Die $3.2 Millionen Kickstarter-Kampagne, die eigentlich ein Next-Generation MMORPG hervorbringen sollte, steht nun im Zentrum eines erbitterten öffentlichen Streits, und die Anschuldigungen häufen sich.
Ashes of Creation, das von Intrepid Studios entwickelte MMORPG, wurde nach Jahren der Entwicklung und erheblichen Investitionen durch Backer im Februar von Steam entfernt. Seitdem spielt sich der Konflikt zwischen dem ehemaligen CEO Steven Sharif und dem Board des Studios vor einem Bundesgericht und zunehmend in der Öffentlichkeit ab. Nun gießt ein neuer YouTube-Bericht Öl in ein bereits loderndes Feuer.
Was der Bericht von NefasQS tatsächlich behauptet
Am 11. April veröffentlichte der YouTube-Kanal NefasQS einen ausführlichen Videobericht, in dem behauptet wird, das vollständige Hauptbuch von Intrepid Studios aus den Jahren 2015 bis 2026 erhalten und ausgewertet zu haben. Die Daten, so NefasQS, offenbaren ein Studio, das „zu mehreren Zeitpunkten in seiner Geschichte am Rande des finanziellen Ruins stand“.
Der Bericht stützt sich auf eine angebliche Tabellenkalkulation, die NefasQS öffentlich machte und in der Zahlungen des Studios aufgelistet sind. Der Kernvorwurf lautet, dass Sharif und sein Ehemann, John Moore, Firmengelder für private Ausgaben statt für die Spielentwicklung verwendet hätten.
Die spezifischen Vorwürfe sind detailliert aufgeführt:
- Zahlungen an einen Privatkoch, der angeblich privat für Sharif und Moore arbeitete und nicht für das Studio
- $41,717 an Zahlungen an Auktionsseiten für historische Sammlerstücke
- Eine Zahlung von $421.91 an einen Luxus-Zigarrenhändler
- Zehntausende Dollar an Zahlungen an Händler für Trading Card Games und Miniaturfiguren
Der schwerwiegendste Vorwurf betrifft ein Unternehmen namens Gore Oil, das laut NefasQS $81,166 von Intrepid Studios erhalten haben soll. Gore Oil Company war der Eigentümer der Villa von Sharif und Moore in San Diego, einer Immobilie, die am 11. April 2020 für $4.9 Millionen an das Paar verkauft wurde.
Keine dieser Anschuldigungen wurde vor Gericht bewiesen. Sharif bestreitet die Richtigkeit der zugrunde liegenden Daten, und die Angelegenheit wird derzeit vor dem United States District Court of Southern California verhandelt.
Sharifs direkte Antwort
Sharif blieb nicht untätig. In einer Stellungnahme gegenüber Kotaku wehrte er sich vehement gegen den Bericht und dessen Quellen. „NefasQS wurde von Personen mit einer persönlichen Agenda mit falschen und verleumderischen Informationen gefüttert, um diesen Streit in der Öffentlichkeit auszutragen, parallel zu unserer bereits vor dem Bundesgericht anhängigen Klage“, sagte er.
Er ging noch weiter und kritisierte die journalistische Methodik direkt: „Anstatt diese Behauptungen zu verifizieren, hat er sich dazu entschieden, sie zu wiederholen und als Sprachrohr für ein Narrativ zu fungieren, das Klicks und Views generiert, ohne Rücksicht auf grundlegende journalistische Standards.“
Zu den spezifischen Vorwürfen der Veruntreuung äußerte sich Sharif kategorisch. Er erklärte, es habe keinen Missbrauch von Kickstarter-Geldern gegeben und jegliche Behauptungen über Ausgaben für den privaten Lebensstil seien „kategorisch falsch“. Sein allgemeineres Argument ist, dass die Parteien, die diese Vorwürfe erheben, dieselben seien, die laut ihm eine „rechtswidrige Zwangsvollstreckung“ orchestriert hätten, um die Kontrolle über die Assets von Intrepid zu erlangen.
Sharif hatte bereits im März eine öffentliche Erklärung abgegeben, nachdem er seinen „ersten juristischen Sieg“ gegen das Board von Intrepid vor dem Bundesgericht in Südkalifornien errungen hatte. Dieser Kontext ist wichtig: Beide Seiten kämpfen aktiv vor Gericht, was bedeutet, dass alles, was derzeit öffentlich gesagt wird, Teil einer juristischen Strategie ist.
Versuche, das Video zu unterdrücken
Kurz nachdem das Video von NefasQS online ging, reichte jemand eine Datenschutzbeschwerde bei YouTube dagegen ein. NefasQS wies in den Kommentaren des Videos darauf hin: „Jemand hat bereits eine Datenschutzbeschwerde gegen dieses Video eingereicht, nur zur Info, aber wir werden dagegen vorgehen. Jemand hat außerdem meinen Reddit-Account aus unserem Community-Subreddit bei den Admins gemeldet.“
NefasQS schrieb diese Aktionen keiner bestimmten Person zu.
Was bedeutet das für die Backer?
Die Sache ist die: Diejenigen, die am meisten unter all dem leiden, sind die Backer, die $3.2 Millionen in ein Spiel gesteckt haben, das auf Steam nicht mehr existiert. Der Rechtsstreit zwischen Sharif und dem Board dauert an, die Daten aus der Tabelle sind umstritten, und die Wahrhaftigkeit der Behauptungen beider Seiten bleibt ohne Zugang zu den Gerichtsakten nur schwer zu verifizieren.
Klar ist, dass der Streit weit über die übliche Schließung eines Studios hinausgeht. Die Anschuldigungen beinhalten nun den potenziellen Missbrauch von Crowdfunding-Geldern, aktive Versuche, die Berichterstattung zu unterdrücken, sowie parallele Kämpfe vor dem Bundesgericht und im „Gericht der öffentlichen Meinung“.
Für Backer, die die Situation verfolgen, wird das Beobachten der Gerichtsverfahren im Bezirk Südkalifornien das klarste Bild davon vermitteln, was tatsächlich mit ihrem Geld passiert ist. Sie können sich auch über die neuesten Nachrichten aus der Gaming-Industrie unter Gaming-News auf dem Laufenden halten, während sich diese Geschichte weiterentwickelt.
