الرقم الذي يتردد باستمرار هو 3,200. هذا هو عدد الوظائف التي قامت Xbox بإلغائها عبر شبكة استوديوهاتها، وهو ما يمثل تقريبًا 20% من إجمالي عدد الموظفين في قسم أجهزة الألعاب. لقد رحل نصفهم على الفور، ومن المقرر أن يلحق بهم الـ 1,600 المتبقون على مدار الـ 12 شهرًا القادمة. بالنسبة للموظفين الذين لا يزالون يواصلون عملهم يوميًا، فإن تلك الموجة الثانية التي تلوح في الأفق هي الجزء الأكثر إيلامًا.
وصف المطورون الذين تحدثوا علنًا بعد عمليات التسريح الأسابيع التي سبقت الإعلانات بأنها دوامة من القلق البطيء. عندما أرسلت الرئيسة التنفيذية الجديدة لـ Xbox، Asha Sharma، مذكرتها حول "إعادة ضبط الأعمال" في أوائل يونيو، بدأ الموظفون في قراءة ما بين السطور. لم يكن أحد يعرف ما إذا كان ذلك يعني مشروعهم، أو استوديوهم، أو وظيفتهم. وكان الصمت من جانب القيادة ردًا على الأسئلة المباشرة، على حد تعبير أحد الموظفين المتضررين، "مطبقًا ومخيفًا".
احصل على اشتراك GTA+ لمدة شهر واحد عند الطلب المسبق.
اطلب GTA 6 مسبقاً الآن
ما الذي حدث داخل الاستوديوهات
وصفت Morgan Goin، وهي مصممة مواجهات أولى في ZeniMax Online Studios (ZOS) والتي عملت على لعبة The Elder Scrolls Online، شعورها بأنها "تعرضت لصدمة" على الرغم من علمها بأن عمليات التسريح قادمة. وهي عضو في لجنة المفاوضات النقابية في ZOS، التابعة لـ Communication Workers of America (CWA)، وتقول إن بعض التخصصات في الاستوديو قد تقلصت إلى حوالي ربع حجمها السابق. والنتيجة العملية مباشرة: لعبة The Elder Scrolls Online، وهي لعبة خدمات حية (live-service) تعتمد في بقائها على تحديثات المحتوى المنتظمة، لن تكون قادرة على الحفاظ على أي شيء يقترب من وتيرة إنتاجها السابقة. وأكد بيان الاستوديو الرسمي على Reddit أن خارطة طريق المحتوى التي تمت مشاركتها مسبقًا سوف "تتغير"، دون وجود جدول زمني محدد لاستبدالها.
وفي مكتب Bethesda Game Studios في مونتريال، قال المصمم Simon Prefontaine إن فريقه يعمل على "سلاسل ألعاب رئيسية" مثل Fallout و The Elder Scrolls. لقد افترضوا أن ذلك يجعلهم في مأمن نسبيًا. لكنهم كانوا مخطئين. وقال: "لم نتوقع حجم عمليات التسريح التي شهدناها هنا. نحن في حالة ذهول".
وضع id Software قاتم بشكل خاص
ربما تكون القصة الأكثر إثارة للصدمة هي تلك المتعلقة بـ id Software، الاستوديو الذي يقع مقره في تكساس والمسؤول عن ألعاب Doom و Quake و Wolfenstein. كان المنتج Andrew Willis من بين ما يقرب من 100 موظف تم تسريحهم، حيث وصلت الأخبار في اليوم التالي لإصدار Revelations، وهي توسعة رئيسية للعبة Doom: The Dark Ages. يزعم Willis أن بعض أعضاء الفريق عملوا من 12 إلى 17 ساعة يوميًا على مدار عدة أشهر لإطلاق تلك التوسعة. وكان يعتقد أن تسليمها قد يحمي الاستوديو.
لكن عمليات التسريح طالتهم على أي حال. ويدعي Willis وموظفون سابقون آخرون في id أن غالبية من تم الاستغناء عنهم كانوا من المتخصصين التقنيين الذين أتقنوا العمل على id Tech engine، وهي مجموعة الأدوات المملوكة للاستوديو والتي بنى عليها ألعابه منذ عام 1996. هذه ليست مهارة تكتسبها في بضعة أسابيع. وصف Willis الاستوديو بأنه "مؤسسة ثقافية" ذات منحنى تعلم حاد، وقال إن عمليات التسريح ألقت فعليًا بعقود من المعرفة المتراكمة "في سلة المهملات".
