Tổng quan
The Legend of Zelda: The Wind Waker là tựa game Zelda đầu tiên được xây dựng cho hệ máy Nintendo GameCube, và Nintendo EAD Software Development Group No.3 đã tận dụng màn ra mắt này để đưa series đi theo một hướng đi mà không ai ngờ tới. Trong khi Ocarina of Time và Majora's Mask nghiêng về phong cách thẩm mỹ gai góc, chân thực hơn, thì Wind Waker lại hoàn toàn cam kết với cel-shading, một kỹ thuật render mang lại cho trò chơi vẻ ngoài hoạt hình đặc trưng. Những biểu cảm cường điệu của Link, bầu trời mang phong cách màu nước, cách ánh sáng phản chiếu trên mặt đại dương lúc hoàng hôn, tất cả đều mang lại cảm giác được tính toán kỹ lưỡng thay vì chỉ là một lối tắt kỹ thuật.
Lối chơi cốt lõi (core gameplay) sẽ rất quen thuộc với bất kỳ ai từng dành thời gian cho Ocarina of Time. Chiến đấu xoay quanh cơ chế Z-targeting, các đòn combo kiếm và bộ công cụ (toolkit) ngày càng phong phú thu thập được thông qua việc khám phá các dungeon. Thiết kế giải đố nằm ở trung tâm của trải nghiệm, với mỗi ngôi đền (temple) được xây dựng xoay quanh một vật phẩm cụ thể giúp thay đổi cách bạn tương tác với môi trường. Wind Waker không tái định nghĩa công thức đó, nhưng nó thực hiện với sự tự tin đến mức cấu trúc game không bao giờ tạo cảm giác nhàm chán.
Điều tách biệt Wind Waker với những người tiền nhiệm chính là Great Sea. Thế giới mở (overworld) là một lưới ô vuông đại dương khổng lồ, mỗi ô đều ẩn chứa các hòn đảo, bí mật và nội dung phụ (side content). Việc điều hướng đòi hỏi phải có King of Red Lions, một chiếc thuyền biết nói trở thành người bạn đồng hành không thể thiếu của Link. Việc quản lý hướng gió thông qua chiếc gậy chỉ huy Wind Waker là yếu tố then chốt để chèo thuyền cũng như cho nhiều cơ chế giải đố và chiến đấu trong suốt trò chơi.
Lối chơi và cơ chế
Vòng lặp hành động-phiêu lưu (action-adventure loop) của Wind Waker tuân theo cấu trúc Zelda cổ điển: khám phá thế giới, tìm kiếm dungeon, thu thập vật phẩm, đánh bại trùm (boss) và thúc đẩy cốt truyện. Nhịp độ (pacing) ở đây rất đáng để tìm hiểu trước khi bạn bắt đầu.
- Chèo thuyền chiếm ưu thế trong giai đoạn giữa đến cuối game
- Số lượng dungeon ít hơn so với các tựa game Zelda trước đó
- Nhiệm vụ Triforce ở hồi cuối đặc biệt tốn thời gian
- Chiến đấu sử dụng Z-targeting với các đòn kết liễu (finishing moves) theo ngữ cảnh
- Gậy chỉ huy Wind Waker điều khiển thời tiết và kích hoạt các câu đố âm nhạc
Cơ chế gậy chỉ huy thực sự rất thông minh. Việc điều khiển các bài hát cụ thể sẽ thay đổi hướng gió để chèo thuyền, đánh thức các bức tượng hoặc thao túng thời gian theo những cách hạn chế. Đây là một hệ thống đan xen âm nhạc vào lối chơi thay vì chỉ coi đó là một tùy chọn trong menu.
Thế giới và bối cảnh
Lấy bối cảnh hàng trăm năm sau các sự kiện của Ocarina of Time, Wind Waker mở đầu với Link trên Outset Island, một cộng đồng nhỏ sống mà không hề biết đến huyền thoại về người anh hùng cổ xưa. Câu chuyện bắt đầu khi một con chim khổng lồ bắt cóc em gái của Link, khiến cậu phải liên minh với Tetra, một nữ thuyền trưởng cướp biển sắc sảo, người hóa ra lại đóng vai trò quan trọng hơn nhiều so với vẻ ngoài ban đầu.
Great Sea đóng vai trò vừa là không gian di chuyển vừa là công cụ kể chuyện. Thế giới Hyrule thực sự đang chìm dưới đáy biển, chỉ có thể nhìn thấy thoáng qua trong những khoảnh khắc cốt truyện cụ thể. Bối cảnh đó mang lại cho đại dương một sức nặng khác thường. Việc chèo thuyền giữa các hòn đảo mang lại cảm giác như đang di chuyển qua tàn tích của một nền văn minh thay vì chỉ băng qua một bản đồ trống rỗng.
Thiết kế hình ảnh và âm thanh
Phong cách nghệ thuật cel-shaded từng gây tranh cãi khi Wind Waker lần đầu được hé lộ vào năm 2001. Những người chơi mong đợi một tựa game Zelda trưởng thành, chân thực sau bản demo kỹ thuật Spaceworld 2000 đã công khai thất vọng. Trò chơi hoàn thiện đã chứng minh phản ứng đó là thiển cận. Phong cách thẩm mỹ hoạt hình này vẫn giữ được giá trị theo thời gian chính xác vì nó chưa bao giờ chạy theo chủ nghĩa ảnh thực (photorealism).
Nhạc nền của Koji Kondo và Hajime Wakai khớp hoàn hảo với tông màu hình ảnh. Nhạc chủ đề khi chèo thuyền thay đổi linh hoạt dựa trên thời tiết và tốc độ. Nhạc trong dungeon mang lại sự căng thẳng thực sự. Các chủ đề nhân vật truyền tải tính cách mà không cần một dòng thoại lồng tiếng nào. Thiết kế âm thanh của Wind Waker vẫn là một trong những ví dụ điển hình nhất về âm nhạc phục vụ lối chơi trong thể loại hành động-phiêu lưu.