بعد مرور أربعة أشهر على انطلاقها كلعبة تصويب واستخراج (extraction shooter) بنظام الخدمة المباشرة، أصبحت لعبة Marathon بالفعل تحت قيادة مخرج اللعبة الثاني. أعلن Joe Ziegler، الذي تولى دفة قيادة لعبة التصويب ذات طابع الخيال العلمي في مارس 2024، يوم الجمعة عن مغادرته استوديو Bungie. يأتي هذا الرحيل في واحدة من أكثر اللحظات غموضاً في تاريخ الاستوديو الحديث.
تسليم الشعلة في منتصف الموسم
أكد Ziegler الخبر بنفسه عبر منصة X، واصفاً إياه بأنه تسليم متعمد للمهام وليس خروجاً مفاجئاً. يتولى Del Chafe III دور مخرج اللعبة، مع استمرار Julia Nardin في منصبها كمديرة إبداعية. وصف Ziegler كلاً منهما بأنهما يعملان بالفعل في مناصب قيادية قوية، مما يشير إلى أن هذا لم يكن تخبطاً مفاجئاً لملء شاغر.
يتمتع Chafe بخبرة كبيرة في Bungie تؤهله لهذا الدور. فهو مخضرم قضى 15 عاماً في الاستوديو، حيث عمل على كل من Destiny و Destiny 2 قبل أن يشغل منصب المدير الإبداعي ومساعد مخرج اللعبة في Marathon. انضمت Nardin إلى Bungie في عام 2019، وعملت كقائدة سردية ومديرة سردية قبل الانتقال إلى مقعد المدير الإبداعي. النقطة الجوهرية هنا هي أن أياً منهما ليس تعييناً خارجياً أو ترقية طارئة؛ فقد كانا يشكلان Marathon من الداخل لسنوات.
اتسم تصريح Ziegler بنبرة متفائلة: "كلاهما يعمل في منصب قيادي قوي للفريق ومستعدان لتوجيه Marathon نحو الفصل التالي بمستقبل أفضل وأكثر إشراقاً". وأضاف أنه سينتقل إلى "شيء جديد، في مكان آخر" ووعد بتقديم تحديث حول خطوته التالية قريباً.
مسار Ziegler نحو Marathon وما يتركه خلفه
قبل انضمامه إلى Bungie، كان Ziegler مخرج لعبة Valorant من استوديو Riot Games، وهي واحدة من أنجح ألعاب التصويب التكتيكي في العقد الماضي. أعلن علناً عن انتقاله إلى Marathon في مارس 2024، خلفاً لـ Christopher Barrett، وهو مخضرم في Bungie قيل إنه طُرد بسبب سوء السلوك. رفع Barrett لاحقاً دعوى قضائية بقيمة $200 million ضد Bungie و Sony، مدعياً الفصل التعسفي. وقد توصل الطرفان مؤخراً إلى تسوية بشروط غير معلنة.
هذا السياق مهم. فقد ورث Ziegler مشروعاً في منتصف مرحلة التطوير مر بالفعل بتغيير في القيادة في ظل ظروف صعبة، ثم قاده إلى الإطلاق في مارس من هذا العام. وهذا ليس بالأمر الهين.
الأرقام تروي قصة معقدة
انطلقت Marathon على Steam لتصل إلى ذروة بلغت 77,358 لاعباً متزامناً في مارس. وبحلول آخر 30 يوماً، انخفض هذا الرقم ليصل إلى ذروة بلغت 12,041. للمقارنة، وصلت Destiny 2 مؤخراً إلى ذروة بلغت 167,867 لاعباً على Steam مع عودة اللاعبين للاحتفال بنهاية تطوير محتوى تلك اللعبة.
انخفاض عدد اللاعبين حقيقي، لكن الصورة ليست قاتمة تماماً. أشار المدير المالي لشركة Sony، Lin Tao، في مايو إلى أن Marathon حاصلة على تقييم 82 على Metacritic وأن أكثر من 90% من مراجعات لاعبي Steam إيجابية، مع وصف مقاييس الاحتفاظ باللاعبين بأنها قوية بين المستخدمين الأساسيين. سجلت Sony خسارة انخفاض في القيمة بقيمة 88.6 مليار ين مقابل Bungie (التي استحوذت عليها في عام 2022 مقابل $3.6 billion)، لكنها التزمت علناً بمواصلة الاستثمار في اللعبة.
كما شهد الاستوديو بضعة أشهر قاسية بعيداً عن أرقام لاعبي Marathon. أعلنت Sony عن تسريح عمالة أثر على "عدد كبير من الموظفين، بما في ذلك معظم فريق Destiny وبعض أعضاء فريق Marathon" بعد فترة وجيزة من تأكيد Bungie أنها ستنهي تطوير Destiny 2. ويعد رحيل Ziegler أحدث عنوان في سلسلة من التغييرات الكبيرة.
ما يرثه Chafe و Nardin
يتولى الثنائي القيادي الجديد زمام لعبة تمتلك قاعدة لاعبين ملتزمة ولكنها تحتاج إلى توسيعها. يتم وضع نمط Vault Breaker PvE الذي سيتم إطلاقه في 21 يوليو كخطوة تجريبية نحو تقديم محتوى PvE كامل في الموسم الثالث، وهو بالضبط نوع توسيع المحتوى الذي يمكن أن يجذب اللاعبين الذين لم ينجذبوا لصيغة الاستخراج PvPvE.
لقد نال أسلوب التصويب وتصميم الصوت في Marathon إشادة مستمرة منذ الإطلاق (يمكنك قراءة مراجعتنا المتعمقة للحصول على التفاصيل الكاملة)، لكن صيغة ألعاب التصويب والاستخراج لديها حاجز دخول مرتفع بشكل ملحوظ. إن الحفاظ على الجمهور الأساسي مع توسيع نطاق الجاذبية هو التحدي الذي يقع الآن على عاتق Chafe و Nardin.
بالنسبة للاعبين الموجودين بالفعل في اللعبة والذين يتطلعون للبقاء في المنافسة خلال فترة الانتقال القيادي، فإن دليل أفضل الأسلحة والتجهيزات هو مكان جيد للبدء بينما تتشكل الرؤية الجديدة للعبة.
