Übersicht
Grave Seasons ist ein isometrisches Pixel-RPG, das ein übernatürliches Murder-Mystery direkt mit einer Farming- und Lebenssimulation verwebt. Die Spieler schlüpfen in die Rolle eines entflohenen Sträflings, der sich in Ashenridge niederlässt – einer kleinen Stadt am Berghang mit über 30 Bewohnern, mehr als 70 Innenräumen und einem Killer, der sich irgendwo unter den Einheimischen versteckt. Der Core-Loop orientiert sich an klassischen Farming-Sims, lässt das Horror-Element dabei aber nie in den Hintergrund rücken.
Die Spannung entsteht durch das Zeitlimit von einem Jahr. Jede Jahreszeit tickt herunter, während ein übernatürlicher Serienmörder eine Liste von Zielen abarbeitet. Spieler betreiben Landwirtschaft, gehen auf Futtersuche, craften, angeln und bauen Erze ab, doch jede dieser Aktivitäten zahlt auch auf die Ermittlungen ein. Zutaten, die am Berghang oder in den Minen gesammelt wurden, können genutzt werden, um okkulte Items zu craften, die den Killer abwehren. Wenn man Morde geschehen lässt, führt das nicht zu einem Game-Over; es ist ein narrativer Pfad. Tote Charaktere schalten andere Storys frei. Überlebende eröffnen wiederum neue Wege. Das Autosave-System speichert diese Entscheidungen permanent ab.
Perfect Garbage hat Ashenridge in sieben unterschiedliche Areale unterteilt: die Farm auf dem Berggipfel, den Wald, die Minen, die Küste mit den Docks sowie ein Wohn- und ein Geschäftsviertel in der Stadt. Jede Zone verändert sich je nach Jahreszeit, den noch lebenden Bewohnern und dem aktuell aktiven Killer.
Farming, Crafting und Ermittlung: Wie greifen die Mechaniken ineinander?
Der Farming-Loop in Grave Seasons folgt dem vertrauten Rhythmus des Genres. Spieler kümmern sich um saisonale Feldfrüchte, verbessern ihre Tools, passen ihre Farmgebäude an und decken beim Bestellen des Landes Fragmente der vergrabenen Geschichte von Ashenridge auf. Was das Spiel besonders macht, ist die Art und Weise, wie diese Systeme direkt in den Horror-Aspekt einfließen.
- Crafte okkulte Items in der Küche oder im Schuppen, um potenzielle Opfer zu schützen
- Sammle Ressourcen und baue Erze ab, um Ermittlungsoptionen freizuschalten
- Brich nachts in die Häuser der Bewohner ein, um Beweise zu sammeln (ohne erwischt zu werden)
- Romance 12 potenzielle Partner, von denen einige der Killer sein könnten
- Sammle über 600 Items aus den Bereichen Farming, Ermittlung und Okkultismus
Das Spiel läuft in einem vollständigen 24-Stunden-Zyklus, daher unterscheidet sich die Nacht in Ashenridge deutlich von der Tagesroutine. Wer nach Einbruch der Dunkelheit wach bleibt, schaltet Bereiche und Aktivitäten frei, die tagsüber nicht zugänglich sind – hier findet der Großteil der Ermittlungsarbeit statt.
Wiederspielwert und das Killer-System
Jeder neue Run von Grave Seasons wählt einen Killer aus einem Pool von Kandidaten, jeder mit einer eigenen Kampagne, Zielliste, Mordmethode und Motivation. Das bedeutet, dass der Bewohner, der sich in einem Playthrough als Mörder entpuppt hat, im nächsten ein Opfer sein könnte. Das Spiel trackt den Fortschritt aus früheren Runs, sodass zurückkehrende Spieler ihr Wissen über die Geheimnisse von Ashenridge behalten, selbst wenn sich die Geschichte um sie herum neu mischt.
Mit über 30 Bewohnern, 12 Romance-Optionen und verzweigten Storylines, die davon abhängen, wer lebt und wer stirbt, ist der Wiederspielwert hier nicht nur mechanischer Natur. Die Narrative ändert ihre Form mit jeder wichtigen Entscheidung. Eine Stadt, in der die Hälfte der Bewohner das erste Jahr überlebt hat, sieht anders aus und fühlt sich auch so an als eine, in der dies nicht der Fall war.
Welt und Setting
Ashenridge ist die Art von Stadt, die vom Bergpfad aus gemütlich wirkt, aber umso dunkler erscheint, je länger man bleibt. Perfect Garbage hat sie als einen Ort erschaffen, dessen wahre Geschichte unter den Feldern begraben liegt, mit Geheimnissen in den über 70 begehbaren Innenräumen und Bewohnern, deren verborgene Seiten erst bei genauerem Hinsehen zum Vorschein kommen.
Herausgegeben von Blumhouse Games, prägt die Horror-Expertise hinter dem Projekt die Inszenierung des Settings. Der isometrische Pixel-Art-Stil hält das Spiel in der Tradition der Farming-Sims verwurzelt, während er den übernatürlichen Elementen Raum gibt, sich wirklich beunruhigend anzufühlen. Grave Seasons verdient sich sein Horror-Label nicht durch Jump Scares, sondern durch die langsame Erkenntnis, dass die Person, mit der man den ganzen Frühling über geflirtet hat, vielleicht diejenige ist, die Leichen im Wald hinterlässt.
