"NefasQS wurde von Personen mit einer persönlichen Agenda mit falschen und diffamierenden Informationen versorgt", schrieb Steven Sharif in einer Erklärung als Reaktion auf die jüngste Welle von Anschuldigungen gegen ihn. Der Gründer von Intrepid Studios, dem inzwischen aufgelösten Team hinter dem Kickstarter- MMO Ashes of Creation, wehrt sich vehement, nachdem ein YouTube-Video behauptete, die Hauptbuchhaltung seines Unternehmens zeige über 12 Millionen US-Dollar an Mitteln, die "nicht vollständig nachvollziehbar" seien.
Was das Ledger-Video tatsächlich behauptet
Die Anschuldigungen stammen vom YouTuber NefasQS, der zuvor bereits Vorwürfe des Investors Jason Caramanis erhoben hatte, Sharif habe Millionen von Intrepid abgezweigt, während das Studio in Schulden ertrank. Am vergangenen Freitag veröffentlichte NefasQS ein Folgevideo, in dem er behauptete, "das gesamte Hauptbuch von Intrepid Studios von 2015 bis 2026 erhalten und verarbeitet" zu haben und die Daten in einem öffentlich geteilten Google Sheets-Dokument zusammengefasst zu haben.
Die spezifischen Behauptungen sind augenbrauenhebend. Laut NefasQS zeigt das Hauptbuch Ausgaben von über 700 US-Dollar für Fortnite (angeblich unter F&E verbucht), Zehntausende von Dollar für historische Auktionen, Einkäufe auf Websites für Sammelkarten und Zahlungen an einen Privatkoch, der laut Aussagen ehemaliger Mitarbeiter nie tatsächlich für das Studio-Personal gekocht hat. "Laut verschiedenen ehemaligen Mitarbeitern wurde ein Privatkoch für das Unternehmen eingestellt, aber sie haben den Koch nie am Arbeitsplatz gesehen", sagte NefasQS in dem Video. "Der Koch kochte nur für John und Steven zu Hause."
Das Video weist auch über 80.000 US-Dollar an Zahlungen an die Gore Oil Company aus, die als eingetragener Eigentümer einer Villa aufgeführt war, die 2020 an Sharif und seinen Ehemann John Moore verkauft wurde.
Sharifs Punkt-für-Punkt-Dementi
Sharifs Antwort, die am 12. April veröffentlicht wurde, lässt wenig Raum für Zweideutigkeiten. Er bezeichnet die Anschuldigungen als "kategorisch falsch" und wirft NefasQS vor, als "Mundstück" für Parteien zu agieren, die bereits in einem bundesstaatlichen Rechtsstreit gegen ihn verwickelt seien, anstatt die Informationen unabhängig zu überprüfen.
Seine Erklärung umfasst drei direkte Dementis:
- "Es gab keinerlei Veruntreuung von Kickstarter-Geldern."
- Das Projekt wurde aus mehreren Quellen finanziert, einschließlich "erheblichen persönlichen Kapitals".
- Behauptungen über einen "aufwendigen Lebensstil" oder die persönliche Veruntreuung von Firmengeldern sind "kategorisch falsch".
Sharif dreht auch die Erzählung um und stellt die Situation als rechtswidrigen Versuch von Investoren dar, die Vermögenswerte von Intrepid zu beschlagnahmen. Er behauptet, die hinter den Anschuldigungen stehenden Parteien hätten "eine rechtswidrige Zwangsvollstreckung inszeniert, um die Kontrolle über die Vermögenswerte von Intrepid zu erlangen" und dass Hunderte von Entwicklern infolgedessen ohne Vorankündigung, Bezahlung oder Leistungen entlassen wurden. Er kündigte an, dass am folgenden Tag zusätzliche Unterlagen beim Bundesgericht eingereicht würden, um die Beweise darzulegen.
Gefahr
Das volle Ausmaß sowohl der Anschuldigungen von Caramanis als auch von Sharifs Verteidigung bleibt unbestätigt. Dies sind Anschuldigungen, die in einem aktiven bundesstaatlichen Rechtsstreit angefochten werden, keine festgestellten Tatsachen.
Der Kontext hinter dem Kollaps
Ashes of Creation hält den Rekord als das erfolgreichste MMO, das jemals über Kickstarter finanziert wurde. Die Einstellung des Spiels vor zwei Monaten war abrupt und chaotisch: Nur zwei Tage nachdem Sharif den Unterstützern öffentlich mitgeteilt hatte, dass das Projekt immer noch "Ihre Investition wert" sei, wurde das gesamte Team entlassen und die Entwicklung eingestellt. Keine Vorankündigung. Keine Abfindungsdetails. Community-Mitglieder, die das Spiel fast ein Jahrzehnt lang verfolgt hatten, erfuhren die Nachricht gleichzeitig mit allen anderen.
Der Kollaps öffnete die Tür für das aktuelle rechtliche und PR-Chaos. Caramanis ging zuerst mit seinen Anschuldigungen an die Öffentlichkeit, und NefasQS war seitdem das Hauptmedium für die Veröffentlichung unterstützender Dokumentation. Sharif seinerseits hat zuvor eine öffentliche Erklärung auf Reddit veröffentlicht, in der er dem Vorstand die Schuld am Ende des Spiels gab und jegliches persönliches Fehlverhalten bestritt.
Der Streit wird online bereits unübersichtlich
NefasQS bemerkte in einem angepinnten Kommentar unter dem Video, dass kurz nach der Veröffentlichung eine Datenschutzbeschwerde gegen das Video eingereicht wurde und sein Reddit-Konto bei den Administratoren gemeldet wurde. Er sagte, beides werde angefochten. Der Kommentar enthielt einen weiteren Link zur Ledger-Tabellenkalkulation.
Die Sache ist die: Selbst mit einem vollständigen Hauptbuch in der Hand ist die Interpretation von Unternehmensbuchhaltung ohne rechtlichen Kontext wirklich schwierig. Zahlungen, die in einer Tabellenkalkulation verdächtig aussehen, können legitime geschäftliche Erklärungen haben, und Zahlungen, die legitim aussehen, können so strukturiert sein, dass sie Missbrauch verschleiern. Der Schlüssel hier ist, dass dieser Streit vor ein Bundesgericht geht, wo beide Seiten ihre Behauptungen mit tatsächlichen Beweisen untermauern müssen und nicht mit YouTube-Videos und öffentlichen Erklärungen.
Für die Backer, die Ashes of Creation finanziert und nichts dafür erhalten haben, sind die Gaming-Nachrichten, die aus dieser Saga hervorgehen, ohnehin nur kalter Trost. Das Spiel ist weg. Das Studio ist weg. Was bleibt, ist eine Klage, eine Tabellenkalkulation und viele unbeantwortete Fragen, wohin das Geld geflossen ist.
Die nächste konkrete Entwicklung wird wahrscheinlich das sein, was Sharifs Anwaltsteam beim Bundesgericht einreicht. Diese Einreichung wird für jeden, der versucht, die Fakten von dem Lärm in den neuesten Reviews dieser andauernden Situation zu trennen, genau beobachtet werden müssen.
