Stell dir ein Magical-Girl-Anime-Opening vor, komplett mit dramatischen Wettereffekten und zwei Heldinnen, die sich gegen etwas Unheilvolles am Himmel stellen. Stell dir nun vor, dass dies tatsächlich eine Videospielankündigung des Studios hinter Pokemon ist. Genau das hat Game Freak gerade veröffentlicht.
Das Studio kündigte Ame no Chi Hare Onna an, ein Free-to-Play-Mobile-Game für iOS und Android, das derzeit für eine Veröffentlichung in Japan vorgesehen ist. Das in Zusammenarbeit mit Chronogate entwickelte Spiel folgt den beiden Charakteren Hare Onna und Kumorin, die das Wetter in Magie kanalisieren können. Der Clou, über den alle sprechen: Es integriert Wetterdaten aus der echten Welt als Teil seines Core-Gameplay-Loops. Game Freak hat noch nicht genau erklärt, wie diese Mechanik funktioniert, aber weitere Details folgen in einem speziellen „Hare Onna Club Meeting“-Stream und bei einem Auftritt auf der Tokyo Game Show.
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Die Verbindung zu Shigeru Ohmori
Das ist der Punkt, der diese Ankündigung zu mehr als nur einer Kuriosität macht. Shigeru Ohmori führt Regie. Ohmori ist seit Omega Rubin und Alpha Saphir der Lead Director der Pokemon-Hauptreihe, was ihn an die Spitze eines der kommerziell erfolgreichsten Gaming-Franchises der Welt stellt. Ihn an ein kleines Mobile-Wäschespiel zu binden, ist ein Statement – egal, ob Game Freak das beabsichtigt oder nicht.
Das Studio hat eine Historie darin, zwischen den großen Franchise-Titeln auch Nicht-Pokemon-Spiele zu veröffentlichen. HarmoKnight, Little Town Hero und Tembo the Badass Elephant entstanden alle bei Game Freak während der Lücken im Pokemon-Release-Zeitplan. Beast of Reincarnation, das kürzlich erschienene fotorealistische Action-RPG des Studios, war das jüngste Beispiel. Ame no Chi Hare Onna folgt demselben Muster und füllt die Zeit, bevor Pokemon Winds and Waves nächstes Jahr erscheint.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass diese Nebenprojekte keine Wegwerf-Experimente sind. Sie sind die Art und Weise, wie die Entwickler von Game Freak ihre kreativen Muskeln außerhalb der Zwänge eines Franchise spielen lassen, das im letzten Geschäftsjahr einen Nettoumsatz von $3.4 Milliarden erzielte. Ein wetterbasiertes Magical-Girl-Mobile-Game ist so weit von Pokémon FireRed and LeafGreen entfernt, wie es das Studio nur sein kann, und genau das ist wahrscheinlich der Punkt.
Wetter als Mechanik, nicht nur als Kulisse
Die Integration von echtem Wetter in Spiele ist nicht neu, aber selten genug, um für Aufsehen zu sorgen. Das bekannteste Beispiel, an das sich die meisten erinnern dürften, ist Boktai: The Sun is in Your Hand, der von Hideo Kojima produzierte GBA-Titel, der einen echten Sonnensensor im Modul nutzte, um das Gameplay zu steuern. Das ist über zwei Jahrzehnte her.
Ame no Chi Hare Onna scheint diesen Staffelstab aufzunehmen. Die Idee, dass sich das Gameplay-Erlebnis je nachdem ändert, ob es draußen gerade regnet oder die Sonne scheint, fügt eine Ebene der Verbindung zur realen Welt hinzu, die die meisten Mobile-Games ignorieren. Ob sich das in etwas mechanisch Interessantes übersetzt oder nur eine Spielerei bleibt, hängt ganz von der Umsetzung ab, und Game Freak hat noch nicht genug gezeigt, um das beurteilen zu können.
Der Teaser-Trailer setzt stark auf Anime-Ästhetik, die Art von Eröffnungssequenz, die bequem zwischen die Episoden einer saisonalen Shonen-Serie passen würde. Diese visuelle Ausrichtung, kombiniert mit der Magical-Girl-Prämisse, legt nahe, dass Game Freak eine andere Zielgruppe anspricht als die typische Pokemon-Spielerbasis.
Was das vor Winds and Waves bedeutet
Das Timing ist bewusst gewählt. Pokemon Winds and Waves ist der nächste große Franchise-Release, und es gibt bereits Fragen dazu, einschließlich Hinweisen eines Game-Freak-Veteranen, dass sich das rundenbasierte Kampfsystem selbst ändern könnte. Die Veröffentlichung eines kleinen, experimentellen Mobile-Titels in den Monaten vor einem Pokemon-Haupttitel ist eine Möglichkeit für das Studio, aktiv zu bleiben und neue Ideen zu testen, ohne den Druck der Franchise-Erwartungen.
Für Spieler, die den Nicht-Pokemon-Output von Game Freak verfolgt haben, ist Ame no Chi Hare Onna ein weiterer Datenpunkt in einer zunehmend interessanten kreativen Entwicklung. Für alle anderen ist es eine Erinnerung daran, dass das Studio hinter dem weltweit größten Medien-Franchise immer noch Zeit findet, ein Spiel über das Wäschewaschen mit Magie zu entwickeln.
Behalte die Tokyo Game Show im Auge, um einen ersten echten Blick darauf zu werfen, wie die Wettermechanik tatsächlich funktioniert. Falls du in der Zwischenzeit deine Pokemon-Wurzeln bei Game Freak auffrischen möchtest, bietet die Pokémon FireRed and LeafGreen Guides-Sammlung alles, was du brauchst, um die Geschichte der Serie Revue passieren zu lassen.
