Da die Enthüllung der 8.0-Erweiterung von Final Fantasy XIV diese Woche auf dem nächsten Fan Fest bevorsteht, ist der Druck auf Square Enix, etwas Bedeutsames anders zu liefern, so hoch wie nie zuvor.
Die Sache ist die: Die Grundpfeiler einer besseren Erweiterung waren bereits in Dawntrail vorhanden. Eine frühe Quest namens The Game is Afoot demonstrierte leise, wie das Storytelling des MMOs aussehen könnte, wenn es von seinen eigenen Gewohnheiten abweicht. Die Frage, die sich im Hinblick auf 8.0 stellt, ist, ob diese Lektion tatsächlich hängen geblieben ist.
Was The Game is Afoot herausstechen ließ
Die Quest selbst ist auf dem Papier unkompliziert. Man lernt Wuk Lamat kennen, die neue Protagonistin von Dawntrail, die deine Hilfe bei einem Nachfolgestreit benötigt, um den Thron von ihrem Vater zu übernehmen. Ein Teil davon beinhaltet, einem Ruf von Einheimischen zu folgen, die über einen Raubtier berichten, das eigentlich friedliche Tiere aufwühlt.
Jeder, der Hunderte von Stunden in Final Fantasy XIV investiert hat, weiß genau, was zu diesem Zeitpunkt zu erwarten ist: aufsteigen, zu einem Kartenmarker reiten, ein paar Mobs erledigen, die Dialogbox lesen. Funktional. Vergessenswert.
Stattdessen gab es eine Solo-Instanz, einen privaten Raum abseits anderer Spieler, der die Tür für Sprachausgabe, Zwischensequenzen und interaktivere Momente öffnet. Die Duty Support-Funktion, die es ermöglicht, echte Spieler durch Story-relevante NPCs zu ersetzen, ließ es sich wie ein echtes Dungeon-Run mit Wuk Lamat an deiner Seite anfühlen, anstatt einer Erfahrung mit Fremden in einer Warteschlange. Das Ergebnis war eine unmittelbare Zuneigung zu einer Figur, die bis dahin kaum zehn Worte gesagt hatte.
Diese einzelne Quest tat mehr für Wuk Lamats Einführung als der Großteil dessen, was danach kam.
Die Lücke zwischen Versprechen und Lieferung
Dawntrail hat diese Energie nicht aufrechterhalten. Der Satz "Sprich mit Wuk Lamat" wurde zu einem Community-Insider-Witz, da ein erheblicher Teil des Hauptszenarios der Erweiterung genau das beinhaltet: Reisen zwischen Punkten auf der Karte und Reden. Das ist an sich kein Problem für ein Story-basiertes MMO, aber das Pacing und das Schreiben während der ersten Hälfte von Dawntrail ließen viele Spieler Dialoge durcharbeiten, die sich eher wie eine Verpflichtung als eine Investition anfühlten.
Zwei spezifische Momente verdeutlichen die verpasste Gelegenheit gut. Während des Rite of Succession muss Wuk Lamat einen Stamm gewinnen, indem sie ein Alpaka einfängt. Man baut darauf durch Gespräche auf der ganzen Karte auf, und dann geschieht es außerhalb des Bildschirms, während eine Zwischensequenz Erenville's Hintergrundgeschichte abdeckt. Die Szene selbst ist wirklich berührend, aber der Alpaka-Fang, auf den man sich mental vorbereitet hat, kommt nie als tatsächliches Gameplay zustande. Später spielt eine Zugsequenz, in der man verfolgende Feinde abwehrt, als weitere Zwischensequenz ab, anstatt als das Set-Piece, das es hätte sein können.
Keiner dieser Momente ist schlechtes Storytelling. Das Problem ist, dass beide Orte darstellen, an denen interaktives Engagement die Spieler tiefer in die Geschichte hätte ziehen können, anstatt sie zum Zuschauen aufzufordern.
Der Instanzen-Content der Erweiterung war, als er kam, größtenteils stark. Das Problem war die Platzierung. Lange Strecken des Story-Grinds vergingen, bevor Kampfbegegnungen den Rhythmus brachen, und als die zweite Hälfte an Fahrt aufnahm, hatten einige Spieler bereits abgeschaltet.
Was 8.0 daraus mitnehmen muss
Produzent und Regisseur Naoki 'Yoshi-P' Yoshida hat eingeräumt, dass Änderungen kommen, und vermieden, 8.0 als "Wiedergeburt" zu bezeichnen, da A Realm Reborn diesen Titel bereits trägt und der Umfang anders ist. Inoffizielle Zensusdaten, auf die sich die Community bezieht, deuten auf einen erheblichen Spielerrückgang nach Dawntrail hin, obwohl dieselben Daten in jüngerer Zeit eine Erholung von rund 110.000 Spielern über ein Dreimonatsfenster zeigten, was darauf hindeutet, dass das Publikum immer noch da ist und bereit ist, zurückzukehren.
Der Schlüssel hier ist, dass Square Enix die Struktur des MMOs nicht komplett neu erfinden muss. Was The Game is Afoot bewiesen hat, ist, dass die Werkzeuge bereits vorhanden sind. Solo-Instanzen, Duty Support-Integration, sprachgesteuerte interaktive Sequenzen anstelle von passiven Zwischensequenzen bei jedem wichtigen Punkt: Das sind keine neuen Features. Sie müssen nur bewusster über die Laufzeit einer vollständigen Erweiterung eingesetzt werden, nicht nur zu Beginn.
Job-Design, das Pacing von Midcore-Content und die narrative Qualität sind alles separate Gespräche, die das Entwicklungsteam führen muss. Aber der Mechanismus der Story-Lieferung, wie Spieler die Momente des Hauptszenarios erleben, ist dort, wo eine einzige gut platzierte Quest bereits den Weg nach vorne gezeigt hat.
Für weitere Informationen darüber, was das MMO vor der Enthüllung auf dem Fan Fest erwartet, lesen Sie unsere neuesten Gaming-Nachrichten, die den Aufbau von 8.0 abdecken.
Die Enthüllung der 8.0-Erweiterung steht unmittelbar bevor, und die Erwartungen der Community sind spezifisch. Square Enix hat einen Bauplan direkt am Anfang von Dawntrail liegen. Die einzige Frage ist, ob das Team darauf aufbaut oder ihn als einmaliges Projekt ablegt. Für Spieler, die die holprigen Stellen durchgestanden haben, und für Rückkehrer, die wiedergekommen sind, wird die Antwort auf diese Frage die nächsten Jahre des Spiels definieren. Behalten Sie unsere neuesten Reviews im Auge, während die Berichterstattung über die Fan Fest-Ankündigungen eintrifft.
