Sony hatte kaum Zeit, die Ankündigung zur Einstellung der Produktion physischer Datenträger bis 2028 zu verdauen, da häufen sich bereits die rechtlichen Herausforderungen. Zwei bedeutende Verfahren sind nun im Gange, und es ist so gut wie sicher, dass dies nicht die letzten sein werden.
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Der niederländische Fall über $457 Millionen hat gerade ein stärkeres Argument erhalten
Eine Verbraucherschutzgruppe in den Niederlanden, die bereits in einen Rechtsstreit mit Sony über die Kontrolle des PS Store verwickelt ist, sieht in der Abkehr von Discs genau das Beweismittel, das sie benötigt hat. Die Gruppe fordert Schadensersatz in Höhe von etwa $457 Millionen und argumentiert, dass der Wegfall physischer Kaufoptionen Sony eine unkontrollierte Preismacht verleiht. Da auf der PlayStation-Hardware keine konkurrierenden Storefronts zugelassen sind und physische Discs vollständig verschwinden, lautet das Argument, dass die Verbraucher keine Ausweichmöglichkeiten mehr haben werden.
Der Punkt ist: Dieses Argument hat Gewicht. Sony hat bereits um 2019 herum Drittanbietern untersagt, digitale Game-Codes für die PlayStation zu verkaufen, eine Entscheidung, die das Wettbewerbsumfeld bereits erheblich eingeschränkt hat. Der physische Einzelhandel war die letzte nennenswerte Preiskontrolle für den PS Store. Fällt diese weg, wird die Frage der Preisgestaltungsmacht deutlich schwerer zu entkräften.
Mexikos Gesetzgeber bereiten eine Kartellbeschwerde vor
Ein separater, aber eng damit verknüpfter Fall formiert sich in Mexiko, wo Gesetzgeber eine Beschwerde bei der nationalen Kartellbehörde des Landes einreichen wollen. Gefordert wird eine Untersuchung der Vertriebspraktiken von Sony nach der Ankündigung zum Ende physischer Spiele. Das Kernanliegen spiegelt den niederländischen Fall wider: eine einzige geschlossene Storefront, kein externer Wettbewerb und Preise, die vollständig im Ermessen von Sony liegen.
Sonys potenzielles Gegenargument ist der geplante Plan, Einzelhändler weiterhin mit Produkten zu beliefern, wahrscheinlich in Form von „Codes-in-a-Box“, ähnlich wie bei der physischen Edition von GTA 6. Die Überlegung dahinter: Wenn Einzelhändler weiterhin PlayStation-Spiele verkaufen können, wenn auch nur als einlösbare Codes statt als Discs, existiert technisch gesehen weiterhin Wettbewerb. Ob die Regulierungsbehörden diese Argumentation akzeptieren, ist die eigentliche Frage, und diese ist noch lange nicht geklärt.
Warum die „Code-in-a-Box“-Verteidigung möglicherweise nicht standhält
Das „Code-in-a-Box“-Modell klingt nach einem Kompromiss, hat aber ein strukturelles Problem. Wenn Sony den Großhandelspreis dieser Codes festlegt, haben Drittanbieter kaum Spielraum, den PS Store zu unterbieten, ohne ihre eigenen Margen zu schmälern. Der Wettbewerbsdruck, den der physische Einzelhandel historisch erzeugte – bei dem ein Händler ein Spiel unabhängig vom bevorzugten Preis des Publishers rabattieren konnte – verschwindet im Grunde genommen. Am Ende steht ein einziger Preispunkt, der lediglich in Karton verpackt ist.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass dies nicht nur eine Debatte zwischen physisch und digital ist. Das tieferliegende Problem betrifft digitale Eigentumsrechte, Lizenzübertragungen und die Frage, ob Verbraucher irgendeine nennenswerte Handhabe haben, falls ein Spiel aus dem Store entfernt wird oder ein Dienst abgeschaltet wird. Die Disc-Frage ist nur die sichtbarste Front.
Das größere rechtliche Gesamtbild
Diese beiden Fälle sind mit ziemlicher Sicherheit die Eröffnungszüge eines weitaus längeren Prozesses. Sony hält über 50% des Konsolen-Gaming-Marktes in der EU, was das Unternehmen in eine exponiertere Position bringt als eine Nischenplattform, sobald europäische Regulierungsbehörden anfangen, Fragen zu stellen. Der Vergleich mit den App-Store-Kämpfen von Apple kursiert bereits, und Apple ging aus diesen Auseinandersetzungen weder in der EU noch in Brasilien unbeschadet hervor.
Der entscheidende Punkt ist, dass es noch kein endgültiges regulatorisches Urteil darüber gibt, was für digitale Güter auf geschlossenen Plattformen als akzeptable Praxis gilt. Bis die EU oder eine andere große Jurisdiktion eine klare Grenze zieht, sind weitere Klagen, Untersuchungen und Druck von Verbraucherschutzgruppen in mehreren Ländern zu erwarten. Sony hat diese Szenarien intern mit Sicherheit durchgespielt, und der „Code-in-a-Box“-Ansatz wirkt wie ein präventiver rechtlicher Puffer. Ob das funktioniert, ist eine Frage, die Gerichte noch Jahre lang beschäftigen wird.
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