Was ist Masters of Albion und warum sollte es dich interessieren?
Peter Molyneux’ Historie mit God Games ist kompliziert. Der Schöpfer von Black & White und der Fable-Reihe baute sich einen Ruf auf grandiosen Ideen auf, die selten vollständig veröffentlicht wurden, und sein Kickstarter-Titel Godus aus dem Jahr 2014 verschlechterte diesen Ruf noch weiter. Masters of Albion ist sein erklärtes letztes Spiel, entwickelt vom Studio 22Cans, und es startet im Early Access mit all diesem Ballast. Nach 20 Stunden Spielzeit ist das Fazit jedoch überraschend: Es steckt hier etwas drin, das es wert ist, gespielt zu werden, auch wenn es noch nicht fertig ist. Das Spiel verbindet City-Building mit God-Game-Mechaniken auf eine Weise, die sich einzigartig anfühlt, und das God Hand-System im Kern ist fesselnder als alles, was Molyneux in den letzten Jahren veröffentlicht hat.
God Hand über dem Dorf Oakridge
Wie funktioniert das God Hand-System eigentlich?
Das Setup ist seltsamer als bei den meisten City-Buildern. Dein Charakter sitzt in einem mysteriösen Krypta-Stuhl, bekommt einen Helm auf den Kopf transplantiert und wird zu einer körperlosen göttlichen Hand, die dafür verantwortlich ist, die Bewohner von Oakridge zu Wohlstand zu führen. Diese Hand ist dein primäres Werkzeug für alles: Ressourcen bewegen, Steine auf Feinde werfen, Objekte aufheben und neu platzieren sowie Fähigkeiten einsetzen, wie etwa das Abwerfen von Feuerbällen auf Zombie-Horden bei Nacht.
Du verbringst die Tagesstunden damit, deine Siedlung auszubauen, Ressourcen zu sammeln, sie zu Fabriken zu transportieren und Produkte herzustellen, die du an Albions Aristokratie verkaufst. Dieses Geld und eine separate Währung in Form von Tokens fließen direkt in das Upgrade deiner God Hand-Kräfte, den Kauf neuer Gebäudetypen und das Freischalten von Produktlinien. Der Gameplay-Loop ist straffer, als er auf dem Papier klingt.
Der Tag/Nacht-Wechsel
Masters of Albion strukturiert sein Pacing um eine harte Trennung zwischen Tag und Nacht. Tagsüber bist du Stadtplaner. Nachts bist du Verteidiger. Wenn die Dunkelheit hereinbricht, belagern Zombies und andere Kreaturen deine Siedlungen, und deine volle Aufmerksamkeit muss darauf liegen, deine Dorfbewohner am Leben zu erhalten. Das bedeutet, Heroes mit physischen Verteidigungsanlagen zu kombinieren und deine God Hand zu nutzen, um buchstäblich Steine und andere Objekte auf anrückende Feinde zu schleudern.
In bestimmten kritischen Momenten verlangt das Spiel außerdem von dir, Handgesten zu verwenden, um über das Schicksal von Kriminellen in deiner Zivilisation zu entscheiden. Dies sind keine rein kosmetischen Entscheidungen, also achte auf den Kontext, den dir das Spiel gibt, bevor du dich festlegst.
Nächtliche Verteidigung gegen Belagerung mit der God Hand
Was ist die Possession-Mechanik und warum ist sie wichtig?
Das interessanteste System in Masters of Albion ist die Possession. Bestimmte Regionen der Welt sind von grauem Nebel bedeckt, der deine God Hand-Kräfte vollständig blockiert und Dorfbewohner daran hindert, sie zu betreten. Um diesen Nebel zu lichten, musst du direkt einen deiner Heroes besitzen (possess) und als dieser in das Unbekannte vordringen, um nach Türmen zu suchen, die das Land wiederherstellen.
Die Possession ist nicht auf Heroes beschränkt. Später im Spiel kannst du Ballistentürme und sogar einen Hund für eine bestimmte Quest übernehmen. Jede besessene Einheit bietet dir eine völlig andere Perspektive auf die Welt, die du von oben aufgebaut hast, und dieser Perspektivwechsel eröffnet neue Optionen: Höhlen zum Erkunden, Geheimnisse zum Finden und freche Wasserspeier-Statuen, die dich mit Beleidigungen bewerfen, bis du sie zertrümmerst.
Die Weltstruktur
Der gesamte Kontinent Albion ist eine nahtlose Welt (seamless world), die von Anfang an vollständig zugänglich ist. Es gibt keine Ladezeiten zwischen den Zonen. Das Nebelsystem fungiert eher als Gating-Mechanismus denn als harte Level-Grenzen, was die Erkundung organischer wirken lässt als in den meisten City-Buildern.
