短短几周内销量突破三百万份。一款名副其实的年度游戏（GOTY）有力竞争者。而现在，却面临着裁员的风险。
IO Interactive，这家打造了《Hitman》以及近期发售的《007 First Light》的开发商，已证实 Xbox 撤出了对其即将推出的奇幻 RPG 项目（暂定名为 Project Fantasy）的发行与资金支持协议。该消息于 6 月 30 日传出，当时 IO Interactive 在 X 上发文称，“我们与外部合作伙伴在自有 IP《Project Fantasy》上的合作关系已经结束”，但并未直接点名 Microsoft 或 Xbox。随后彭博社证实，该匿名合作伙伴正是 Xbox。
从年度游戏热度到预算不确定性
这个时间点确实非常尴尬。IO Interactive 于 2023 年公布了《Project Fantasy》，标志着该工作室从其标志性的潜行游戏公式中进行了一次重大的创意转型。与《Hitman》或《007 First Light》不同，《Project Fantasy》原本并非计划由工作室独立发行。Xbox 此前已排定负责该游戏的资金投入与发行，外界长期以来也一直猜测该作将是 Xbox 的独占游戏。
然而，《007 First Light》于 5 月发售后，迅速成为年度话题度最高的游戏之一，在短短几周内售出 300 万份。当时这家工作室看起来如日中天。而现在，不到两个月的时间，IO Interactive 就发出了关于“人员调整”的预警，并承诺在过渡期间为受影响的员工提供支持。
Xbox 的官方回应
一位 Xbox 发言人在回应此事时，使用了对于关注该公司近期动向的玩家来说非常熟悉的措辞：“我们并没有削减在游戏领域的整体投资。改变的是我们投资的方向以及我们所支持的项目类型。”
关键在于：当你审视更广泛的背景时，这种说法听起来就完全不同了。Xbox 的财年于 7 月 1 日结束，预计本月多家工作室将迎来大规模裁员。据报道，Compulsion Games 和 Undead Labs 均面临关闭风险。IO Interactive 的处境符合 Xbox 撤回第三方发行承诺并重新评估项目立项的整体趋势。
《Project Fantasy》代表了该工作室在 RPG 领域的一次重大押注，而他们此前并无该类型的开发经验。这正是 Xbox 目前似乎正在规避的那种投机性投资。
IO Interactive 的未来处境
即便前路艰难，工作室仍有选择。独立发行模式在《007 First Light》上取得了成功，该游戏的商业表现为 IO Interactive 在未来的合作伙伴谈判中提供了真正的筹码。问题在于，《Project Fantasy》的开发进度是否足以迅速吸引新的发行商，以及工作室能否填补从现在到达成新协议之前的财务缺口。
在类似事件中，大多数玩家忽略的是在新闻头条出现之前，那些从业者所付出的代价。“人员调整”是企业用来掩盖裁员的委婉语，而这竟然发生在一个刚刚交付了年度大作之一的工作室身上。
IO Interactive 此前曾处理过棘手的发行商关系，在历史上曾被 Square Enix 和 Warner Bros. “坑过”。但该工作室两次都挺了过来。《Project Fantasy》的道路变得更加坎坷，但 IO Interactive 凭借其积累的良好声誉和商业成绩，依然有底气继续争取下去。
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