試想一下，當你正在遊玩 Halo 4 的戰役模式時，系統突然跳出提示，要你花費真實貨幣在拍賣場購買機甲造型。這件事差點就成真了。這並非什麼荒誕的白日夢，而是當時負責 Xbox 業務的高層親自提出的建議。
最近從 Bungie 被裁員的資深設計師 Dan Callan 本週在 Bluesky 上分享了這段往事。當時他正在向時任 Xbox 部門負責人 Don Mattrick 展示他參與開發的 Halo 4 戰役關卡，Mattrick 竟提議在遊戲中加入「戰役機甲造型的真實貨幣拍賣場」。靈感來源？正是 Diablo 3 的真實貨幣拍賣場，而該系統在當時早已成為遊戲史上最受玩家詬病的營運實驗之一。
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必須同時保持微笑並感到恐慌的會議室
Callan 對當時情境的描述相當耐人尋味。用他的話來說：「在場的每個人反應都像是這是一個驚人且具開創性的點子……但同時心裡也明白，這是史上最愚蠢的餿主意，因為任何有腦袋的人都看過那套系統在其他遊戲裡是如何慘敗的，況且當時遊戲開發進度已經完成了 90%。」
重點在於：Diablo 3 於 2012 年 5 月推出了真實貨幣拍賣場，隨即引發了迅速且嚴重的負面效應。玩家可以透過現金買賣遊戲內道具，這徹底摧毀了遊戲核心的掉寶循環，而這正是該遊戲原本最吸引人的地方。Blizzard 最終於 2014 年 3 月關閉了整個系統，該遊戲的首席設計師更公開承認這是一個錯誤。而這正是 Mattrick 當年視為靈感來源的營運模式。
Halo 4 於 2012 年 11 月發售，這意味著當 Mattrick 提出這個構想時，Diablo 3 的拍賣場災難正處於最激烈的發酵期。
Mattrick 的過往紀錄究竟如何
這段軼事與大多數玩家對 Don Mattrick 在 Xbox 任職期間的印象完全吻合。他正是 Xbox One 2013 年災難性發表會的核心人物，當時的宣傳重點完全放在電視整合與強制連線需求，而非遊戲本身。隨之而來的強烈反彈，讓 Sony 在該世代主機競爭中取得了巨大的初期優勢。Mattrick 於 2013 年離開 Microsoft 加入 Zynga，而那一年 Halo 4 早已發售，且並未包含任何拍賣場功能。
在 Mattrick 離職後，Phil Spencer 接手並修正了 Xbox 的發展方向，該平台與玩家社群之間的關係才逐漸恢復。
Callan 在貼文結尾給出了一個尖銳的結論：「所以沒錯，遊戲高管依然是一群愚蠢、脫節且只會撈錢的白癡。」他隨後補充道，拍賣場的提議甚至還不是當天最糟糕的點子，但他並未詳述細節。
為何這件事現在浮出水面
Callan 此時分享這個故事並非巧合。Microsoft 最近一輪的 Xbox 重組導致了 3,200 人被裁員，五家工作室面臨關閉或變動。Double Fine 和 Compulsion Games 將轉為獨立工作室。Undead Labs 和 Ninja Theory 則面臨易主。ZeniMax Online 和 id Software 都遭受了大規模裁員。
Callan 本人也是這波裁員潮中 Bungie 被裁撤的員工之一。當人們失去工作時，那些曾經被封鎖在會議室裡的秘密，往往就會隨之流出。
Halo Studios 目前正準備在本月稍晚推出 Halo: Campaign Evolved，而該系列在重組後的 Xbox 體制下，未來仍充滿未知數。Mattrick 時代的拍賣場提案提醒了我們，這款遊戲界最具代表性的 動作遊戲 系列，其命運可能會有截然不同的走向；同時也讓我們意識到，玩家在成品遊戲中視為理所當然的體驗，背後其實經歷了多少不為人知的內部角力。
針對目前遊戲界的動態，Call of Duty: Modern Warfare 4 的相關報導值得持續關注，因為這又是另一個大型系列在 10 月發售前，必須面對自身營運決策的案例。如果你想了解目前已確認的完整資訊，這份 MW4 發售日期與平台詳情攻略 包含了截至目前為止所有已確認的內容。
