"إن الحمض النووي لشركة OtherSide مبني على ألعاب الـ immersive sim التي تتطلب دورات تطوير طويلة"، هكذا صرح ممثل عن الاستوديو. وأضاف: "لسوء الحظ، أصبح هذا المجال يزداد صعوبة في السنوات الأخيرة".
هذا التصريح، رغم قتامته، هو الآن أوضح ملخص لوضع OtherSide Entertainment الحالي. فقد أكمل الاستوديو الذي يقف خلف لعبة Thick as Thieves جولة ثانية من تسريح الموظفين في غضون أسبوعين، حيث تم الاستغناء عن 18 موظفاً إضافياً، مما ترك أقل من 10 أشخاص لا يزالون يعملون هناك. وأكد ممثل الاستوديو أن المتبقين يركزون على تحديثات لعبة Thick as Thieves، وأنه "لا توجد حالياً أي خطط للاستوديو للعمل على أي ألعاب مستقبلية".
احصل على اشتراك GTA+ لمدة شهر واحد عند الطلب المسبق.
اطلب GTA 6 مسبقاً الآن
خسارة 35 وظيفة في أسبوعين
الجدول الزمني هنا قاسٍ للغاية. فقبل أسبوعين فقط من هذه الجولة الأخيرة، قامت OtherSide بتسريح 17 موظفاً عقب إلغاء مشروع منفصل كان يحمل الاسم الكودي Argos داخلياً. والآن رحل 18 آخرون. هذا يعني خروج 35 شخصاً في غضون أسبوعين، مما ترك استوديو كان يطمح يوماً لإحياء كامل لألعاب الـ immersive sim يعمل الآن بطاقم محدود جداً.
لم يجمّل بيان الممثل الوضع: فعلى الرغم مما وصفوه بالاستجابة المشجعة لإطلاق لعبة Thick as Thieves، فإن استمرار الاستوديو "بشكله الحالي لم يعد مساراً مجدياً تجارياً".
كيف وصلت Thick as Thieves إلى هذا الوضع
الأمر هو: واجهت Thick as Thieves مشاكل تجاوزت نطاق جاذبية النوع (genre) المحدودة. فقد أُطلقت اللعبة بعد تغيير في التوجه كان سيحبط جزءاً من جمهورها المحتمل قبل أن يبدأوا حتى في تشغيلها. فبعد أن أُعلن عنها في الأصل كتجربة PvPvE، تحولت OtherSide إلى التركيز على اللعب الفردي والتعاوني للاعبين اثنين قبل وقت قصير من الإصدار. هذا النوع من التحول في الهوية في مرحلة متأخرة يصعب التعافي منه فيما يتعلق بثقة المجتمع.
أُطلقت اللعبة بسعر $5، وهو سعر كانت تأمل OtherSide أن يخفض حاجز الدخول ويبني قاعدة جماهيرية كبيرة بما يكفي لتمويل تطوير المحتوى المستمر. كانت المنطق سليماً على الورق. لكن التنفيذ أنتج لعبة تحتوي على حوالي أربع ساعات من المحتوى عند الإطلاق، كما أن بعض الميكانيكيات، وخاصة حدود وقت المهمات وعد تنازلي للخروج، لم تلقَ قبولاً جيداً لدى اللاعبين الذين أرادوا خليفة عصرية لسلسلة Thief. ولم تعكس أعداد اللاعبين على Steam نوع المشاركة المستمرة التي كان يحتاجها الاستوديو.
بالنسبة للمعجبين الذين اشتروها وأرادوا الاستفادة منها أكثر، فإن دليل المبتدئين للعبة Thick as Thieves الذي يغطي التسلل، والأدوات، وجميع المهمات الـ 16 لا يزال أفضل مكان للبدء. وإذا كنت ترغب في استغلال كل ميزة من الأدوات المتاحة، فإن قائمة تصنيف أدوات Thick as Thieves لـ Ghost runs تفصل كل خيارات الـ loadout من فئة S-tier وحتى التي يجب تخطيها.
مشكلة الـ immersive sim ولماذا تظل مهمة
وضع الرئيس التنفيذي لشركة Nightdive، Stephen Kick، الأمر بوضوح في وقت سابق من هذا العام: ألعاب الـ immersive sim تجذب "مجموعة صغيرة جداً ومتخصصة" ولا تميل إلى تحقيق الأرقام التي يتوقعها الناشرون والمستثمرون. هذه ليست ملاحظة جديدة، لكنها تستمر في إثبات صحتها. شارك Warren Spector، أحد المهندسين الأصليين لهذا النوع من خلال Deus Ex وألعاب Thief الأصلية، في تأسيس OtherSide خصيصاً للحفاظ على هذا التقليد حياً. وحقيقة أن استوديو يملكه هو لم يستطع جعل الأمر ينجح تجارياً تقول شيئاً مزعجاً عن وضع السوق حالياً.
لعبة OtherSide السابقة، Underworld Ascendant، عانت أيضاً. محاولتان لإحياء الـ immersive sim، وخيبتا أمل تجاريتان. يمتلك هذا النوع قاعدة جماهيرية مخلصة، لكن الإخلاص لا يعني دائماً وجود عدد كافٍ لاستدامة استوديو خلال دورة تطوير تمتد لسنوات.
ما التالي للعبة ولاعبيها
لم تؤكد OtherSide تاريخاً للإغلاق أو تعلن أن Thick as Thieves ستتوقف عن تلقي الدعم قريباً. لا يزال الموظفون المتبقون يعملون على اللعبة، وهو ما يشير على الأقل إلى أن التحديثات لا تزال قادمة في المدى القريب. أما ما سيحدث بعد الأسابيع القليلة القادمة فهو غير واضح حقاً.
بالنسبة للاعبين الذين كانوا يترددون في شرائها، فإن سعر $5 يجعلها وسيلة منخفضة المخاطر لتجربة ما بنته OtherSide، حتى مع محدوديتها. تمتلك اللعبة لحظات جودة حقيقية، خاصة لأي شخص يقدر ميكانيكيات التسلل وحل المشكلات القائم على الأدوات. تغطي مكتبتنا الكاملة من أدلة الألعاب اللعبة إذا كنت ترغب في تحقيق أقصى استفادة مما هو متاح.
الصورة الأوسع أصعب في التقبل. فقد 35 شخصاً وظائفهم في أسبوعين. استوديو أسسه اثنان من أساطير نوع الـ immersive sim يعمل الآن بعدد موظفين أقل من معظم فرق الألعاب المستقلة الصغيرة. يحتاج هذا النوع إلى المزيد من الأصوات، وليس أقل.
