短短几周内销量突破三百万份。这本是年度最佳游戏（GOTY）的热门候选。而现在，却面临着裁员的风险。
IO Interactive，这家曾开发《Hitman》以及近期发售的《007 First Light》的游戏工作室，已确认 Xbox 撤出了其即将推出的奇幻 RPG（暂定名为 Project Fantasy）的发行与资金支持协议。该消息于 6 月 30 日传出，当时 IO Interactive 在 X 上发文称，“我们与外部合作伙伴在自有 IP《Project Fantasy》上的合作关系已经结束”，但并未直接点名 Microsoft 或 Xbox。随后，彭博社证实 Xbox 即为该匿名合作伙伴。
从年度最佳热门到预算不确定性
这一时机点确实非常尴尬。IO Interactive 于 2023 年公布了《Project Fantasy》，标志着该工作室在创作方向上从其标志性的潜行玩法进行了重大转型。与《Hitman》或《007 First Light》不同，《Project Fantasy》从未打算由工作室独立发行。Xbox 原本计划为该游戏提供资金并负责发行，长期以来外界一直猜测这会是一款 Xbox 独占游戏。
随后，《007 First Light》于 5 月发售，并迅速成为年度最具话题性的游戏之一，在短短几周内售出 300 万份。当时该工作室看起来势不可挡。然而不到两个月后的今天，IO Interactive 却发出了关于“人员调整”的预警，并承诺在过渡期间为受影响的员工提供支持。
Xbox 的官方回应
一位 Xbox 发言人针对此事发表了回应，对于关注该公司近期动向的玩家来说，这些措辞并不陌生：“我们并没有减少在游戏领域的整体投资。改变的是我们的投资方向以及我们所支持的项目类型。”
关键在于：当你审视更宏观的背景时，这种说法听起来就完全不同了。Xbox 的财年于 7 月 1 日结束，预计本月多家工作室将迎来大规模裁员。据报道，Compulsion Games 和 Undead Labs 均面临关闭风险。IO Interactive 的处境符合 Xbox 撤回第三方发行承诺并重新评估项目立项的整体趋势。
《Project Fantasy》代表了该工作室在 RPG 领域的一次重大押注，而他们此前并无相关开发经验。这正是 Xbox 目前似乎正在规避的那种投机性投资。
IO Interactive 的未来处境
尽管前路艰难，但工作室仍有选择。独立发行曾让《007 First Light》大获成功，该游戏的商业表现为 IO Interactive 在未来的合作伙伴谈判中提供了真正的筹码。问题在于，《Project Fantasy》的开发进度是否足以吸引新的发行商迅速接手，以及工作室能否填补从现在到达成新协议之前的资金缺口。
在类似事件中，大多数玩家往往忽略了新闻标题背后的人员代价。“人员调整”是企业用来掩盖裁员的委婉说法，而这恰恰发生在一个刚刚交付了年度大作的工作室身上。
IO Interactive 此前曾处理过棘手的发行商关系，在历史早期曾被 Square Enix 和 Warner Bros. 伤害过。但该工作室两次都挺了过来。《Project Fantasy》的道路虽然变得更加坎坷，但 IO Interactive 已经积累了足够的声誉和商业证明，足以支撑他们继续争取下去。
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