"بالنظر إلى ما بعد الموسم الأول، ستطرأ تغييرات على خارطة الطريق التي شاركناها سابقاً. نريد أن نأخذ الوقت الكافي لتقييم العمل الذي أمامنا ومن ثم تحديد جدول زمني محدث."
كانت هذه هي الرسالة التي نشرتها مديرة مجتمع ESO، Jessica Folsom، على المنتديات الرسمية هذا الأسبوع، وقد وقعت كلماتها بثقل زعيم أخير في أحد الـ dungeons. جاء هذا التصريح مباشرة بعد "إعادة الضبط" الشاملة التي أجرتها Microsoft لعلامة Xbox التجارية، والتي أسفرت عن تسريح 3,200 موظف في جميع أنحاء الشركة، بما في ذلك ضربة كبيرة لفريق ZeniMax Online Studios، الفريق المسؤول عن تطوير لعبة The Elder Scrolls Online.
ماذا تعني عمليات التسريح فعلياً بالنسبة لـ ZeniMax Online Studios
الرقم المتداول صادم: تشير التقارير إلى تسريح ما يصل إلى نصف فريق تطوير ZeniMax Online Studios. ورغم أن إعادة الهيكلة الأوسع لشركة Microsoft جنبت الاستوديوهات الإغلاق التام، حيث تم نقل بعضها إلى إدارة جديدة أو منحها الاستقلالية، إلا أن الضرر الذي لحق بالفرق الفردية كان شديداً. وكان ZeniMax Online Studios من بين الأكثر تضرراً، ولا يزال إجمالي عدد الموظفين المتأثرين غير مؤكد.
هذه ليست المرة الأولى التي يتلقى فيها ZOS ضربة قوية من Microsoft. فقد تعرض الاستوديو لجولة سابقة من التخفيضات، كما تم إلغاء لعبة MMO من نوع الخيال العلمي كانت قيد التطوير هناك، وتُعرف داخلياً باسم Project Blackbird. هذا التاريخ يجعل الوضع الحالي يبدو وكأنه نمط متكرر وليس مجرد حدث عابر.
لم تتطرق رسالة Folsom في المنتدى إلى تفاصيل محددة حول المحتوى الذي سيتم إلغاؤه أو تأجيله. لكن العبارة الرئيسية، "التراجع خطوة للوراء لترتيب خططنا"، تشير إلى أن الفريق يعيد بناء جدوله الزمني من الصفر فعلياً، وليس مجرد تأجيل للمواعيد.
من التوسعات الكبيرة إلى المحتوى الموسمي، والآن هذا
الأمر هو: كانت ESO قد بدأت بالفعل في تقليص حجمها قبل عمليات التسريح هذه. فقد انتقلت اللعبة من نموذج الـ Chapter السنوي (مثل Morrowind وSummerset وGreymoor) نحو هيكل محتوى موسمي، وهو ما اعتبره معظم اللاعبين إشارة إلى أن الاستوديو يعمل بميزانية أقل. إن قلة الـ dungeons، وإصدار مناطق أصغر، ووتيرة المحتوى الأكثر هدوءاً، كانت قد أثارت بالفعل تساؤلات حول مسار اللعبة.
تم تقديم التحول إلى المواسم كتوجه جديد، ولكن مع احتمال رحيل نصف الفريق، يبدو حتى هذا الإنتاج المحدود صعب الاستدامة. اللاعبون الذين يتفاعلون مع نظام ESO Update 50 Challenge Difficulty أو يطحنون الـ PvP Veterancy ranks يتساءلون الآن عما إذا كانت الأنظمة التي يستثمرون وقتهم فيها ستحصل على دعم مستقبلي ذي قيمة.
رد فعل اللاعبين: من القلق إلى المقارنات مع Destiny
كان رد فعل المجتمع كئيباً، وظهرت المقارنات مع Destiny 2 على الفور تقريباً. فقد قلصت Bungie تطوير Destiny 2 في وقت سابق من هذا الصيف قبل تسريح ما يقرب من 300 مطور من مقرها الرئيسي في Bellevue وحدها. لا تزال اللعبة تعمل، لكنها توقفت عن تلقي محتوى جديد. اللاعبون الذين انتقلوا من Destiny إلى ESO يشاهدون الآن نفس النمط يتكرر في موطنهم الجديد.
"لااا، لقد جئت للتو إلى هذه اللعبة من Destiny. تباً لي"، كان هذا أحد أكثر ردود الفعل اختصاراً على Reddit، لكن المنشورات الأطول لم تكن أكثر تفاؤلاً. توقع العديد من اللاعبين دخول ESO في وضع الصيانة خلال العام المقبل، مشيرين إلى انخفاض إنتاج الـ dungeons والمناطق كدليل على أن المسار كان محدداً قبل أخبار هذا الأسبوع.
القلق لا يتعلق فقط بحجم المحتوى. تعتمد ألعاب الـ MMO على ثقة اللاعبين. إذا اعتقد المجتمع أن اللعبة توقفت عن النمو، تنخفض الاشتراكات، ويتقلص عدد اللاعبين النشطين، ويصبح المحتوى الموجود أصعب في التفاعل معه لأن عدداً أقل من الناس يلعبونه. حلقة التغذية الراجعة هذه هي ما يسميه اللاعبون "دوامة الموت"، وهي خطر حقيقي لأي لعبة خدمية (live-service) تفقد زخمها.
ما يمكن للاعبين فعله أثناء انتظار الإجابات
تعد رسالة Folsom بجدول زمني أوضح بمجرد أن يحصل الفريق على الوقت الكافي لتقييم وضعه. هذا ليس لا شيء، لكنه أيضاً ليس خارطة طريق. بالنسبة للاعبين الذين لا يزالون نشطين ويريدون الاستفادة القصوى مما هو موجود حالياً في اللعبة، فإن المحتوى الحالي لن يذهب إلى أي مكان. تغطي مجموعة أدلة ESO الأنظمة المباشرة حالياً، من مكافآت Tamriel Tomes إلى تقدم الـ PvP، وتظل هذه الأنظمة قابلة للعب بالكامل بغض النظر عما ستبدو عليه خارطة الطريق القادمة.
أشارت Microsoft إلى أن تركيز Bethesda يضيق ليشمل مجموعة صغيرة من السلاسل، مع وضع Elder Scrolls وFallout في مقدمة تلك القائمة. وما إذا كان هذا التركيز سيمتد ليشمل الحفاظ على صحة خدمة ESO المباشرة، أو ما إذا كان يتعلق فقط بألعاب اللاعب الفردي الرئيسية، هو السؤال الذي سيحدد الفصل التالي لـ ZeniMax Online Studios.
