ثلاثة ملايين نسخة بيعت في غضون أسابيع قليلة. حديث حقيقي عن لعبة العام (Game of the Year). والآن، تسريح محتمل للموظفين.
IO Interactive، الاستوديو المطور لسلسلة Hitman ولعبة 007 First Light التي صدرت مؤخراً، أكد أن Xbox قد انسحبت من اتفاقية النشر والتمويل الخاصة بلعبة تقمص الأدوار (RPG) الخيالية القادمة، والتي تحمل حالياً عنوان Project Fantasy. ورد الخبر في 30 يونيو، عندما نشر استوديو IO Interactive على منصة X أن "العلاقة مع شريك خارجي بخصوص ملكيتنا الفكرية الخاصة، Project Fantasy، قد انتهت"، دون تسمية Microsoft أو Xbox بشكل مباشر. وقد أكدت وكالة Bloomberg لاحقاً أن Xbox هي الشريك غير المسمى.
من ضجة لعبة العام إلى ضبابية الميزانية
التوقيت هنا صعب للغاية. أعلن استوديو IO Interactive عن Project Fantasy في عام 2023، مشيراً إلى تحول إبداعي كبير بعيداً عن أسلوب التسلل المميز للاستوديو. وعلى عكس Hitman أو 007 First Light، لم يكن من المخطط أبداً أن يتم نشر Project Fantasy ذاتياً. كانت Xbox مستعدة لتمويل وتوزيع اللعبة، والتي كان يُعتقد منذ فترة طويلة أنها ستكون حصرية لمنصة Xbox.
ثم أُطلقت لعبة 007 First Light في مايو وأصبحت على الفور واحدة من أكثر الألعاب حديثاً في هذا العام، حيث بيعت 3 مليون نسخة في أسابيع فقط. بدا الاستوديو في وضع لا يُمس. والآن، بعد أقل من شهرين، يحذر استوديو IO Interactive من "قرارات تتعلق بالموظفين" ويتعهد بدعم الموظفين المتأثرين خلال هذه المرحلة الانتقالية.
ما قالته Xbox فعلياً
تناول متحدث باسم Xbox الموقف بلغة ستكون مألوفة لأي شخص يتابع تحركات الشركة الأخيرة: "نحن لا نقلل من استثمارنا الإجمالي في الألعاب. ما يتغير هو أين نستثمر وما هي أنواع المشاريع التي ندعمها".
الأمر هو: أن هذه الصياغة تبدو مختلفة عندما تنظر إلى السياق الأوسع. انتهت السنة المالية لشركة Xbox في 1 يوليو، ومن المتوقع حدوث عمليات تسريح جماعي للموظفين عبر استوديوهات متعددة هذا الشهر. ويُقال إن كلاً من Compulsion Games و Undead Labs معرضتان لخطر الإغلاق. يتناسب وضع IO Interactive مع نمط تراجع Xbox عن التزامات النشر مع أطراف خارجية وإعادة تقييم المشاريع التي تحصل على الضوء الأخضر.
مثلت لعبة Project Fantasy رهاناً كبيراً على ملكية فكرية جديدة من استوديو ليس لديه تاريخ في مجال ألعاب تقمص الأدوار (RPG). وهذا بالضبط نوع الاستثمار المضارب الذي يبدو أن Xbox تبتعد عنه في الوقت الحالي.
موقف IO Interactive للمضي قدماً
لدى الاستوديو خيارات، حتى وإن لم يكن أي منها سهلاً. نجح النشر الذاتي مع لعبة 007 First Light، ويمنح الأداء التجاري لتلك اللعبة استوديو IO Interactive نفوذاً حقيقياً في أي مفاوضات مستقبلية مع الشركاء. السؤال هو ما إذا كانت Project Fantasy في مرحلة متقدمة بما يكفي في التطوير لجذب ناشر جديد بسرعة، وما إذا كان الاستوديو قادراً على تحمل الفجوة المالية بين الوقت الحالي وإتمام صفقة جديدة.
ما يغفله معظم اللاعبين في مثل هذه المواقف هو التكلفة البشرية قبل أن تلحق بها العناوين الرئيسية. "قرارات الموظفين" هي لغة الشركات للأشخاص الذين يفقدون وظائفهم، وهذا يحدث في استوديو قدم للتو واحدة من أكبر ألعاب العام.
لقد تعامل استوديو IO Interactive مع علاقات ناشرين صعبة من قبل، بعد أن تعرض لضغوط من Square Enix و Warner Bros. في فصول سابقة من تاريخه. وقد نجا الاستوديو من كليهما. أصبح طريق Project Fantasy أكثر صعوبة، لكن IO Interactive اكتسب ما يكفي من السمعة الطيبة، وما يكفي من الإثبات التجاري، لمواصلة القتال من أجلها.
بالنسبة للاعبين الذين يرغبون في إعادة استكشاف ما يجعل IO Interactive مميزة بينما يتطور هذا الموقف، تغطي مجموعة أدلة Hitman ثلاثية World of Assassination بالكامل بالتفصيل. وإذا كنت تبحث عن سياق أوسع حول الاضطرابات الحالية في صناعة الألعاب، فإن مركز أدلة الألعاب يواكب كل ما يستحق المتابعة.
