Jensen Huang stand diese Woche in der ursprünglichen Sega Akihabara Arcade, die heute als GiGO Akihabara 3 betrieben wird, und dankte dem Mann, der sein Unternehmen vor drei Jahrzehnten vor dem Aus bewahrte. Der Moment war gleichermaßen eine geschäftliche Ankündigung wie auch gelebte Geschichte, und die Gaming-Industrie hat dies zur Kenntnis genommen.
Anlass war eine neue Partnerschaft zwischen Sega und Nvidia, die auf dem Event in Tokio im Beisein des aktuellen Sega-CEOs Haruki Satomi, des COO Shuji Utsumi und des legendären Designers Yu Suzuki (Schöpfer von Virtua Fighter und Shenmue) bekannt gegeben wurde. Doch die eigentliche Geschichte stand neben Huang auf der Bühne: der ehemalige Sega-Präsident Shoichiro Irimajiri, jener Manager, der einen Scheck über $5 Millionen für ein strauchelndes Startup ausstellte, als es sonst niemand tun wollte.
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Die $5M-Wette, die ein Billionen-Dollar-Unternehmen aufbaute
Das Besondere an dieser Investition: Huang selbst sagte Irimajiri, dass das Geld wahrscheinlich verloren sein würde.
Mitte der 90er Jahre hatte Nvidia einen Vertrag zur Lieferung von 3D-Grafiktechnologie für Segas kommende Dreamcast-Konsole unterzeichnet. Das Projekt scheiterte. Nvidias technischer Ansatz lieferte nicht die gewünschten Ergebnisse, der Vertrag platzte und das junge Unternehmen steckte in ernsthaften finanziellen Schwierigkeiten. Irimajiri entschied sich trotz aller Gründe, die dagegen sprachen, dennoch dazu, $5 Millionen in Nvidia zu investieren.
"Ich sagte ihm, dass dieses Geld wahrscheinlich verloren wäre, wenn sie es in uns investieren würden", sagte Huang letztes Jahr. "Aber wenn sie das Geld nicht investiert hätten, wären wir pleite und hätten keine Chance gehabt. Er dachte ein paar Tage darüber nach und sagte: 'Wir machen es.'" Sega verkaufte seinen Anteil später für rund $300 Millionen, nachdem Nvidia an die Börse gegangen war – was Huang als Verkauf beschrieb, "weil sie dachten, es sei ein Wunder". Hätte Sega diesen Anteil behalten, wäre er heute etwa eine Billion Dollar wert.
Von Virtua Fighter auf dem PC bis zum RTX Spark
Die Verbindung zwischen Nvidia und Sega reicht sogar noch weiter zurück als der Dreamcast-Deal. Der Nvidia NV1, der allererste Grafikbeschleuniger des Unternehmens, befeuerte das ursprüngliche Virtua Fighter auf dem PC. Der Chip, der Nvidias Hardware-Vermächtnis begründete, lief mit einem Sega-Spiel.
Dieser Kontext lässt die neue Partnerschaft weniger wie eine geschäftliche Ankündigung und mehr wie ein Wiedersehen wirken. Die beiden Unternehmen bestätigten, dass Virtua Fighter Crossroads und zukünftige Sega-Titel Nvidia RTX Spark unterstützen werden, eine neue Reihe von All-in-One System-on-Chips, die für schlanke Windows-Laptops und kompakte Desktop-PCs entwickelt wurden. Ziel ist es, hochwertige Sega-Erlebnisse auf portable und platzsparende Hardware zu bringen, ohne ein komplettes Desktop-GPU-Setup zu benötigen.
Was Huang in Tokio sagte
Huangs Bemerkungen auf dem Arcade-Event waren bemerkenswert persönlich. "Sega, Herr Irimajiri, Herr Suzuki, eure Freundschaft, Unterstützung und euer Glaube an uns bedeuten mir sehr viel", sagte er. "Japan war für mich schon immer ein wichtiger Ort, und Sega war für mich schon immer ein wichtiges Unternehmen."
Er würdigte auch direkt Yu Suzukis frühe 3D-Arbeit: "Ohne die bahnbrechenden Leistungen, die Yu Suzuki hier in Japan bei 3D-Videospielen und 3D-Animationen vollbracht hat, wäre die Welt des Gamings heute völlig anders. Ohne Ihre unglaubliche, wegweisende Arbeit wäre die heutige Entwicklung nicht möglich gewesen."
Das ist kein standardmäßiges PR-Blabla für Partnerschaften. Huang würdigte Suzukis Arbeit aus der Virtua Fighter-Ära als grundlegend für den heutigen Stand der Echtzeit-3D-Grafik und damit auch für Nvidias eigenen Werdegang.
Warum Virtua Fighter Crossroads das richtige Spiel für diesen Moment ist
Dass Sega Virtua Fighter Crossroads als ersten Titel für die Unterstützung von RTX Spark ausgewählt hat, ist kein Zufall. Das Franchise trägt die direkte DNA der Nvidia NV1-Ära in sich, und Crossroads entwickelt sich derzeit zu einer der größten Wetten von Sega, mit einem Autorenteam, zu dem der Metal Gear Solid-Synchronsprecher David Hayter und Mitarbeiter der Persona-Serie gehören. Die Verknüpfung mit einer neuen Hardware-Plattform auf einem hochkarätigen Event in Tokio signalisiert, dass Sega das Spiel als Flaggschiff und nicht als bloße Neuauflage eines Klassikers betrachtet.
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Das Gesamtbild hier ist Nvidia, heute das wertvollste Unternehmen der Welt mit einer Marktkapitalisierung von $4,74 Billionen, das eine direkte Linie zurück zu einer Arcade in Akihabara zieht – und zu einem Sega-Manager, der sein Vertrauen in ein Team setzte, das gerade erst gescheitert war. Die RTX Spark-Partnerschaft ist das neueste Kapitel in dieser Geschichte. Virtua Fighter Crossroads hat noch kein bestätigtes Release-Datum, aber angesichts des Gewichts, das Sega dieser Ankündigung beimisst, sind bald weitere Details zu erwarten. Werfen Sie einen Blick auf unsere Game-Reviews, sobald der Titel erscheint, um eine vollständige Analyse darüber zu erhalten, ob er den 30-jährigen Erwartungen gerecht wird.
