Das Timing wirkte nie ganz stimmig. Ninja Theory kündigte am 9. Juni auf dem Summer Game Fest von Xbox einen brandneuen Senua-Titel an, nur damit wenige Tage später Berichte auftauchten, dass das Studio vor dem Aus steht. Nun zeichnet sich ein klareres Bild ab, warum diese beiden Ereignisse so kurz hintereinander stattfanden.
Berichten zufolge nutzte Microsoft die Enthüllung des neuen Spiels als gezielten Schachzug, um Ninja Theory als aktives, zukunftsorientiertes Studio darzustellen. Das Ziel war es, einen potenziellen Käufer anzulocken, anstatt sich ernsthaft zur Entwicklung des Projekts unter dem Xbox-Dach zu bekennen.
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Eine Showcase-Ankündigung mit Hintergedanken
Das neue Spiel, schlicht Senua betitelt, wurde als Action-Adventure im Universum von Senua's Saga: Hellblade II präsentiert. Die Ankündigung umfasste einen Trailer und Szenen, die wie frühes Gameplay wirkten, was den Eindruck erweckte, dass Ninja Theory eine klare kreative Vision verfolgt.
Der Punkt ist: Diese Ankündigung erfolgte nur wenige Tage, bevor Berichte laut wurden, dass Microsoft aktiv versucht, mehrere Xbox-eigene Studios zu schließen oder auszugliedern. Dabei wurden Ninja Theory, Double Fine und Compulsion Games als Studios mit ungewisser Zukunft genannt. Die Gegenüberstellung war für sich genommen schon irritierend. Die kolportierte Motivation hinter der Enthüllung macht das Ganze jedoch deutlich kalkulierter.
Die Logik dahinter: Ein Studio mit einer laufenden Projektankündigung ist ein attraktiveres Übernahmeziel als eines, das untätig ist. Senua in einem hochkarätigen Rahmen zu präsentieren, signalisiert potenziellen Käufern, dass kreative Dynamik vorhanden ist, die es zu bewahren gilt, und dass möglicherweise bereits eine Fanbase für den nächsten Teil der Serie bereitsteht.
Was das für das Senua-Projekt selbst bedeutet
Die Situation wird dadurch verkompliziert, was Ninja Theory unternehmen musste, um Senua für die Ankündigung vorzubereiten. Das Studio soll ein in der Entwicklung befindliches Projekt, das intern als „Horrors of the Mind“-Spiel bezeichnet wurde, eingestellt haben, um Ressourcen auf den neuen Senua-Titel umzulenken. Das ist ein bedeutender interner Strategiewechsel, keine bloße Kurskorrektur.
Für Spieler, die Senua's Saga: Hellblade II verfolgt haben und auf eine lange Zukunft der Serie hofften, ist das Timing all dessen zutiefst beunruhigend. Die Enthüllung löste echte Begeisterung aus. Die Frage ist nun, ob sich diese Begeisterung in ein Druckmittel für das Überleben des Studios verwandeln lässt.
Die breitere Situation der Xbox-Studios
Dies ist kein Einzelfall. Microsoft konsolidiert sein Portfolio an Xbox Game Studios aggressiv, und die aktuelle Welle betrifft Berichten zufolge mehrere beliebte Studios gleichzeitig. Double Fine, das Studio hinter Psychonauts 2, wird ebenfalls in den Berichten über Ausgliederungen oder Schließungen genannt. Compulsion Games, bekannt für den vom Publisher Xbox Game Studios vertriebenen Titel Hi-Fi Rush sowie We Happy Few, befindet sich in der gleichen Lage.
Was die Situation von Ninja Theory besonders macht, ist die Ebene der öffentlichen Ankündigung. Senua auf einem großen Showcase zu enthüllen und gleichzeitig den Ausstieg aus der Studio-Beziehung vorzubereiten, schafft eine seltsame Dynamik für alle Beteiligten – von den Entwicklern, die den Trailer erstellt haben, bis hin zu den Fans, die ihn gesehen haben.
Der entscheidende Punkt ist, dass dies alles nicht bestätigt, dass das Projekt tot ist. Eine Ausgliederung oder Übernahme könnte Senua durchaus unter neuer Führung in der Entwicklung halten. Ninja Theory hat nach der Übernahme durch Microsoft im Jahr 2018 überlebt und ist gewachsen; ein ähnlicher Übergang zu einem neuen Eigentümer ist nicht ausgeschlossen.
Was als Nächstes passiert, hängt vollständig davon ab, ob sich ein Käufer findet und zu welchen Bedingungen. Vorerst befindet sich ein weiterer Titel im Bereich der Adventure-Spiele in der Schwebe, und eines der künstlerisch ambitioniertesten Studios der Branche wartet darauf, zu erfahren, ob es eine Zukunft hat.