وقد ردت Xbox على الادعاءات بأن فريق تكساس قد "تم القضاء عليه فعليًا"، مشيرة إلى أنها لا تزال تمتلك "عشرات الأشخاص الذين يعملون على id Tech عبر مواقع متعددة". ونشر الاستوديو نفسه أنه يحتفظ "بالطاقم اللازم لبناء الألعاب والتقنيات التي نشتهر بها". لكن Willis وزملاءه السابقين يرون الأمر بشكل مختلف.
الاستراتيجية وراء عمليات التسريح
يمثل توجه Sharma تحولًا متعمدًا عن نهج الرئيس التنفيذي السابق Phil Spencer الذي كان يضع Game Pass في المقام الأول. وبحسب ما ورد، فإن خدمة الاشتراك، التي تم وضعها كبديل Xbox لـ Netflix، لم تحقق أهداف Microsoft للمشتركين. وقد صرحت Sharma بأن استراتيجية الإصدار الواسع جعلت الشركة "تتوسع بشكل مفرط". وتركز الخطة الجديدة الموارد على سلاسل الألعاب الضخمة (blockbuster)، بهدف إيصال إصدارات جديدة من السلاسل الكبرى إلى اللاعبين بشكل أسرع.
أقر خبير الصناعة Fernando Rizo، المضيف المشارك لبودكاست Business of Video Games، بأن عمليات التسريح كانت "وحشية ومروعة"، مشيرًا في الوقت نفسه إلى أن لعبة The Elder Scrolls 6 قيد التطوير منذ عقد تقريبًا دون أن يتم إصدارها. هناك حجة واقعية بأن بعض التغييرات الهيكلية كانت متأخرة. المشكلة، كما يراها الموظفون المتضررون، هي أن التنفيذ أدى إلى القضاء على خبرات لا يمكن تعويضها جنبًا إلى جنب مع التوسع الزائد.
1,600 عملية تسريح أخرى قادمة
الجزء الذي يجعل من الصعب على الموظفين المتبقين الشعور بالاستقرار هو الحسابات. لقد حدث نصف عمليات التسريح البالغ عددها 3,200 بالفعل. أما النصف الآخر فسيأتي خلال العام المقبل، دون جدول زمني منشور حول متى أو أين. أوضح Prefontaine الأمر ببساطة: "أولئك الذين بقوا يعلمون أنهم سيكونون في يوم من الأيام على قائمة التسريح".
تخطط النقابات التابعة لـ CWA لتنظيم تجمعات خارج ستة مواقع تابعة لـ Microsoft بينما يضغطون لبدء "مفاوضات التأثيرات"، وهي العملية التي يتم من خلالها التفاوض على شروط إنهاء الخدمة وإمكانية إعادة التوظيف. وقد وصفت Goin، التي نجت من ثلاث جولات من التسريح خلال مسيرة مهنية استمرت 11 عامًا في مجال الألعاب، الأمر بأنه نضال من أجل شيء أكثر أساسية من مجرد تعويضات نهاية الخدمة. وقالت: "أود أن يحظى الناس بمهن مدى الحياة تكون مستدامة".
سياق الصناعة الأوسع لا يساعد في رفع الروح المعنوية. فقد تم تسريح ما يقرب من 58,000 وظيفة في صناعة الألعاب حول العالم منذ عام 2022، وهو أثر جانبي لطفرة التوظيف في عصر الوباء التي شهدت توسع الاستوديوهات والناشرين بقوة على افتراض أن إنفاق اللاعبين المرتفع سيستمر. لكن ذلك لم يحدث.
بالنسبة للاعبين، الشاغل الفوري هو المحتوى. تعتمد ألعاب الخدمات الحية مثل The Elder Scrolls Online على افتراض وجود تحديثات مستمرة. إن تقليص الفرق التي تنتج هذه التحديثات، ثم مطالبة الموظفين المتبقين بالحفاظ على وتيرة الإنتاج، هو توتر لا تحله أي كمية من الرسائل المؤسسية. إذا كنت ترغب في البقاء على اطلاع بما لا يزال يصدر من استوديوهات Xbox، فإن قسم أدلة الألعاب يغطي ما هو قابل للعب بالفعل في الوقت الحالي، بما في ذلك تغطية العناوين التي لا تزال تتلقى دعمًا نشطًا مثل دليلنا Hollowbody قبل الشراء للاعبي Xbox Series X الذين يبحثون عما يستحق الاقتناء وسط حالة عدم اليقين هذه.
