Stell dir vor, du startest Halo 4, bist mitten in einer Kampagnen-Mission und wirst dazu aufgefordert, echtes Geld in einem Auktionshaus für Mech-Skins auszugeben. Das wäre fast passiert. Nicht als Fiebertraum, sondern als tatsächlicher Vorschlag des Mannes, der damals die Xbox leitete.
Dan Callan, ein Staff Designer, der kürzlich bei Bungie entlassen wurde, teilte die Geschichte diese Woche auf Bluesky. Er präsentierte gerade eine Kampagnen-Mission, an der er für Halo 4 gearbeitet hatte, dem damaligen Xbox-Chef Don Mattrick, als dieser die Idee in den Raum warf, ein „Echtgeld-Auktionshaus für Kampagnen-Mech-Skins“ hinzuzufügen. Die Inspiration? Das Echtgeld-Auktionshaus von Diablo 3, das zu diesem Zeitpunkt bereits zu einem der am stärksten kritisierten Monetarisierungs-Experimente der Gaming-Geschichte geworden war.
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Der Raum, der gleichzeitig lächeln und panisch werden musste
Callans Bericht über diesen Moment ist ziemlich aufschlussreich. In seinen Worten: „Jeder einzelne Mensch um ihn herum reagierte so, als wäre das eine fantastische, bahnbrechende Idee... während man gleichzeitig realisierte, dass dies der größte Schwachsinn war, den man sich vorstellen konnte, da jeder mit Verstand gesehen hatte, wie sehr das nach hinten losgegangen war und das Spiel zu 90 Prozent fertig war.“
Die Sache ist die: Diablo 3 startete sein Echtgeld-Auktionshaus im Mai 2012. Die Auswirkungen waren schnell und heftig. Spieler konnten In-Game-Items für echtes Geld kaufen und verkaufen, was den zentralen Loot-Loop zerstörte, der das Spiel überhaupt erst spielenswert machte. Blizzard schaltete das gesamte System schließlich im März 2014 ab, und der Lead Designer des Spiels bezeichnete es öffentlich als Fehler. Das war das Modell, auf das Mattrick als Inspiration verwies.
Halo 4 erschien im November 2012, was bedeutet, dass dieser Pitch stattfand, während sich das Auktionshaus-Desaster von Diablo 3 in Echtzeit abspielte.
Wie Mattricks Erfolgsbilanz tatsächlich aussah
Diese Anekdote passt genau zu dem, was die meisten Spieler bereits über Don Mattricks Amtszeit bei Xbox wussten. Er war die zentrale Figur hinter der katastrophalen Enthüllung der Xbox One im Jahr 2013, bei der die Kommunikation TV-Integration und Always-Online-Anforderungen über Spiele stellte. Der Backlash war so heftig, dass er Sony einen bedeutenden frühen Vorteil in dieser Konsolengeneration verschaffte. Mattrick verließ Microsoft 2013 in Richtung Zynga, im selben Jahr, in dem Halo 4 bereits ohne jegliches Auktionshaus ausgeliefert worden war.
Phil Spencer übernahm nach Mattricks Abgang das Ruder, um die Ausrichtung der Xbox zu korrigieren, und die Beziehung der Plattform zur Spielerbasis erholte sich allmählich.
Callans Beitrag endete mit einem pointierten Fazit: „Also ja, Gaming-Führungskräfte bleiben dumme, abgehobene, geldgierige Idioten.“ Er fügte hinzu, dass der Auktionshaus-Pitch nicht einmal die schlimmste Idee war, die an diesem Tag geäußert wurde, obwohl er nicht weiter ins Detail ging.
Warum das jetzt ans Licht kommt
Der Zeitpunkt, zu dem Callan diese Geschichte teilt, ist kein Zufall. Microsofts jüngste Runde der Xbox-Umstrukturierung hat zu 3.200 Entlassungen und dem Weggang von fünf Studios geführt. Double Fine und Compulsion Games werden unabhängig. Undead Labs und Ninja Theory wechseln den Besitzer. ZeniMax Online und id Software waren beide von tiefen Einschnitten betroffen.
Callan selbst war von den Bungie-Entlassungen betroffen, die dieser Welle vorausgingen. Wenn Menschen ihre Jobs verlieren, finden die Geschichten, die hinter verschlossenen Konferenzraumtüren unter Verschluss gehalten wurden, tendenziell ihren Weg nach draußen.
Halo Studios bereitet derzeit den Start von Halo: Campaign Evolved für Ende dieses Monats vor, und die Zukunft des Franchise unter der umstrukturierten Xbox bleibt eine echte offene Frage. Der Auktionshaus-Pitch aus der Mattrick-Ära erinnert daran, wie anders die Dinge für eines der bekanntesten Action-Spiele-Franchises hätten laufen können und wie viel von dem, was Spieler in einem fertigen Spiel als selbstverständlich ansehen, durch Kämpfe in Räumen geformt wurde, die sie nie gesehen haben.
Was das aktuelle Geschehen im Gaming-Bereich angeht, ist die Berichterstattung zu Call of Duty: Modern Warfare 4 einen Blick wert, da ein weiteres großes Franchise vor seinem Release im Oktober eigene Monetarisierungsentscheidungen treffen muss. Wenn du eine vollständige Übersicht über das bisher Bestätigte möchtest, bietet der Guide zum MW4-Release-Datum und den Plattform-Details alle bisher bestätigten Informationen.
