ثلاثة ملايين نسخة بيعت في غضون أسابيع. حديث حقيقي عن لعبة العام (Game of the Year). والآن، تسريح محتمل للموظفين.
IO Interactive، الاستوديو الذي يقف وراء Hitman ولعبة 007 First Light التي صدرت مؤخراً، أكد أن Xbox قد انسحبت من اتفاقية النشر والتمويل للعبتها القادمة من نوع RPG الخيالي، والتي تحمل حالياً عنوان Project Fantasy. ورد الخبر في 30 يونيو، عندما نشرت IO Interactive على منصة X أن "العلاقة مع شريك خارجي بشأن عنواننا الخاص، Project Fantasy، قد انتهت"، دون تسمية Microsoft أو Xbox بشكل مباشر. وقد أكدت بلومبرغ لاحقاً أن Xbox هي الشريك غير المسمى.
من ضجة لعبة العام إلى عدم اليقين بشأن الميزانية
التوقيت هنا صعب حقاً. أعلنت IO Interactive عن Project Fantasy في عام 2023، مما يشير إلى تحول إبداعي كبير بعيداً عن أسلوب التخفي المميز للاستوديو. على عكس Hitman أو 007 First Light، لم يكن من المخطط أبداً أن يتم نشر Project Fantasy ذاتياً. كانت Xbox مستعدة لتمويل وتوزيع اللعبة، والتي كان يُعتقد منذ فترة طويلة أنها ستكون حصرية لمنصة Xbox.
ثم أُطلقت 007 First Light في مايو وأصبحت على الفور واحدة من أكثر الألعاب حديثاً في العام، حيث بيعت 3 مليون نسخة في غضون أسابيع فقط. بدا الاستوديو في وضع لا يُمس. والآن، بعد أقل من شهرين، تحذر IO Interactive من "قرارات تتعلق بالموظفين" وتتعهد بدعم الموظفين المتأثرين خلال هذه المرحلة الانتقالية.
ما قالته Xbox فعلياً
تناول متحدث باسم Xbox الموقف بلغة تبدو مألوفة لأي شخص يتابع تحركات الشركة الأخيرة: "نحن لا نقلل من استثمارنا الإجمالي في الألعاب. ما يتغير هو أين نستثمر وأنواع المشاريع التي ندعمها".
الأمر هو: أن هذا الإطار يبدو مختلفاً عندما تنظر إلى السياق الأوسع. انتهت السنة المالية لـ Xbox في 1 يوليو، ومن المتوقع حدوث عمليات تسريح جماعي للموظفين عبر استوديوهات متعددة هذا الشهر. ويُقال إن كلاً من Compulsion Games و Undead Labs معرضتان لخطر الإغلاق. يتناسب وضع IO Interactive مع نمط تراجع Xbox عن التزامات النشر مع أطراف خارجية وإعادة تقييم المشاريع التي تحصل على الضوء الأخضر.
مثلت Project Fantasy رهاناً كبيراً على عنوان IP جديد من استوديو ليس لديه تاريخ في مجال ألعاب الـ RPG. وهذا بالضبط نوع الاستثمار المضارب الذي يبدو أن Xbox تبتعد عنه في الوقت الحالي.
موقف IO Interactive للمضي قدماً
لدى الاستوديو خيارات، حتى وإن لم يكن أي منها سهلاً. نجح النشر الذاتي مع 007 First Light، ويمنح الأداء التجاري لتلك اللعبة IO Interactive نفوذاً حقيقياً في أي مفاوضات مستقبلية مع الشركاء. السؤال هو ما إذا كانت Project Fantasy في مرحلة متقدمة بما يكفي في التطوير لجذب ناشر جديد بسرعة، وما إذا كان الاستوديو قادراً على تحمل الفجوة المالية بين الآن وإبرام صفقة جديدة.
ما يغفله معظم اللاعبين في مواقف كهذه هو التكلفة البشرية قبل أن تلحق بها العناوين الرئيسية. "قرارات الموظفين" هي لغة مؤسسية تعني فقدان الناس لوظائفهم، وهذا يحدث في استوديو قدم للتو واحدة من أكبر ألعاب العام.
لقد تعاملت IO Interactive مع علاقات ناشرين صعبة من قبل، بعد أن عانت من Square Enix و Warner Bros. في فصول سابقة من تاريخها. وقد نجا الاستوديو من كليهما. أصبح طريق Project Fantasy أكثر صعوبة، لكن IO Interactive اكتسبت ما يكفي من حسن النية، وما يكفي من الإثبات التجاري، لمواصلة القتال من أجلها.
بالنسبة للاعبين الذين يرغبون في إعادة استكشاف ما يجعل IO Interactive مميزة بينما يتطور هذا الموقف، تغطي مجموعة أدلة Hitman ثلاثية World of Assassination بالكامل بالتفصيل. وإذا كنت تبحث عن سياق أوسع حول الاضطرابات الحالية في صناعة الألعاب، فإن مركز أدلة الألعاب يواكب كل ما يستحق المتابعة.
