Ein anonymer Mitarbeiter von id Software hat öffentlich erklärt, dass die Führung von Microsofts Xbox es versäumt hat, eine echte Vision für ihre Gaming-Sparte zu formulieren, die über eine einzige, plumpe Anweisung hinausgeht: mehr Geld, und zwar schnell.
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Was der id-Entwickler tatsächlich sagte
"Obwohl versucht wurde, mit den Studios zu kommunizieren, ist das alles immer noch reines Corporate-Bullshit-Gelaber", so der anonyme Mitarbeiter. "Ich glaube immer noch nicht, dass sie eine klare Vision für die Zukunft haben. Das Einzige, was sie konkret kommuniziert haben, ist, dass sie höhere Gewinne wollen, und zwar sofort."
Dieses Zitat sitzt tief. Hier spricht jemand, der immer noch in einem der traditionsreichsten Studios von Xbox arbeitet – dem Team hinter der Doom-Reihe – und beschreibt den internen Zustand eines der größten Publisher der Gaming-Branche mit Worten, die jeder Entwickler als Red Flag erkennen würde.
Der Kontext ist hier entscheidend. Xbox CEO Asha Sharma erklärte im Juni, dass "unser Geschäft heute nicht gesund ist", und verwies auf Margen, die 3 bis 10 Mal niedriger seien als bei vergleichbaren Plattform- und Publishing-Unternehmen. Dieses Eingeständnis ging mit einem umfassenden Umstrukturierungsplan einher, durch den bisher 3,200 Stellen gestrichen wurden. Xbox Creative Lead Matt Booty hat angedeutet, dass das Unternehmen etwa 75% dieses Prozesses hinter sich hat, was bedeutet, dass weitere Kürzungen bevorstehen.
Chaos und Eiertanz in den Xbox-Studios
"Die Dinge sind immer noch sehr chaotisch", fuhr der id-Mitarbeiter fort. Die Umstrukturierung, die Sharma als essenziell für die geschäftliche Gesundheit bezeichnete, hat Entwickler im gesamten Xbox-Portfolio in einen Zustand anhaltender Unsicherheit versetzt. Der id-Mitarbeiter beschrieb einen Arbeitsplatz, an dem die Moral wiederholt eingebrochen ist und an dem das Management immer neue Wege findet, sie weiter zu drücken.
"Es werden aggressive Ziele gesetzt, die schon vor den Entlassungen unrealistisch gewesen wären", sagten sie. "Zu sagen, dass die Mitarbeiter bei Xbox die Zukunft düster sehen, ist noch untertrieben. Wir denken ständig, die Moral könne nicht weiter sinken, aber die offensichtliche Inkompetenz des Xbox-Managements treibt sie irgendwie immer weiter nach unten."
Das ist nicht nur Frustabbau. Eine niedrige Moral hat messbare Konsequenzen für die Spieleentwicklung. Der verstorbene Nintendo-Präsident Satoru Iwata brachte es 2013 genau auf den Punkt und warnte, dass Mitarbeiter, die Angst vor Entlassungen haben, niemals Software produzieren werden, die Menschen weltweit beeindruckt. Xbox führt dieses Experiment nun in Echtzeit in mehreren Studios durch.
Der Widerspruch im Zentrum des Xbox-Plans
Das Problem ist: Tausende von Entwicklern zu entlassen und gleichzeitig höheren Output und bessere Margen zu fordern, ist eine Strategie, die auf Widersprüchen basiert. Weniger Leute bedeuten eine langsamere Entwicklung. Langsamere Entwicklung bedeutet weniger Releases. Weniger Releases bedeuten weniger Umsatz. Diese Rechnung ändert sich nicht, nur weil die Führung sie in eine neue Sprache verpackt.
Das Team von The Elder Scrolls hat durch diese Kürzungen Berichten zufolge erhebliches Senior-Talent verloren – jenes institutionelle Wissen, dessen Wiederaufbau Jahre dauert. Bethesda wurde zudem die Aufsicht über weitere Studios übertragen, wodurch Management-Aufgaben zusätzlich zum eigenen Entwicklungs-Workload anfallen. Das sind keine Effizienzgewinne. Es sind sich verschlimmernde Probleme, die als Optimierung getarnt werden.
Andere id-Mitarbeiter sind bereits öffentlich weiter gegangen. Einer beschrieb die Xbox-Führung als Leute, die "grundsätzlich keine Kunst verstehen" und "keine Spiele verstehen". Ein Producer, der die Entlassungen bei id überlebt hat, forderte mitarbeitergeführte Studios als einzige strukturelle Lösung. Der anonyme Mitarbeiter, der sich jetzt äußert, ist die neueste Stimme in einem Muster, das sich seit Monaten aufbaut.
Was das für die Spiele bedeutet, die Xbox tatsächlich veröffentlichen muss
Die Gaming-Strategie von Microsoft hängt seit Langem von einer Pipeline an First-Party-Exclusives ab, um den Game Pass und die Position der Plattform zu rechtfertigen. Diese Pipeline ist seit Jahren dünn. Die Studios, die am ehesten in der Lage wären, sie zu füllen, arbeiten jetzt mit reduziertem Personal, gebrochenem Vertrauen in die Führung und Zielen, die schon vor den Stellenstreichungen als unrealistisch bezeichnet wurden.
Spieler, die Xbox-Hardware besitzen oder den Game Pass abonniert haben, sind diejenigen, die letztendlich die Kosten dieses Missmanagements tragen – nicht durch Gebühren, sondern durch längere Wartezeiten, eingestellte Projekte und Spiele, die unter Bedingungen veröffentlicht werden, die niemand in diesen Studios als gesund bezeichnen würde.
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