Overview
Carto ist ein Puzzle-Adventure, das von Sunhead Games, einem kleinen Independent-Studio aus Taiwan, entwickelt und von Humble Games veröffentlicht wurde. Es erschien am 27. Oktober 2020 und basiert auf einer täuschend simplen Prämisse: Die Karte, die du bei dir trägst, ist nicht nur ein Wegweiser, sondern die Welt selbst. Wenn du ein Tile aufnimmst und an einer neuen Stelle platzierst, verändert sich das Terrain um dich herum physisch. Dadurch öffnen sich Wege, die vorher nicht existierten, und Story-Momente werden ausgelöst, die direkt mit der von dir erschaffenen Geografie verknüpft sind.
Das Spiel folgt einem jungen Mädchen namens Carto, das während eines Sturms von seiner Großmutter getrennt wird. Was als simple Geschichte über eine Wiedervereinigung beginnt, entpuppt sich schnell als eine Reihe cleverer Umgebungsrätsel, verpackt in eine warme, märchenhafte Ästhetik. Jede neue Region stellt Charaktere mit individuellen Problemen vor, und das Lösen dieser Probleme hängt fast immer davon ab, wie du die Karte anordnest – und weniger davon, was du in Dialogen sagst oder tust.
Gameplay und Mechaniken
Das Tile-Placement-System ist das, was Carto von anderen Puzzle-Adventures abhebt. Während du die Welt erkundest, sammelst du Map-Tiles, die verschiedene Terrain-Typen repräsentieren: Wälder, Küsten, Ruinen oder Wüstenpfade. Indem du sie auf dem Raster platzierst und so drehst, dass die Kanten zu den angrenzenden Tiles passen, schaltest du neue Areale frei, die du durchqueren kannst. Die Regeln, welche Tiles miteinander verbunden werden können, wirken schnell intuitiv, doch die darauf basierenden Rätsel werden im Verlauf richtig knifflig.
Die wichtigsten Mechaniken auf einen Blick:
- Rotation und Platzierung von Tiles zur Verbindung des Terrains
- Edge-Matching-Regeln, die neue Wege freischalten
- Umgebungsbasierte Story-Trigger, die an die Konfiguration der Karte geknüpft sind
- Sammelbare Kartenfragmente, die über jede Region verstreut sind
- Reversible Änderungen, die freies Experimentieren ermöglichen
Das Spiel bestraft Experimentierfreude nie. Tiles können beliebig oft aufgenommen und neu positioniert werden, was das Lösen der Rätsel eher zu einer Entdeckungsreise als zu einer stressigen Aufgabe macht. Dieses Design-Konzept ist entscheidend: Carto will kein knallhartes Puzzle-Spiel sein. Es will ein befriedigendes Spielerlebnis bieten.
Welt und Setting
In jedem Kapitel von Carto landest du in einem neuen Biom mit eigener visueller Identität und neuen Charakteren. Ein Nomadenstamm, der sich nach den Sternen orientiert, eine Fischergemeinde an der Küste, ein dichter Dschungel voller Ruinen – jede Umgebung fühlt sich spürbar anders an. Der Artstyle setzt auf einen weichen, handgezeichneten Look mit einer dezenten Farbpalette, die charmant wirkt, ohne sich zu sehr in den Vordergrund zu drängen.
Die Texte sind durchweg sanft und humorvoll, ohne dabei kitschig zu wirken. Die Charaktere haben spezifische, glaubwürdige Persönlichkeiten, und der Humor ergibt sich meist aus ihrer eigenen Logik, anstatt den Spieler ständig direkt anzusprechen. Die Story verliert nie ihren roten Faden aus den Augen: ein Kind, das versucht, den Weg nach Hause zu finden. Dieser emotionale Anker sorgt dafür, dass die Weltreise-Struktur nicht willkürlich wirkt.
Innovation und einzigartige Features
Nur sehr wenige Puzzle-Adventures machen die Karte selbst zum primären Werkzeug. Die meisten Spiele geben dir eine Karte zur Orientierung. Carto gibt dir eine zum Editieren. Diese Unterscheidung schafft eine Kategorie von Rätseln, die es so nirgendwo anders gibt: Probleme, deren Lösung geografisch und nicht mechanisch oder durch Dialoge bedingt ist.
Das Spiel meistert zudem die Schwierigkeitskurve hervorragend. Frühe Rätsel etablieren die Regeln klar durch Szenarien mit geringem Risiko, während spätere Kapitel Einschränkungen einführen – wie Tiles, die an bestimmte Terrain-Typen grenzen müssen, oder Charaktere, die zwei benachbarte Orte benötigen –, die echtes Querdenken erfordern. Die Lernkurve fühlt sich verdient an.
Content und Wiederspielwert
Carto bietet etwa fünf bis sechs Stunden Spielzeit für einen ersten Durchgang, was perfekt zum Ton des Spiels passt. Es ist die Art von Spiel, die eine abgeschlossene Geschichte in der richtigen Länge erzählt, anstatt sie künstlich in die Länge zu ziehen. Es gibt sammelbare Story-Fragmente, die in jeder Region verstreut sind und die Lore der Welt für Spieler vertiefen, die tiefer eintauchen möchten, aber nichts davon ist zwingend erforderlich, um das Ende zu erreichen.
Für Spieler, die sich von Puzzle-Adventures mit einer starken narrativen Linie und einer wirklich originellen Kernmechanik angezogen fühlen, liefert Carto ein durchdachtes und rundes Erlebnis. Das Tile-Placement-Konzept ist clever genug, um das gesamte Spiel zu tragen, und Sunhead Games sorgt mit genügend Abwechslung dafür, dass sich jedes Kapitel frisch anfühlt.