Überblick
Mario Kart 8 erschien im Mai 2014 für die Wii U und kam später als Mario Kart 8 Deluxe auf die Nintendo Switch – die Version, die heute den meisten Spielern bekannt ist. Entwickelt von der Nintendo EAD Software Development Group No.1, nimmt es die langlebige Kart-Rennserie und treibt das ambitionierte Streckendesign weiter voran als jeder Vorgänger. Das Ergebnis ist ein Spiel, das bis heute zu den meistverkauften Rennspielen aller Zeiten gehört, wobei Mario Kart 8 Deluxe mittlerweile über 67 Millionen verkaufte Einheiten erreicht hat.
Im Kern ist das Spiel ein Arcade-Racer, der auf Momentum, Item-Management und dem Wissen basiert, wann man einen Panzer halten oder abfeuern sollte. Zwölf Racer treten in Cups mit jeweils vier Rennen gegeneinander an und sammeln Items aus leuchtenden Boxen, die auf jeder Strecke verteilt sind. Das Roster bedient sich aus dem gesamten Nintendo-Katalog und bietet neben Charakteren aus dem Mario-Franchise auch Gastauftritte aus Reihen wie The Legend of Zelda und Animal Crossing, die im DLC der Deluxe-Version enthalten sind.
Gameplay und Mechaniken
Die Mechaniken, die Mario Kart 8 am stärksten definieren, fühlen sich sofort intuitiv an, belohnen aber mit der Zeit ein tieferes Verständnis. Driften lädt einen Boost auf, und das Verketten dieser Boosts auf kurvenreichen Strecken unterscheidet Casual-Runs von kompetitiven Fahrten. Wer zwei Sekunden lang im Windschatten eines anderen Racers fährt, erhält einen Speed-Boost – eine Ebene des räumlichen Bewusstseins, die selbst bei Höchstgeschwindigkeit entscheidend ist.
Zu den wichtigsten Gameplay-Features gehören:
- Anti-Schwerkraft-Abschnitte mit Kollisions-Speed-Boosts
- Drift-basierte Boost-Aufladung
- Kart-Anpassung durch Karosserie, Reifen und Gleiter
- Online-Rennen für bis zu 12 Spieler
- Barrierefreiheits-Optionen wie Schlau-Steuerung und Auto-Beschleunigung
Die Anti-Schwerkraft-Mechanik, die in diesem Teil neu eingeführt wurde, verändert das strukturelle Design der Strecken grundlegend. Streckenabschnitte neigen, rotieren und invertieren sich, sodass Fahrer über vertikale Wände oder kopfüber durch Loopings rasen können. Das Rammen anderer Racer oder bestimmter Objekte während dieser Segmente gewährt sogar einen Speed-Boost statt einer Strafe, was enge Rennen aktiv belohnt.
Was macht das Streckendesign so besonders?
Mario Kart 8 enthält in der Deluxe-Version 48 Basis-Strecken, wobei der Booster-Streckenpass-DLC weitere 48 Remaster klassischer Kurse aus früheren Teilen der Serie hinzufügt. Damit steigt die Gesamtzahl auf 96 Kurse, was es zum größten Strecken-Roster in der Geschichte der Franchise macht. Die Kurse reichen von den neonbeleuchteten Straßen von Electrodrome bis zu den schwerkrafttrotzenden Loopings von Bowser's Castle – jeder bietet genug visuelle Abwechslung und mechanische Besonderheiten, um sich wirklich einzigartig anzufühlen.
Die Streckenlayouts sind auf verschiedene Ideallinien ausgelegt. Auf den meisten Kursen gibt es Abkürzungen; einige erfordern einen Pilz-Boost, andere lediglich den perfekten Drift-Winkel. Das Streckendesign belohnt Spieler, die sich die Zeit nehmen, den Rhythmus jeder Strecke zu verinnerlichen, anstatt nur auf das zu reagieren, was direkt vor ihnen liegt.
Multiplayer und Social
Der Online-Modus unterstützt bis zu 12 Spieler pro Rennen mit regionalem und weltweitem Matchmaking. Lokal können bis zu vier Spieler an einer Konsole im Split-Screen spielen, zudem unterstützt das Spiel einen Zwei-Spieler-Koop-Modus online an einer Konsole. Der Battle-Modus in der Deluxe-Version ersetzt die zweckentfremdeten Rennstrecken der Wii-U-Version durch acht dedizierte Arenen – eine deutliche Verbesserung, die Ballonschlacht und Münzjäger endlich richtig spielenswert macht.
Die kompetitive Szene rund um Mario Kart 8 Deluxe ist nach wie vor sehr aktiv, wobei Time-Trial-Leaderboards Weltrekorde bis auf die Millisekunde genau erfassen. Der Unterschied zwischen einem sauberen Run und einem Weltrekord auf einer beliebigen Strecke wird in Hundertstelsekunden gemessen – das sagt alles darüber aus, wie viel Spielraum das Game erfahrenen Spielern bietet, um ihr Limit auszureizen.