Wie schneidet der City-Building-Aspekt im Vergleich zu anderen Spielen ab?
Masters of Albion nimmt einen ungewöhnlichen Platz im Genre ein. Es ist nicht so tiefgründig wie ein dedizierter City-Builder, aber die Industriekette, die du verwalten musst, ist komplexer als bei den meisten God Games. Der grundlegende Loop reicht von Gebäuden zur Ressourcengewinnung über den Transport zu Fabriken bis hin zu Fertigwaren, die an die Aristokratie verkauft werden.
Das Entwerfen neuer Outfits für deinen Lord und deine Lady ist einer der seltsamsten Upgrade-Pfade in jedem City-Builder, aber es schaltet tatsächlich Fortschritte frei, also überspringe es nicht.
Auch die narrative Struktur hebt Masters of Albion ab. Die ersten 20 Stunden folgen einem geführteren Pfad als bei den meisten City-Buildern, mit klaren Zielen, die dich auf Kurs halten, während sie dennoch Raum für freies Experimentieren lassen. Die Tutorial-Phase hält sich nicht zu lange auf, und der Übergang in das Open-End-Spiel geschieht natürlich, anstatt sich wie ein plötzlicher Sprung ins kalte Wasser anzufühlen.
Was sind die herausragenden Charaktere und Quests?
Masters of Albion hat einen ausgeprägten britischen Humor, der sich durch das Quest-Design zieht. Zwei Beispiele aus der Preview stechen hervor. Erstens gibt es Jon Bovi, einen überdrehten, entspannten Schamanen, der von dir verlangt, Rätsel mit musikalischen Steinen zu lösen. Zweitens gibt es eine Gruppe von Piraten, die ihre Nägel an Banditen verkauft haben und nun ihr Schiff nicht mehr reparieren können, bis du ihnen neue Nägel beschaffst. Das sind keine tiefgründigen RPG-Quests, aber sie verleihen der Welt eine Persönlichkeit, die den meisten City-Buildern völlig fehlt.
Das Setting des Spiels lehnt sich stark an vertrautes Terrain an: Masters of Albion spielt in einer Welt namens Albion, verwendet einen Grafikstil, der an Fable erinnert, teilt dessen Humor und bietet vergleichbare Hero-Mechaniken. Das wirkt weniger wie eine völlig originelle Welt und mehr wie ein rechtlich eigenständiger geistiger Nachfolger von Molyneux’ beliebtester Franchise.
Welche technischen Probleme gibt es aktuell?
Masters of Albion führt eine komplexe Simulation über eine große, nahtlose Welt aus, und die technische Belastung ist spürbar. Performance-Einbrüche treten periodisch auf, und Charakteranimationen sind merklich blockartig. Der Umfang des Spiels trägt wahrscheinlich zu diesen Problemen bei, aber das macht sie während des Spielens nicht weniger auffällig.
Dies sind die Arten von Problemen, die der Early Access im Laufe der Zeit beheben soll, und 22Cans verfügt über den Feedback-Loop, um daran zu arbeiten. Es lohnt sich, sie vor dem Kauf zu kennen, aber sie sind keine Dealbreaker.
Lohnt es sich, Masters of Albion im Early Access zu spielen?
Die ehrliche Antwort lautet: Ja, mit Bedingungen. Das God Hand-System macht wirklich Spaß, die Possession-Mechanik fügt einen Perspektivwechsel hinzu, den die meisten God Games nie versuchen, und der City-Building-Loop hat genug Tiefe, um über 20 Stunden hinweg interessant zu bleiben. Der britische Humor und das Fable-ähnliche Setting verleihen dem Spiel eine Persönlichkeit, die einige seiner raueren Kanten ausgleicht.
Die Bedingungen: Der Tech-Tree ist unvollständig, die Performance benötigt Arbeit, und Molyneux’ bisherige Erfolgsbilanz macht die Frage, ob der Early Access zu einem fertigen Produkt führt, legitim. 22Cans muss mehr beweisen als die meisten Studios, und das Early-Access-Format ist angesichts dieser Geschichte sowohl eine Chance als auch ein Risiko.
Für Spieler, die verfolgen möchten, wie sich das Spiel entwickelt, und weitere Guides zu den Neuerungen in jedem Update suchen, durchstöbere weitere Guides auf GAMES.GG, um auf dem Laufenden zu bleiben, während Masters of Albion auf seine vollständige Veröffentlichung zusteuert.