Stellen Sie sich eine fliederfarbene japanische Konsole aus dem Jahr 1995 vor, die dazu entwickelt wurde, Sticker-Fotos von Anime-Charakteren zu drucken, und die fast ausschließlich an junge Mädchen vermarktet wurde. Stellen Sie sich nun vor, wie darauf DOOM läuft. Genau diesen Kontrast hat der Entwickler Throaty Mumbo gemeistert, indem er einen Port des legendären Shooters von id Software für die Casio Loopy fertiggestellt hat – eines der obskursten Retro-Systeme, die je hergestellt wurden.
Die Casio Loopy erschien 1995 in Japan als 32-Bit-Konsole mit einem eingebauten Thermodrucker für Sticker direkt im Gehäuse. Das Spieleangebot konzentrierte sich stark auf Cosy- und Romance-Titel, das Gehäuse war in Pastell-Lila gehalten und die Konsole verkaufte sich nur in bescheidenen Stückzahlen, bevor sie still und leise aus den Regalen verschwand. Sie hat Japan nie verlassen. Sie hat nie ein ernsthaftes Action-Spiel bekommen. Und sie hat definitiv nie DOOM bekommen. Bis jetzt.
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Die Flash-Cart, die es möglich machte
Der Schlüssel dazu ist das Floopy Drive, eine Open-Source-Flash-Cartridge, die speziell für die Casio Loopy entwickelt wurde. Throaty Mumbo hatte bereits mit dem Gerät experimentiert und Homebrews wie "Floopy Bird" sowie einen von DOOM inspirierten Titel namens "Anarch" auf der Hardware zum Laufen gebracht. Diese Experimente haben anscheinend den Funken überspringen lassen. Der Entwickler beschloss, noch einen Schritt weiter zu gehen und einen echten DOOM-Port zu versuchen, wobei die SNES-Version als primärer Referenzpunkt für Umfang und Ansatz diente.
Der Prozess begann damit, das Spiel in einem Emulator zum Laufen zu bringen, bevor versucht wurde, es über das Floopy Drive auf die echte Hardware zu übertragen. Der erste Versuch auf der Original-Hardware lief langsam und hatte keinen MIDI-Sound. Zwei weitere Arbeitstage behoben beide Probleme.
DOOMs Audio auf 1995er Sticker-Hardware zum Laufen bringen
Was die meisten Spieler bei "DOOM läuft auf X"-Beiträgen übersehen, ist, wie viel Arbeit in das Audio-Design fließt. Sowohl DOOM als auch die Casio Loopy verwenden MIDI, aber der Shooter wurde für den Roland SC-55 Sound-Font entwickelt. Diese Diskrepanz führte dazu, dass Drums und Instrumenten-Layer auf der Loopy-Hardware asynchron und falsch klangen.
Throaty Mumbo ging jedes Instrument einzeln durch, um passendere Klänge für den Sound-Chip der Loopy zu finden. Das Ergebnis ist nah genug am Original, dass der DOOM-Soundtrack erkennbar bleibt – was bei Hardware, die so weit außerhalb der ursprünglichen Zielspezifikationen von id liegt, keine kleine Leistung ist.
Damit blieben noch die Soundeffekte. Die Lösung bestand darin, das Floopy Drive physisch zu modifizieren, um PCM-Audioausgabe zu unterstützen. Dafür wurde ein Raspberry Pi RP2040 Mikrocontroller-Board zusammen mit einem PCM5102 Digital-Analog-Wandler verwendet, der mit den Pins der Cartridge verdrahtet wurde. Das Ergebnis: MIDI-Musik und PCM-Soundeffekte laufen gleichzeitig auf einer Konsole, die eigentlich dafür gebaut wurde, Fotos von Anime-Charakteren zu drucken.
Wie sich die Grafik im Vergleich zur SNES-Version schlägt
Der Port sieht nach modernen Standards blockig aus, aber das ist völlig zu erwarten. Was zählt, ist der Vergleich mit dem SNES-Port, den Throaty Mumbo als Benchmark nutzte. Die Loopy-Version hält sich gut im Vergleich dazu, was beeindruckend ist, wenn man bedenkt, dass das SNES auf den Super FX-Chip in seiner Cartridge zugreifen konnte, um das 3D-Rendering zu unterstützen. Die Casio Loopy hat keinen vergleichbaren Co-Prozessor. Die Tatsache, dass die Grafik ohne diese Hardware-Unterstützung konkurrenzfähig ist, spricht Bände darüber, was Throaty Mumbo aus der Plattform herausholen konnte.
Der Sticker-Drucker hat das letzte Wort
Throaty Mumbo erstellte auch ein eigenes Label für die DOOM-Cartridge, wobei er sich an die Pastell-Ästhetik der Loopy anlehnte, anstatt gegen sie anzukämpfen. Der krönende Abschluss ist genau das, was man sich erhofft: ein Cacodemon-Screenshot, der mit dem eingebauten Drucker der Loopy als Sticker ausgedruckt und neben den üblichen Kawaii-Ausdrucken der Konsole in ein Sammelalbum geklebt wurde.
Die "Kann es DOOM ausführen?"-Tradition hat über die Jahre einige wirklich seltsame Hardware hervorgebracht, von Schwangerschaftstests bis hin zu Geldautomaten. Die Casio Loopy sticht nicht nur durch ihre Obskurität hervor, sondern auch dadurch, wie völlig unpassend sie sich als DOOM-Plattform anfühlt. Eine Sticker-druckende, pastellfarbene, nur in Japan erhältliche Mädchen-Konsole aus dem Jahr 1995, auf der ein funktionierender Port eines der ikonischsten Shooter aller Zeiten mit funktionierendem PCM-Audio läuft, ist genau die Art von Projekt, die Retro-Homebrew so sehenswert macht.
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