrapbook) mà hầu hết các game xây dựng thành phố đều bỏ qua.
Hệ thống xây dựng dựa trên bộ bài (deck-based) hoạt động như thế nào?
Đây là cơ chế tách biệt ShantyTown khỏi mọi tựa game xây dựng thành phố khác mà bạn từng chơi. Thay vì mở menu và chọn bất cứ thứ gì bạn muốn, bạn sẽ rút bài từ một bộ bài xây dựng (construction deck) xoay vòng. Các đối tượng có sẵn tại bất kỳ thời điểm nào đều được quyết định bởi những gì bộ bài cung cấp cho bạn, chứ không phải theo sở thích của bạn.
Hiệu quả thực tế là bố cục của bạn trở nên hữu cơ (organic) hơn là được lên kế hoạch trước. Bạn thích nghi với những gì mình có thay vì thực hiện một tầm nhìn định sẵn, điều này tạo ra những sự sắp xếp bất ngờ mang lại cảm giác thủ công hơn là tối ưu hóa. Những người chơi cố gắng chống lại hệ thống và chờ đợi các lá bài cụ thể sẽ có trải nghiệm tệ hơn những người coi mỗi lần rút bài là một gợi ý sáng tạo.
Các tòa nhà không tĩnh tại sau khi được đặt. Các cấu trúc lớn hơn như khu căn hộ, cửa hàng và cổng có thể phát triển thông qua hệ thống nâng cấp. Điều kiện kích hoạt nâng cấp là cung cấp cho cấu trúc những gì nó cần: light sources, utilities và decorations được đặt gần đó. Khi các điều kiện đó được đáp ứng, tòa nhà sẽ biến đổi thành phiên bản chi tiết hơn của chính nó, và việc hoàn thành nâng cấp đó sẽ mở khóa thêm các đối tượng và đồ trang trí cho những lần đặt sau này.
Những gì bị loại bỏ so với các game xây dựng thành phố truyền thống?
Việc thiếu vắng các hệ thống cũng có chủ đích như sự hiện diện của chúng. ShantyTown loại bỏ ba danh mục cơ chế định hình hầu hết các trò chơi trong thể loại này:
Kết quả là mọi quyết định bạn đưa ra đều mang tính thị giác thay vì logic. Đèn và biển hiệu đóng vai trò vừa trang trí vừa chức năng trong hệ thống nâng cấp, vì vậy vẫn có lý do để suy nghĩ về vị trí đặt, nhưng mức độ nghiêm trọng không bao giờ vượt quá mức "góc này trông có vẻ trống trải".
Tùy chọn đặt đồ trang trí
Trò chơi bao gồm những địa điểm và môi trường nào?
20 địa điểm trải dài trên một loạt các bối cảnh khác thường. Môi trường bao gồm các mép vách đá, hòn đảo nổi và các cấu trúc được xây dựng trên những sinh vật đang di chuyển. Các ví dụ được đặt tên là Hotpot Casino, Marshlands Pipe và Lighthouse, mỗi nơi đều có tâm trạng và bản sắc riêng biệt.
Mỗi địa điểm đi kèm với một bộ đối tượng độc đáo, vì vậy bộ bài bạn rút sẽ thay đổi giữa các bản đồ. Xe bán đồ ăn, biển hiệu neon và ống khói công nghiệp là một trong những loại đối tượng đã được xác nhận. Phong cách hình ảnh nghiêng về sự kỳ lạ: các cửa hàng hình con cua là một ví dụ về loại cấu trúc bạn sẽ bắt gặp.
Nhạc nền được sáng tác bởi nghệ sĩ vaporwave Macroblank, rất phù hợp với tông màu mơ màng của môi trường.
Creative Mode và Blankspace hoạt động như thế nào?
Sau khi bạn hoàn thành 20 địa điểm chính, Creative Mode sẽ mở ra. Chế độ này cho phép bạn truy cập vào mọi địa điểm và vật phẩm bạn đã mở khóa, không hạn chế cách bạn xếp chồng hoặc sắp xếp chúng. Bạn có thể xây cao, rộng và theo bất kỳ hướng nào.
Tách biệt với chế độ đó là Blankspace, một môi trường sandbox khổng lồ không có cấu trúc định sẵn nào cả. Không chủ đề địa điểm, không ràng buộc về nhóm đối tượng. Đây là tùy chọn sandbox thuần túy dành cho những người chơi muốn thiết kế các thị trấn và cửa hàng tùy chỉnh hoàn toàn từ đầu.
Các đánh giá ban đầu rất tích cực. Một trang tin đã chấm trò chơi 8/10, lưu ý rằng nó "đã khiến tôi đầu tư theo cách mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể làm được". Một trang khác gọi đây là "trò chơi hoàn hảo để chọn chơi và thư giãn" đối với những người chơi gặp phải tình trạng mệt mỏi khi ra quyết định (decision fatigue) với các game xây dựng truyền thống.
Có vấn đề nào cần lưu ý không?
ShantyTown không phải là không có những điểm chưa hoàn thiện. Nhiều người chơi đã báo cáo về tình trạng sụt giảm hiệu suất và treo game (crash) thỉnh thoảng xảy ra. Trò chơi ra mắt vào ngày 16 tháng 4 năm 2026, vì vậy các bản vá lỗi có khả năng sẽ xuất hiện khi số lượng đánh giá tăng lên, nhưng tính đến thời điểm chụp nhanh đánh giá hiện tại, những vấn đề này vẫn tồn tại.
Ngoài ra còn có sự ngắt kết nối đáng chú ý giữa tên trò chơi và thẩm mỹ vui tươi của nó. "Shantytown" mang những liên tưởng ngoài đời thực về nghèo đói và các khu định cư không chính thức, và một số người chơi đã chỉ ra rằng thương hiệu này cảm thấy không phù hợp với tông màu ấm cúng, giống như đồ chơi của trò chơi. Điều này không ảnh hưởng đến lối chơi, nhưng bạn nên biết trước khi giới thiệu trò chơi cho người khác.
Yêu cầu hệ thống tối thiểu khá khiêm tốn: Intel i5 lõi kép trở lên, 8 GB RAM, 512MB VRAM với hỗ trợ OpenGL 3.0, DirectX 12 và 2 GB dung lượng lưu trữ. Hầu hết các máy tính tầm trung từ vài năm gần đây đều có thể xử lý mà không gặp vấn đề gì.
Để biết thêm các lựa chọn trò chơi ấm cúng và so sánh các game xây dựng thành phố, hãy duyệt thêm các hướng dẫn trong thư viện GAMES.GG.