"هل يمكن إصلاح هذا؟" كان هذا هو السؤال الأول الذي طرحته Asha Sharma، الرئيسة التنفيذية لشركة Xbox، على Matthew Ball عندما انضم إلى الشركة بصفته رئيساً للاستراتيجية. شارك Ball هذه التفاصيل علناً في فعالية The Game Business Live خلال Summer Game Fest، وهي تخبرك بكل ما تحتاج معرفته عن وضع قسم الألعاب في Microsoft حالياً.
وصف Ball نفسه بأنه "متفائل استراتيجي" وقال إنه انضم لأنه يؤمن بأن عملية الإصلاح ممكنة وليست مجرد طموح. وقد أجرى محادثات متابعة مع Satya Nadella، الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft، للتحقق من صحة التوجه قبل الالتزام. قال Ball بصراحة: "لقد عانينا من الركود لعدة سنوات"، وهي عبارة تتسم بالصراحة التي نادراً ما تسمعها من أي شخص في منصب تنفيذي رفيع لدى شركة كبرى تمتلك منصة ألعاب.
استمتع بألعابك بتكلفة أقل.
احصل على خصومات تصل إلى 80%
خدمة Game Pass خسرت ملايين المشتركين بعد زيادة الأسعار
الأرقام ليست مبشرة. فبعد أن رفعت Microsoft أسعار Game Pass بمقدار 50% تقريباً في أكتوبر 2025، فقدت الخدمة ملايين المشتركين في غضون بضعة أشهر فقط. اعترف Ball بذلك مباشرة، واصفاً إياه بأنه نتيجة متوقعة لزيادة كبيرة في الأسعار.
كانت أول خطوة اتخذتها Sharma بصفتها رئيسة تنفيذية هي التراجع جزئياً عن تلك الزيادة، حيث خفضت سعر اشتراك Game Pass Ultimate من $30 شهرياً إلى $23 شهرياً. ولا يزال هذا السعر أعلى من الـ $20 شهرياً التي كان يدفعها المشتركون قبل الزيادة الأصلية، وكان Ball صريحاً بشأن هذه الفجوة. كما تغيرت معادلة القيمة أيضاً: لم تعد عناوين Call of Duty الجديدة تتوفر على Game Pass في يوم الإطلاق، وهو ما كان نقطة بيع رئيسية عندما استحوذت Microsoft على Activision Blizzard. قال Ball إن التغييرات "تلقى صدى" جيداً لدى المستخدمين حتى الآن، على الرغم من أن قاعدة المشتركين لا تزال في مرحلة التعافي.
الأمر هو: خسارة ملايين المشتركين في بضعة أشهر تعد ضربة حقيقية، وطريق العودة يتطلب أكثر من مجرد تراجع جزئي في الأسعار.
رسالة الألعاب الحصرية لا تزال قيد العمل
في فعالية Xbox Games Showcase، أعلنت Microsoft عن لعبتين حصريتين للمنصة: Gears of War: E-Day، التي ستصدر في أكتوبر القادم، و Clockwork Revolution، التي تستهدف عام 2027. وصف Ball هذه الألعاب بأنها بداية "خط إنتاج موثوق" من عناوين Xbox الحصرية المصممة لتأكيد استثمار اللاعبين في المنصة.
النقطة الجوهرية هنا هي التمييز الذي وضعه Ball بين الألعاب الحصرية للمنصة وألعاب الخدمة المباشرة (live-service). ستظل ألعاب مثل Call of Duty متعددة المنصات. كما ستصدر العناوين التي تم الإعلان عنها بالفعل لمنصات أخرى هناك، وفقاً للاتفاقيات الحالية. ولكن مستقبلاً، تعتزم Xbox بناء قائمة من الألعاب التي تصدر حصرياً على أجهزة Xbox والكمبيوتر الشخصي (PC).
اعترف Ball بأن Microsoft لم توضح هذه الاستراتيجية بشكل كافٍ للمعجبين أو الشركاء، ولا يزال هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به في هذا الصدد. لقد تغيرت الرسائل المتعلقة بالألعاب الحصرية في عهد Sharma عدة مرات لدرجة أن التشكيك أصبح مبرراً.
أكد Ball أن العناوين متعددة المنصات التي تم الإعلان عنها سابقاً ستظل تصدر على المنصات غير التابعة لـ Xbox كما هو مخطط لها. تنطبق استراتيجية الحصريات الجديدة على العناوين المستقبلية، وليس تلك الموجودة بالفعل في خط الإنتاج.
للحصول على نظرة أعمق حول شكل قائمة ألعاب Xbox القادمة، يغطي قسم أدلة الألعاب ما يمكن توقعه من كل من Gears of War: E-Day و Clockwork Revolution.
إعادة التفكير في Project Helix تحت ضغط التكاليف
تجعل طفرة الذكاء الاصطناعي بناء أجهزة الجيل القادم أكثر تكلفة، ولم يجمّل Ball الواقع. قال: "الأزمة لم تتحسن بعد"، مضيفاً أنه قلل سابقاً من تقدير مدى سوء الأمور. قد تمتد فترة ارتفاع تكاليف المكونات من 2 إلى 2.5 سنة حسب تقديراته.
تزايد المخاوف بشأن تكاليف Project Helix
ما يعنيه هذا بالنسبة لـ Project Helix، جهاز Microsoft القادم، هو أن الفريق يعيد العمل بنشاط على نموذج الجهاز. قال Ball إنهم يريدون أن يكون الجهاز ميسور التكلفة ومرناً، وأنهم يستكشفون كيف يمكن أن يبدو الجهاز "بطريقة إضافية" بدلاً من إلغاء الميزات تماماً. كما رفض فكرة أن Microsoft تتراجع عن قطاع الأجهزة تماماً قائلاً: "ليس لدينا أي رغبة في الابتعاد عن أعمال أجهزة الألعاب".
أشار Ball إلى أن عشرات الملايين من الأشخاص أنفقوا بالفعل $500 على جهاز Xbox، ولدى Microsoft التزام تجاه هؤلاء اللاعبين. هذه الصياغة مهمة لأنها تشير إلى أن الشركة لا تخطط للتخلي عن قاعدة مستخدميها الحاليين أثناء تحديد ماهية Helix.
يبدو أن الطلب على أجهزة Xbox الحالية يفوق العرض في الوقت الحالي، وهو ما اعتبره Ball إشارة إيجابية حتى لو كان يسبب إحباطاً قصير المدى للمشترين.
ماذا يعني هذا للاعبي Xbox
تجد Microsoft نفسها في موقف صعب حقاً: استعادة خدمة اشتراك تعرضت لضربة، وإعادة بناء الثقة حول الألعاب الحصرية بعد سنوات من الرسائل المتضاربة، والتعامل مع تكاليف الأجهزة التي لا يسيطر عليها أحد في الصناعة بشكل كامل. إن استعداد Ball لقول "لقد عانينا من الركود" و"الأزمة لا تتحسن" هو إما علامة على الشفافية الحقيقية أو إدارة مدروسة جداً للتوقعات. على الأرجح كلاهما.
تعني فترة العامين التي ذكرها Ball لضغط تكاليف المكونات أن تسعير Project Helix سيظل موضوعاً للنقاش لفترة من الوقت. تابع قسم مراجعات الألعاب مع اقتراب موعد إصدار Gears of War: E-Day في أكتوبر، لأن تلك اللعبة تحمل الكثير من الأهمية كأول اختبار رئيسي لمعرفة ما إذا كانت استراتيجية الحصريات الجديدة ستنجح فعلياً مع اللاعبين.
