隨著第六部 Final Fantasy XIV 資料片 Evercold 確定於明年一月推出，玩家社群也開始回顧過往。歷經十三年的資料片更新，內容極其豐富；而隨著全新冰雪鏡像世界、全新坦克職業，以及確認與 Final Fantasy 7 聯動的消息釋出，玩家們紛紛回首那些造就今日遊戲地位的每一個篇章。自 A Realm Reborn 重塑遊戲基礎以來，Final Fantasy XIV Online 已推出了五部大型資料片，而這些資料片在品質上的落差確實相當顯著。
以下是各資料片的排名評析，由末位至首位排列。
Dawntrail：系列作中最艱難的挑戰
Dawntrail 排在榜單末位，老實說，這點無可辯駁。在長達十年的 Zodiark and Hydaelyn 主線劇情之後，要接續後續故事本就極其困難，Square Enix 也明確表示，該資料片的部分目的是為了新時代重構遊戲的核心系統。玩家原本期待的是一場步調輕鬆的「暑假」冒險，結果卻迎來了另一場世界毀滅危機，且節奏緩慢，劇情花了太長時間才進入狀態。
Dawntrail 主線劇情的前五個小時尤其沉悶。玩家幾乎只能不斷施放「疾跑」（Sprint），在漫長的對話中穿梭，而這些對話所描述的地區尚未能讓玩家產生情感共鳴。當劇情終於變得有趣時，大多數玩家早已失去耐心。作為資料片招牌 DPS 職業的 Pictomancer 推出後也因強度過高而飽受批評，而「2 分鐘爆發循環」（2-minute meta）的設計理念也讓頭目戰顯得刻板且重複。
雖然版本更新後的內容稍微挽回了一些評價，但主線任務留下的苦澀餘韻卻花了數月才消散。
Stormblood：氛圍極佳，執行力卻令人挫折
Stormblood 位居第四，這算是中肯的評價。遠東風格的場景確實引人入勝，在 Doma 和 Ruby Sea 漫遊依然是遊戲中最美的體驗之一，而後續更新中包含 Omega 和 Yotsuyu 的內容也帶來了令人動容的劇情回饋。
問題在於節奏。Stormblood 經常在劇情達到高潮時，又塞入長達數小時的跑腿任務，徹底打斷了故事累積的張力。Lyse 和 Zenos 作為資料片兩位核心配角，評價兩極是有原因的。Zenos 被塑造成一個毫無弱點的無敵反派，而 Lyse 從平民走向領導者的過程顯得倉促，缺乏說服力。儘管副本與討伐戰依然是亮點，但主線劇情為了換取精彩時刻，要求玩家付出過多的耐心。
Endwalker：賺人熱淚的終章
Endwalker 排在第三名或許會引起爭議，但版本更新後的內容確實使其難以與前兩名競爭。作為主線劇情，Endwalker 是卓越的。為長達十年的 Meteion、Final Days 故事畫下句點，並在宇宙邊緣與 Zenos 進行肉搏戰，這正是 MMO 遊戲最需要的史詩級結局。
問題在於後續內容。主線結束後的「虛無界」（Void）篇章節奏緩慢，且 FFXIV 在副本與地城設計上的結構性缺陷開始顯現。Sage 和 Reaper 作為新職業表現亮眼，而穿插在虛無界內容中的 Final Fantasy 4 彩蛋對系列粉絲來說是一大驚喜。Endwalker 依然值得高度讚賞，因為它完成了大多數 MMO 無法做到的事：一個令人滿意的結局。
Heavensward：讓 FFXIV 名聲大噪的資料片
Heavensward 是大多數資深玩家公認遊戲變得與眾不同的轉捩點。哥德式的城邦 Ishgard、長達數百年的龍族戰爭，以及顛覆你對衝突認知的所有陰謀。這裡的劇情節奏緊湊，毫無冷場。
Haurchefant 依然是系列作中最受喜愛的角色之一，重溫劇情時，伴隨他離去的哀傷感比第一次體驗時更加深刻。新增的三個職業 Machinist、Astrologian 和 Dark Knight 皆表現出色，其中 Dark Knight 的職業任務至今仍被視為遊戲史上最棒的劇情之一。Alexander 團隊副本系列以及 Wondrous Tales 的引入，賦予了玩家參與舊內容的實質動機。Heavensward 是那部將懷疑者轉變為忠實信徒的資料片。
Shadowbringers：衡量一切的巔峰之作
Shadowbringers 是對「MMO 劇情究竟能達到什麼高度？」這一問題的最佳解答。將 Warrior of Light 和 Scions 帶往「第一世界」（the First），剝奪了玩家熟悉的一切，這部資料片實質上對玩家相處多年的每個角色進行了一次軟重啟，且效果極佳。在這裡，Scions 展現了前所未有的真實感。
反派角色是 Shadowbringers 獨佔鰲頭的另一個原因。Vauthry 既怪誕又引人入勝，但 Emet-Selch 則是另一個層次的存在。說他是 Final Fantasy 史上最棒的反派絕非誇大。Shadowbringers 讓你理解他、甚至為他哀悼，同時又讓你堅定地反對他所代表的一切，這是該系列此前從未達到過的敘事高度。
Bozja 作為大型戰鬥區域、Eden 團隊副本系列對經典蠻神的重塑，以及與 NieR: Automata 聯動的副本竟能完美契合資料片陰鬱的基調，這一切造就了一部幾乎沒有缺點的資料片。Shadowbringers 樹立了標竿，此後的所有資料片都在以此為基準進行衡量。
這對邁向 Evercold 意味著什麼
這場討論的時間點至關重要。Evercold 正逐漸成為遊戲史上最具野心的資料片之一，擁有全新的鏡像世界、確認的 FF7 聯動，以及可能重新定義遊戲玩法的系統級變更。玩家社群對 Shadowbringers 的懷舊之情，也提醒了我們這款遊戲的上限究竟有多高。
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