إليك حقيقة الأمر بخصوص لعبة Gears of War: E-Day وأرقام إطلاقها: تبدو القصة مختلفة تماماً بناءً على المقياس الذي تعتمد عليه. إجمالي النسخ المدفوعة المباعة؟ 230,000 نسخة متواضعة عبر منصتي Xbox والحاسب الشخصي. لاعبو Game Pass؟ رقم مذهل يصل إلى 1.7 مليون لاعب. كلا الرقمين يأتيان من نفس تقرير المحللين، وكلاهما صحيح من الناحية الفنية. الفجوة بينهما تخبرك بكل شيء عن وضع Xbox الحالي.
ما تظهره الأرقام الأولية في الواقع
تقدر شركة التحليلات Alinea أن لعبة E-Day باعت حوالي 62,000 نسخة على أجهزة Xbox في أسبوع إطلاقها بعد صدورها في 1 أكتوبر. استحوذت منصة Steam على الـ 168,000 المتبقية من إجمالي المبيعات المدفوعة البالغة 230,000، وهو رقم يتوافق بشكل عام مع تقديرات ملكية SteamDB التي تتراوح بين 171,000 و 195,000 وقت كتابة هذا التقرير. بالنسبة للعبة حصرية رئيسية على Xbox من تطوير The Coalition، فمن الصعب إضفاء طابع إيجابي على أرقام مبيعات التجزئة هذه على Xbox.
وقد أوضح Rhys Elliott، رئيس تحليل السوق في Alinea، الأمر ببساطة: "إن نسخة الـ $70 المدفوعة قد ماتت فعلياً على Xbox."
هذه طريقة حادة لصياغة الأمر، لكن البيانات تدعم هذا التوجه. شكل مشترو أجهزة Xbox أقل من 27% من إجمالي المبيعات المدفوعة لواحدة من أهم ألعاب التصويب لدى Microsoft. المنصة التي يُفترض أنها الموطن الأساسي للعبة E-Day جذبت مشترين أقل من متجر حاسب شخصي حيث تمتلك السلسلة تاريخياً حضوراً أصغر.
طبقة Game Pass التي تزيد الأمور تعقيداً
رقم 62,000 لا يعكس الصورة الكاملة، ويحرص Elliott على ذكر ذلك. حيث وصل ما يقدر بـ 1.7 مليون لاعب إلى E-Day من خلال Xbox Game Pass، وهو نوع من الانتشار الذي لا يمكن لعملية شراء منفردة بقيمة $70 تحقيقه ببساطة. والأهم من ذلك، أن حوالي 722,000 من مشتركي Game Pass هؤلاء دفعوا أيضاً مقابل ترقية النسخة المميزة (premium upgrade) للعبة E-Day بالإضافة إلى اشتراكهم الحالي.
يكتب Elliott: "لذا فإن رقم '230 ألف نسخة' يقلل من قيمة الجمهور الدافع. وبإضافة الـ 722 ألف ترقية، فإن ما يقرب من 950 ألف شخص دفعوا فعلياً شيئاً ما مقابل E-Day."
يصل إجمالي الإيرادات المقدرة إلى حوالي $37 مليون عند احتساب عمليات شراء الترقية تلك. وهذا يغير السردية بشكل كبير، على الرغم من أنه لا يحل تماماً التوتر بين انتشار خدمة الاشتراك وقيمة المبيعات المباشرة.
جدل "الاستنزاف" الذي لا ينتهي
عارض Mat Piscatella، محلل الألعاب في Circana، فكرة أن Game Pass تلتهم ببساطة ما كان سيتحول إلى مبيعات مباشرة. وأشار علناً إلى أن: "الأمر لا يعد استنزافاً مباشراً إذا قام شخص يدفع مقابل Game Pass بلعب لعبة متاحة من خلال الخدمة"، وهذه النقطة وجيهة. لا يمكنك افتراض أن كل واحد من هؤلاء الـ 1.7 مليون لاعب في Game Pass كان سيشتري اللعبة بسعر $70 في عالم لا توجد فيه خدمة الاشتراك. ربما كان سيفعل ذلك جزء بسيط منهم، لكن الأغلبية على الأرجح لم تكن لتفعل.
السؤال الأكثر صدقاً هو كم عدد هؤلاء اللاعبين الذين اشتركوا في Game Pass خصيصاً لأن E-Day كانت متاحة في يوم الإطلاق، وما هي حصة إيرادات الاشتراك التي تنسبها Microsoft للعبة. هذه الحسابات غير مرئية من الخارج.
تاريخ Microsoft في هذا الصدد معقد. فقد قامت الشركة بإزالة ألعاب Call of Duty الجديدة من عروض اليوم الأول في Game Pass في وقت سابق من هذا العام، وهو اعتراف ضمني بأن نموذج الاشتراك له حدود حتى بالنسبة لأكبر ممتلكاتها. اتجهت E-Day في الاتجاه المعاكس، حيث أُطلقت مباشرة في Game Pass يوم صدورها، ورقم 62,000 لمبيعات Xbox هو النتيجة المتوقعة.
سؤال PS5 الذي يلوح في الأفق
أفيد بأن E-Day كانت قريبة من الحصول على نسخة جاهزة لجهاز PS5 قبل أن تغير Microsoft مسارها وتبقيها حصرية لجهاز Xbox. يبدو هذا القرار الآن أكثر أهمية. يشير مشترو Steam البالغ عددهم 168,000 إلى وجود رغبة حقيقية على الحاسب الشخصي تجاه السلسلة، ومن المؤكد تقريباً أن إصدار PlayStation كان سيضيف جمهوراً مماثلاً أو أكبر لا يملك أي طريق للوصول إلى Game Pass.
بالنسبة للاعبين الموجودين بالفعل في نظام Game Pass، يغطي دليل بيتا Gears of War: E-Day متطلبات الوصول وما يمكن توقعه من التجربة. يمكن لأولئك الذين يسعون لتحقيق أهداف الإنجاز الكامل العثور على كل شروط فتح المكافآت في دليل مكافآت بيتا E-Day.
قدم فريق The Coalition جزءاً يحظى بتقدير جيد في واحدة من أكثر سلاسل ألعاب التصويب شهرة لدى Xbox. وما إذا كانت استراتيجية الاشتراك لدى Microsoft قد منحت تلك اللعبة الأساس التجاري الذي تحتاجه هو سؤال منفصل، وهو سؤال يستمر رقم مبيعات 62,000 على Xbox في فرضه على السطح.
