歐盟法院 (Court of Justice of the European Union) 已正式將 VPN 定義為「使用者可合法使用的技術工具」。雖然這項裁決是在處理關於《安妮日記》(The Diary of Anne Frank) 的版權糾紛時所作出的，但其影響力已遠遠超出了這份歷史手稿的範疇。
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安妮日記版權案如何成為 VPN 的指標性判例
本案的核心在於《安妮日記》的荷蘭語譯本，該譯本在歐盟成員國中免費向公眾開放，而這些國家已將該手稿視為公共領域作品。安妮基金會 (Anne Frank Fund) 對原始手稿的部分內容擁有版權，有效期至少至 2037 年，但各歐盟成員國對版權狀態的認定有所不同。例如在比利時，這些作品已屬於公共領域。
法院所面臨的法律問題雖然具體，但極具爭議：如果發行商基於版權狀態對作品進行地理限制，而使用者透過 VPN 繞過該限制，發行商是否需為侵權行為負責？法院的回答基本上是否定的。
這項結論要求法院必須對 VPN 本身採取明確立場。重點在於，判決並未將使用 VPN 視為本質上的可疑行為，而是明確將其定義為使用者「可合法使用」的工具。這種定義至關重要。
判決對 VPN 的實際說明
這項裁決提出了兩點值得關注的內容。
首先，判決指出即使地理封鎖措施可透過 VPN 繞過，「這種繞過的可能性不能作為判定相關措施不充分且無效的決定性因素。」簡單來說：版權持有者不能僅因為有人使用 VPN 繞過限制，就聲稱其保護措施失效。
其次，這對所有經營 VPN 服務的業者更為直接相關：判決裁定 VPN 供應商並非「賦予終端使用者存取受保護作品」的對象。即使供應商知道其服務可能被用於存取受保護內容，也不會被視為介入了該存取行為。法院指出，版權侵權行為應「歸咎於在該網站上發布作品的人，而非 VPN 或類似服務的供應商。」
這為在歐盟營運的 VPN 公司提供了一道實質的法律護盾。
線上隱私的宏觀視野
近年來，VPN 一直面臨來自各國政府的壓力。英國於 2023 年推出的《線上安全法》(Online Safety Act) 要求平台對特定內容進行年齡驗證，而 VPN 很快就成為顯而易見的規避手段。英國政府曾短暫考慮禁止 VPN，但隨後改變立場，表示「決定不限制」這些工具。
在大西洋彼岸，情況則較為零散。猶他州曾試圖推動與年齡驗證要求掛鉤的 VPN 禁令，而威斯康辛州在面臨強烈反對後撤銷了類似決定。電子前哨基金會 (Electronic Frontier Foundation) 認為，州級的打壓可能會破壞 VPN 對其邊界以外使用者的存取權。
關鍵在於，歐盟的裁決為「VPN 是中立工具而非本質非法工具」這一論點增加了正式的司法分量。提倡禁令的政客通常傾向於認為 VPN 主要用於規避限制。高等法院將其稱為「合法技術工具」，這使得上述論點的說服力大打折扣。
對於玩家而言，VPN 具有多種合法用途：透過連接不同伺服器來降低延遲 (ping)、存取地區限定的遊戲或搶先體驗版本，以及保護在公共網路上的連線安全。歐盟的立場與大多數玩家的實際使用方式相符。
大多數玩家未察覺的是，像這類隱藏在版權法與歷史手稿中的裁決，正悄悄形塑法律環境，決定了哪些工具能持續存在，以及 ISP 或政府能採取多激進的手段進行干預。這項判決不會在一夜之間改變現狀，但它已成為法律紀錄的一部分，隱私倡議者與 VPN 供應商未來皆可引用此判例。
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