Die Dinosaurier sind heute stiller. Sam Neill, der neuseeländische Schauspieler, der den Paläontologen Dr. Alan Grant zu einer der bekanntesten Figuren der Filmgeschichte machte, ist im Alter von 78 Jahren verstorben. Seine Familie bestätigte die Nachricht am Montag, dem 13. Juli, mit einem Statement: „Sam war von seiner Familie umgeben und ist mit der Würde gegangen, die sein ganzes Leben geprägt hat.“
Der Tod wurde als plötzlich und unerwartet beschrieben. Neill lebte seit mehreren Jahren mit einer seltenen Form des Non-Hodgkin-Lymphoms, doch das Statement seiner Familie merkte an, dass er zum Zeitpunkt seines Todes „krebsfrei“ war. Eine Todesursache wurde nicht genannt. Er starb in Sydney.
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Die Rolle, die ein Franchise definierte
Neill schlüpfte erstmals für Steven Spielbergs 1993er Film Jurassic Park in die Stiefel von Dr. Alan Grant, und der Charakter blieb haften. Er nahm die Rolle in Jurassic Park III (2001) wieder auf und kehrte 2022 für Jurassic World: Dominion zurück, womit er einen Trilogie-Arc abschloss, der sich über fast drei Jahrzehnte erstreckte. Diese letzte Rückkehr brachte Grant an die Seite der Original-Cast-Mitglieder Laura Dern und Jeff Goldblum und bot einer Generation von Fans einen würdigen Abschied von den Charakteren, mit denen sie aufgewachsen sind.
Für Gamer überträgt sich dieses Vermächtnis direkt auf die Jurassic World-Spielereihe. Wer in Jurassic World Evolution 3 Dinosaurier-Parks aufgebaut hat, weiß bereits, wie sehr die Identität des Franchise auf der Mythologie der Grant-Ära aufbaut. Der Guide zu experimentellen Traits für Jurassic World Evolution 3 auf GAMES.GG deckt die gesamte Bandbreite der Anpassungsoptionen für Dinosaurier im Spiel ab – ein Feature, das ohne das kulturelle Gewicht des Originalfilms nicht existieren würde.
Mehr als 150 Rollen über fünf Jahrzehnte
Das Ding bei Neills Karriere ist: Jurassic Park war die Schlagzeile, aber nie die ganze Geschichte. Geboren als Nigel John Dermot Neill am 14. September 1947 in Omagh, Nordirland, zog er Anfang der 1950er Jahre mit seiner Familie nach Neuseeland. Er wählte den Namen Sam, weil es in der Schule, wie er später erklärte, zu viele Nigels gab.
Seine Bildschirmkarriere umfasste mehr als 150 Credits. Er spielte einen sowjetischen U-Boot-Offizier in The Hunt for Red October (1990), trat an der Seite von Nicole Kidman in Dead Calm (1989) auf und spielte neben Holly Hunter im oscarprämierten The Piano (1993). Er erhielt Emmy-Nominierungen für seine Darstellung des Zauberers Merlin in einer NBC-Miniserie von 1998, spielte einen geplagten Astrophysiker im Sci-Fi-Horrorfilm Event Horizon (1997) und trat in Peaky Blinders sowie Taika Waititis Hunt for the Wilderpeople (2016) auf.
Seine Auszeichnungen waren ebenso umfangreich. Neill wurde 1991 zum Officer of the Order of the British Empire ernannt, erhielt 2007 einen Distinguished Companion of the New Zealand Order of Merit und nahm 2022 den Ritterschlag entgegen.
Tribute aus zwei Hemisphären
Die Reaktion von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens war unmittelbar. Neuseelands Premierminister Christopher Luxon nannte Neill „einen der Großen“ und schrieb, dass er „mehr als fünfzig Jahre lang neuseeländische Geschichten in die Welt getragen hat“. Der australische Premierminister Anthony Albanese sagte, Neill habe sich „einen besonderen Platz in den Herzen der Australier verdient“ und beschrieb ihn als „trocken, nachdenklich und lakonisch“.
Der neuseeländische Schauspielkollege Karl Urban, bekannt aus The Boys und The Lord of the Rings, nannte Neill „wirklich brillant“ und „eine Inspiration für viele, die in seine bahnbrechenden Fußstapfen getreten sind“. Schauspielerin Toni Collette, die mit Neill an zwei Filmen arbeitete, postete ihr Beileid auf Instagram mit einer einfachen Zeile: „Ich liebe dich, lieber Sam. Du Held. Du Legende.“
Neill hinterlässt vier Kinder und acht Enkelkinder.
Was das für die Zukunft des Franchise bedeutet
Für die Gaming-Seite des Jurassic-Universums schließt Neills Tod ein Kapitel. Dr. Alan Grant war der menschliche Anker der ursprünglichen Trilogie, der Skeptiker, der zum Gläubigen wurde und dessen Entwicklung dem Franchise sein emotionales Gewicht verlieh. Auf diesen Charakter wurde seit 1993 in jedem Stück Jurassic-Medien Bezug genommen, ihn zitiert und um ihn herum aufgebaut, einschließlich der Evolution-Spielereihe.
Neill sprach 2023 offen darüber, keine Angst vor dem Tod zu haben, und sagte, seine Krebsdiagnose habe ihn „für jeden Tag dankbar“ gemacht. Diese Perspektive zeigte sich in seinen letzten Arbeitsjahren, die aktiv und engagiert blieben, anstatt sich zurückzuziehen. Er beendete seine Krebsbehandlung und wurde im April für krebsfrei erklärt, bevor er im Juli plötzlich verstarb.
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