"NefasQS wurden von Personen mit einer persönlichen Agenda falsche und verleumderische Informationen zugespielt", schrieb Steven Sharif in einer Stellungnahme als Reaktion auf die jüngste Welle von Anschuldigungen gegen ihn. Der Gründer von Intrepid Studios, dem mittlerweile aufgelösten Team hinter dem Kickstarter-MMO Ashes of Creation, wehrt sich vehement, nachdem in einem YouTube-Video behauptet wurde, dass das Hauptbuch seines Unternehmens über $12 Millionen an Geldern ausweise, die "nicht vollständig belegt" seien.
Was das Video zum Hauptbuch tatsächlich behauptet
Die Anschuldigungen stammen von dem YouTuber NefasQS, der zuvor bereits Vorwürfe des Investors Jason Caramanis publik machte, wonach Sharif Millionen von Intrepid abgezweigt habe, während das Studio in Schulden versank. Am vergangenen Freitag veröffentlichte NefasQS ein Folgevideo, in dem er behauptet, das vollständige Hauptbuch von Intrepid Studios für den Zeitraum von 2015 bis 2026 erhalten und ausgewertet zu haben, wobei er die Daten in einem öffentlich geteilten Google Sheets-Dokument zusammenstellte.
Die spezifischen Vorwürfe sind aufsehenerregend. Das Hauptbuch soll Ausgaben von über $700 für Fortnite (anscheinend unter F&E verbucht), Zehntausende für historische Auktionen, Käufe auf Sammelkarten-Websites sowie Zahlungen an einen Privatkoch enthalten, der laut Aussagen ehemaliger Mitarbeiter nie tatsächlich für das Personal des Studios gekocht hat. Mehrere ehemalige Mitarbeiter behaupten, der Koch habe Mahlzeiten ausschließlich für Sharif und seinen Ehemann John Moore in deren Privatresidenz zubereitet, nicht am Arbeitsplatz.
Das Video weist zudem auf über $80,000 hin, die an die Gore Oil Company gezahlt wurden, welche als Eigentümerin einer Villa eingetragen war, die 2020 an Sharif und Moore verkauft wurde.
Sharifs Punkt-für-Punkt-Dementi
Sharifs Antwort vom 12. April lässt wenig Raum für Unklarheiten. Er bezeichnet die Behauptungen als "kategorisch falsch" und beschuldigt NefasQS, als "Sprachrohr" für Parteien zu fungieren, die bereits in ein Bundesgerichtsverfahren gegen ihn verwickelt sind, anstatt die Informationen unabhängig zu verifizieren.
Seine Stellungnahme umfasst drei direkte Dementis:
- "Es gab keinerlei Veruntreuung von Kickstarter-Geldern."
- Das Projekt wurde durch mehrere Quellen finanziert, einschließlich "erheblichem Privatkapital".
- Behauptungen über einen "verschwenderischen Lebensstil" oder den persönlichen Missbrauch von Firmengeldern sind "kategorisch falsch".
Sharif dreht den Spieß zudem um und stellt die Situation als rechtswidrigen Versuch von Investoren dar, die Vermögenswerte von Intrepid zu beschlagnahmen. Er behauptet, die hinter den Anschuldigungen stehenden Parteien hätten "eine rechtswidrige Zwangsvollstreckung inszeniert, um die Kontrolle über die Vermögenswerte von Intrepid zu erlangen", was dazu geführt habe, dass Hunderte von Entwicklern ohne Vorankündigung, Gehalt oder Sozialleistungen entlassen wurden. Er kündigte an, dass am folgenden Tag weitere Unterlagen bei einem Bundesgericht eingereicht würden, um die Beweise darzulegen.
Der Kontext hinter dem Zusammenbruch
Ashes of Creation hält den Rekord als das erfolgreichste Kickstarter-MMO, das jemals finanziert wurde. Die Einstellung des Spiels vor zwei Monaten kam abrupt und verlief chaotisch: Nur zwei Tage nachdem Sharif den Backern öffentlich mitgeteilt hatte, das Projekt sei weiterhin "eure Investition wert", wurde das gesamte Team entlassen und die Entwicklung beendet. Ohne Vorankündigung. Ohne Details zu Abfindungen. Community-Mitglieder, die das Spiel fast ein Jahrzehnt lang verfolgt hatten, erfuhren die Neuigkeit zur gleichen Zeit wie alle anderen.
Der Zusammenbruch ebnete den Weg für das aktuelle juristische und PR-Chaos. Caramanis ging zuerst mit seinen Anschuldigungen an die Öffentlichkeit, und NefasQS fungierte seitdem als Hauptkanal für die Veröffentlichung der unterstützenden Dokumentation. Sharif seinerseits hat zuvor eine öffentliche Stellungnahme auf Reddit veröffentlicht, in der er den Vorstand für das Ende des Spiels verantwortlich macht und jegliches persönliches Fehlverhalten bestreitet.
Der Streit wird online bereits unübersichtlich
NefasQS merkte in einem angepinnten Kommentar unter dem Video an, dass kurz nach der Veröffentlichung jemand eine Datenschutzbeschwerde dagegen eingereicht habe und ihr Reddit-Account bei den Admins gemeldet worden sei. Sie gaben an, dass beides angefochten werde. Der Kommentar enthielt einen weiteren Link zur Tabellenkalkulation mit dem Hauptbuch.
Das Problem ist: Selbst mit einem vollständigen Hauptbuch in der Hand ist die Interpretation der Unternehmensbuchhaltung ohne rechtlichen Kontext äußerst schwierig. Zahlungen, die in einer Tabelle verdächtig aussehen, können legitime geschäftliche Erklärungen haben, und Zahlungen, die legitim aussehen, können so strukturiert sein, dass sie Missbrauch verschleiern. Der entscheidende Punkt ist, dass dieser Streit auf einen Gerichtssaal auf Bundesebene zusteuert, wo beide Seiten ihre Behauptungen mit echten Beweisen statt mit YouTube-Videos und öffentlichen Erklärungen untermauern müssen.
Für die Backer, die Ashes of Creation finanziert haben und dafür nichts erhalten haben, sind die Gaming-News, die aus dieser Saga hervorgehen, ohnehin nur ein schwacher Trost. Das Spiel ist weg. Das Studio ist weg. Was bleibt, ist ein Rechtsstreit, eine Tabelle und viele unbeantwortete Fragen darüber, wo das Geld geblieben ist.
Die nächste konkrete Entwicklung wird wahrscheinlich das sein, was Sharifs Anwaltsteam vor dem Bundesgericht einreicht. Diese Einreichung wird für jeden, der versucht, in den neuesten Reviews dieser laufenden Situation Fakten von Gerüchten zu trennen, genau zu beobachten sein.
